- Уходим, – чуть слышно произнес Максим, и дал знак Макару продолжить движение.
Огромный лось проводил их взглядом, не сдвинувшись с места. Настоящий хозяин леса, следящий в нем за порядком. Максим обернулся назад через полсотни шагов и увидел на месте лося только черный силуэт, немного схожий с ним формой. Тьма тоже дала понять, что она теперь хозяин в этом месте.
Идти становилось все тяжелее. Макар все чаще оборачивался, задавая взглядом немой вопрос, не пора ли остановиться и раскурить еще одну самокрутку. Максим поднял автомат прикладом вверх, что означало на их языке остановку.
- Капец, как плющит, – Макар потер уши и щеки. – Еще километр, и я бы упал без сознания.
- Давай, ты первый, – Максим протянул ему самокрутку.
- Да, дичает природа, – задумчиво произнес Толик. – И в зоопарк ходить не надо.
- Нас самих там скоро показывать будут. В отместку, – Макар затянулся и задержал дыхание.
- Нет, а реально, нам уже отделили вольеры, из которых лучше не выходить. Скоро животные будут свободно ходить вокруг них и пялиться на нас, как на экзотику, – Егор открыл рот, чтобы вдохнуть дым.
- Это мы еще посмотрим, – Максим взял сигаретку из рук Макара, – кому дан шанс: животным размножаться, или нам стать умнее.
- Накуриваясь по нескольку раз в день умнее не станешь, – скептически заметил Толик.
- Это точно, – согласился Кайрат. – Мое отражение в зеркале все больше кажется мне дебильноватым.
- Так это отражение, – успокоил его Егор. – Просто не смотрись в зеркало.
Отряд курил самокрутку, пока окурок не стал жечь губы. Максим «похоронил» его во влажную лесную почву. Пару минут сидели, с блаженством ощущая отступающее давление «черного спектра». Затем перекусили и покормили Кузьму, уснувшего от монотонной ходьбы в кармашке для магазинов.
Скотинка накинулся на мясо со знанием дела. Шипел и урчал, как настоящий кот, только никак не мог справиться с большим жестким куском. Максим пожалел его и настрогал мясо перочинным ножиком на мизерные кусочки. Пока он строгал, Кайрат держал порывающегося за кормежкой «зверя» в руках. Это было представление высшей пробы, когда маленький рыжий комочек, квинтэссенция голода и зла, принялся уплетать более удобоваримую пищу. Он шипел и отбивался от пальцев, которыми его дразнили бойцы.
- Мужик! – похвалил его Егор. – Сразу видно.
- А вдруг девочка? Умеет кто-нибудь определять их в таком возрасте?
Никто не умел. Поэтому решили пока считать его мальчиком и относиться соответственно.
Максим развернул затертую карту и неуверенно поводил по ней пальцем.
- Что, командир, заплутали? – спросил Толик.
- Ориентиров мало. Ни реки, ни дороги большой, ни деревни рядом. Если мы находимся здесь, – он ткнул в карту пальцем, накрыв им приличную территорию, – то мы почти дошли до галечного карьера. Скоро должна появиться дорога к нему.
- Там на виду будем, не спрячешься, – заметил Толик.
- Будем аккуратнее. Место интересное, заглянуть стоит, – Максим свернул карту и убрал в карман рюкзака. – К тому же он нам по пути.
- Я не против, – поддержал командира Макар. – Мы же не прятаться сюда пришли, на разведку в первую очередь.
- Да, нам по любому надо выяснить, кто здесь обосновался, каким образом выживает, и что нам ждать от них. Мертвые территории оказались очень даже обжитыми. Мы же не хотим, чтобы отсюда на нас полезла в несметном количестве нечисть? По ходу, они научились приспосабливаться к спектру лучше нас, а это серьезный перевес в случае противостояния.
Речь Максима показалась отряду убедительной. Явно люди, живущие здесь, умели сопротивляться излучению не только при помощи наркотиков или излучателей. Отдохнув немного, отряд покинул опушку и, растянувшись шире, чем обычно, направился в ту сторону, где предположительно находился карьер. Вскоре они вышли на грейдер, отсыпанный той самой галькой, которая в нем и добывалась. Обочины на нем густо заросли травой, но сам он был еще чист, и будто бы продолжал использоваться. Идти по дороге было не в пример легче, чем по полю, путаясь в траве и проваливаясь в грязь. Трава скрывала фигуры людей по пояс.
Максим прикладывался к прицелу, разглядывая однообразный зеленый ландшафт. Пока еще в крови гулял легкий наркотик, можно было позволить себе более пристальное рассматривание. Ничего, кроме изумрудного зеленого ковра, упирающегося в темно-зеленую стену леса. Место для засады неудачное, слишком открытое, ставящее обе стороны в равные условия. И все равно ему что-то мешало быть спокойным. Он чувствовал себя, как человек, страдающий агорафобией на открытом пространстве. Неизвестная местность и неизвестные угрозы будоражили воображение разнообразными фантазиями.
Макар поднял левую руку, затем указал ею вперед. Метрах в ста дальше по дороге, в кювете, вверх колесами лежал ржавеющий грузовик. У него было три оси. От колес остались только ржавые диски. Над травой виднелся каркас кузова с мощными ребрами жесткости. Судя по всему, это был самосвал, работающий в карьере. По его сохранности можно было сделать вывод, что он тут с момента начала катастрофы.
- Командир, я заберусь на него, осмотрюсь, – предложил Кайрат.
- Давай, – согласился Максим.
Отряд занял оборону вокруг машины. Паренек шустро взобрался на нее и посмотрел по сторонам.
- Что видишь? – спросил Максим.
- Технику еще вижу. Кажется, экскаватор.
- Далеко?
- Километра полтора.
- Людей видно?