молотилку, везде загорелись у нас лампочки Ильича. От лучины к электричеству! Об этом раньше мы и не мечтали. Но главное — здесь, в коллективе, мы почувствовали себя настоящими людьми, хозяевами своей судьбы.
Кончайте и вы с единоличным хозяйствованием. Не в коммуну, так в артель идите — все лучше будет жить, сбрасывайте с себя единоличную петлю! Приглашаем прислать к нам своих людей, чтобы убедиться в ложности распускаемых слухов, Не слушайте кулацких сплетен!»
— Все? — спросил Софрон.
— Добавленьице есть, но напечатано как-то не по-нашему. Корреспондент пишет: «Какой-то рябенький паренек выкрикнул: «О ревуар!»
Конечно же это Ким, он давал знать о себе. Значит, он там, жив-здоров и, как видно, не забывает учить уроки французского. Молодец! Я и сказал:
— Это так по-французски — «до свидания!».
— Гли-ко, и чужой язык там знают, — удивились бабы.
— Что говорить, расписано красиво, токо кому верить? — закрутил головой-коротышка Афоня. — Газетные писаки умеют пыль в глаза пущать. У них чего и нет, так есть.
— Экий ты, Фома-неверующий! — ощерился на него кузнец. — Съезди, погляди тогда сам.
— Есть когда мужику кататься…
— Ну так и не мути воду! — прикрикнул кузнец. — Печатным же словом сказано: коммуна жива. И, как я понимаю, пример как пример.
— Вот этого примера кое-кто и боится, — покачал головой отец.
— Дела, как сажа бела… — сказал Трофимыч. — Не зря, выходит, и газету от нас прятали.
— А кто прятал?
Я назвал Варвару.
— Тю-тю, знает кошка, чье мясо съела. Где она? Пускай отвечает.
Изба забушевала. Софрон долго стучал карандашом по столу, но остановить не мог. А когда накричались, все также скоро и затихли.
— Поораторствовали? — возгласил Софрон. — Что теперь будем постановлять?
Мужики полезли за кисетами, бабы принялись прихорашивать растрепавшиеся волосы. Скрипели двери: кто-то выходил из избы, а кто-то входил.
— Что же вы, мужики, примолкли? — с удивлением глядели на них Фрол и Демьян.
Поднялся старик Птахин. Неторопливо погладив кучерявую бороду, он обратился к председателю:
— Дозволь, голова, спросить этих гражданов: кто они, откудова взялись такие, не перепутали ли, случаем, адрес?
Не ожидая таких вопросов, Фрол сразу не нашелся, что ответить, лишь свел брови, а Демьян сделал шаг вперед, ближе к лампе, к свету, и, проведя рукой по ежику, справился:
— А теперь признаешь, Лука Николаич?
— Ты не шуткуй с нами! — огрызнулся Птахин.
— До шуток ли, когда не узнают. А должен бы: это же мы с братьями Петровыми в свое время дом вам строили. Значит, уж кто и перепутал адрес, то не мы…
По избе прокатился смех.
Софрон опять спросил, что же будем постановлять. Мы, комсомольцы, зашумели, что надо восстановить колхоз, так и в газету ответить.
— В газету-то в газету, — послышались голоса, — а кто писал в нее, какой такой «Комсомолец»?
Я хотел признаться, раскрыл было рот, но Нюрка дернула меня за рукав, опередила:
— Мы писали. Все мы!
— И ты?
Нюрка утвердительно мотнула головой, а бабы, кто с одобрением, кто с ехидцей, откликнулись:
— Храбрая девица. В матушку…
— Так что — принимается комсомольское предложение? — взывал Софрон к собранию. — Ребята дело говорят.
— Не торопи, председатель, дай еще покумекать.
— Где Степанида? Что она думает?
— В женотдел вызвали. Я за нее, — поднялась Нюрка, тряхнув золотыми кудряшками.
— А ты, милаха, посиди, не верти хвостом!
Голос от дверей. Кто-то мог еще гадать — чей, а мне этот шипучий голос вот как запомнился еще с того времени, когда переезжали через бурную реку, направлялись в суд — Никаноров. Ишь ты, сидел, молчал, а когда дошло до дела — зашипел.
— Вы, гостеньки, скажите, как у вас там с колхозом? Слышно, тоже повыходили…
Это уже обращались к Фролу и Демьяну. Отвечали оба. Выкладывали начистоту: было такое дело — половина вышла в их деревне из колхоза. Но костяк остался, а это главное.
— Сами-то небось с портфелями ходите, начальничаете?
— Начальничаем… Я в конюшне, над лошадьми, — усмехнулся Фрол. — А Демьян в поле — навоз там буртует…
— Середняков сколь в колхозе?
— Маловато. Больше неимущих. На вас надеемся.
— Это как на нас?
— А так: ежели свою не поднимете артель, так давайте общую строить. Живем не так уж далеко друг от друга.
— Ишь ты, подъехали. Нет уж, мы сами с усами.
— Хватит говорильни, давайте постановлять! — потребовал Софрон.
Я затаил дыхание: что решится?
Голосование не утешило нас. За восстановление колхоза поднялось всего шесть рук, из них три наши, комсомольские. Против — никого, воздержавшихся тоже. Софрон захлопал толстыми губами:
— Это как же понять прикажете, разлюбезные товарищи-граждане? Особую директиву, что ли, вам писать?
В ответ — молчание. Тогда Софрон подхватил со стола бумаги, дернул меня за руку:
— Пойдем, Кузьма, а они пускай одумаются. Должны.
На улице подкатился к нам Митя.
— К Афоне бегите, там Петр лохматого забирает.
— Динь, динь, динь…
Звенел, заливался маленький колокол у часовни. Колокол этот был запретный, разрешалось звонить в него только при пожарах, когда требовалось срочно людей поднимать. А тут никакого пожара. Но колокол надрывался, сзывал народ. Старалась десятская Дарья. В спешке мужики и бабы выбегали на улицу в чем попало. На вопрос, что случилось, Дарья показывала на дорогу, ведущую в Перцово.
— Бандюгу поймали, в сельсовет повели.
Петр только-только начал допрос, как сельсовет наполнился народом. Кроме юровских пришли и перцовские. Толпа напирала на стол, по одну сторону которого сидели Петр и Софрон, по другую неизвестный, а мы с Николой стояли заместо охраны. Софрон то и дело вскакивал, прося разойтись, чтобы не помешать допросу.
— Не помешаем! — неслось в ответ. — Мы токо поглядим, каков этот невидимка… Он, что ли, на секретарей охотился?
— Господи, да это никак Еремка. Старший Силантьев отпрыск.
— Не путаете ли? Тот считался погибшим на войне.
— Эй, Еремка, сказывайся: ты или не ты? Слышь, невидимка?
«Невидимка» не отвечал; наклонившись, он затравленно озирался. Угловатое лицо его было бледно-серым, должно быть, давно не видело света. На щеках, на остром подбородке торчали недобритые клочка бороды.
— Петр, это Еремка али нет?
— Пока не признается…
— Где Силантий? В коридоре? Давай сюда, можо, он узнает…
— Говори — твой?
Умел держаться на народе «культурный хозяин». Взглянул на неизвестного, замотал головой:
— Не знаю такого!
— Погляди хорошенько? — потребовал Петр.
— И глядеть нече. Мертвые не воскресают… У меня вот и справка… — порылся Силантий дрожащими руками в карманах. — Вот она, вот!.. Не верите? Да я в таком разе его, басурмана, недотепу, могу сам сейчас порешить…
Он замахнулся, незнакомец в испуге и недоумении вскрикнул:
— Ба-атя!..
Пока Силантий приходил в себя, Софрон заставил меня порыться в церковных книгах, уточнить год рождения Силантьева сынка, и когда я сделал это, Петр