Теперь, поглядев на Красавчика, Сэм сразу поняла, что необходимо сейчас сделать. Она попросила ковбоя оседлать коня, и через несколько минут парень посадил ее в седло. Сэм медленно выехала на большом коне во двор и задумчиво двинулась по направлению к холмам. Да, может быть, сейчас настало время встретиться с прошлым лицом к лицу, вернуться, посмотреть на все и понять, что ее это уже не трогает, потому что ей не принадлежит. Тейт Джордан любил Сэм такой, какой она давно уже не была и никогда больше не будет. Пустив коня неторопливой рысью и направляясь к холмам, Сэм отчетливо поняла это, а поглядев на небо, спросила себя: будет ли в ее жизни еще одна любовь к мужчине? Может быть, встретившись с прошлым и разделавшись с ним раз и навсегда, она окажется в состоянии кого- нибудь полюбить: или ковбоя, или одного из тех докторов, с которыми она знакомится через детей, или юриста вроде Нормана, или… Но как же они все бледно выглядели по сравнению с Тейтом! Вспомнив, как он лишь накануне стоял во дворе, Сэм тихонько улыбнулась и принялась перебирать в памяти минуты проведенные вместе с ним… как они скакали по холмам, работали бок о бок, как уважали друг друга, как она проводила ночи в его объятиях… А затем, когда сердце болезненно сжалось от нахлынувших чувств, Сэм спустилась с последнего холма, объехала рощицу и наконец увидела их: маленькое озерцо и домик, в котором она бывала с Тейтом. Ей не хотелось подъезжать ближе. Казалось, вход туда ей заказан. Все это было из другой жизни и принадлежало другим людям, но Сэм посмотрела на домик и озеро, поздоровалась с ним, а потом медленно повернула могучего черного коня назад и поднялась на круглый небольшой холм, на котором покоился Джеф. Сэм долго стояла и улыбалась людям, что обрели там вечный покой: мужчине, женщине и юноше. Она так любила всех троих! Но внезапно Сэм, по щекам которой струились слезы, почувствовала, как Черный Красавчик заплясал на месте и слегка взбрыкнул. Он заржал, Сэм обернулась и увидела Тейта: по–прежнему гордо выпрямив спину, он сидел на лошади, которую Саманта купила совсем недавно. Тейт приехал попрощаться с сыном. Он долго не произносил ни слова, по его щекам тоже текли слезы, но глаза прожигали Саманту насквозь, и у Сэм захватило дух… Она не знала, то ли ей стоит что‑нибудь сказать, то ли лучше молча уехать. Черный Красавчик грациозно гарцевал, Саманта натянула поводья и кивнула Тейту.
—Привет, Тейт.
—Я хотел повидаться с тобой вчера, хотел поблагодарить тебя.
В его лице сквозила несказанная нежность. Нежность и в то же время сила. Он наводил бы ужас, если бы не был таким добрым. А какой он большой, широкоплечий! Кажется, он способен подхватить ее вместе с конем и легко переставить куда‑нибудь в другое место.
—Тебе не за что меня благодарить. Мы его любили. — Г лаза Саманты напоминали голубой бархат.
—Джеф был хорошим мальчиком. Но как же он себя безрассудно повел! — Тейт покачал головой. —Я вчера вечером видел Мэри Джо. — Он улыбнулся. — Боже, она стала такая взрослая!
Сэм тихонько рассмеялась.
—Прошло три года.
Тейт кивнул и, заметив в ее глазах вопрос, подъехал поближе.
—Сэм! — впервые за все время он назвал ее по имени, и она постаралась отнестись к этому как можно спокойней. — Ты не откажешься немного покататься со мной?
Саманта понимала, что ему хочется увидеть домик, но мысль о том, чтобы вернуться туда с ним, показалась ей невыносимой. Она отчаянно старалась сохранить дистанцию и не кинуться к этому ласковому великану, который вдруг очутился перед ней, единым махом перепрыгнув трехлетнюю пропасть. Но всякий раз, когда ей хотелось сказать ему что‑нибудь, назвать по имени, дотронуться до него, сделать это, пока шанс не был упущен, Сэм опускала глаза и смотрела на свои крепко привязанные ноги и понимала, что расслабляться не следует. Да и потом, он же бросил ее три года назад, бросил по каким‑то своим соображениям! Нет, пусть лучше остается все как есть.
—Мне нужно возвращаться домой, Тейт. У меня много дел, — вдобавок ко всему Сэм боялась, что он успеет догадаться, почему ее ноги обвязаны веревкой.
Но он, похоже, этого не замечал. Он не отводил взгляда от ее лица.
—Какую мирную обитель ты тут устроила. Что тебя на это подвигло?
—Я же писала; такова была воля Кэролайн.
—Но почему именно ты?
Значит, ему неизвестно. Сэм вздохнула с облегчением.
—А почему бы и нет?
—Ты так и не вернулась в Нью–Йорк? — Тейта это, похоже, шокировало. —Я думал, ты вернешься.
Вот как? Не поэтому ли ты меня и бросил, Тейт? Чтобы я могла вернуться туда, где мне самое место?
—Я вернулась. На какое‑то время. А потом приехала сюда после ее смерти, — говоря это, Сэм смотрела на холмы. — Мне ее до сих пор не хватает.
—Мне тоже, — тихонько откликнулся он и спросил: — Ну, так поехали? Мы же совсем недолго. Я вернусь сюда не скоро.
Тейт глядел на Саманту почти умоляюще, и, почувствовав, как у нее душа уходит в пятки, она кивнула и двинулась вслед за ним. Объехав холм, они приблизились к маленькому озерцу и остановились.
—Хочешь на минутку слезть на землю, Сэм?
—Нет, —решительно ответила Саманта.
—Я не предлагаю тебе зайти в домик. Я бы не решился туда войти. — В глазах Тейта появился вопрос. — Их вещи все еще там?
—Я их не трогала.
Он кивнул.
—Мне бы хотелось с тобой поговорить, Сэм.
Но она покачала головой.
—Я тебе столького не сказал! — В его глазах сквозила мольба, а ее смотрели лаДля тебя, может, и не имеет, Сэм. А для меня важно. Я не утомлю тебя длинной речью. Я хочу сказать тебе только одно. Я был не прав.
Сэм вздрогнула.
—Что ты имеешь в виду?
—Я был не прав, когда тебя оставил. — Тейт вздохнул. — Мы даже повздорили из‑за этого с Джефом. Ну, вернее, не из‑за тебя, а из‑за должности управляющего ранчо. Он сказал, что я всю жизнь убегаю от важных решений, от всего важного. Джеф твердил, что я мог бы стать управляющим или даже завести собственное ранчо, если бы захотел. Мы с ним скитались примерно полгода, а потом осточертели друг другу. Тогда я поехал в Монтану и купил себе маленькое ранчо. — Тейт улыбнулся. — Это было очень выгодное вложение капитала. Я доказал Джефу, что он ошибался, но теперь… — Тейт передернул плечами, — теперь все это не важно. Хотя я многому научился. Например, тому, что нет никакой разницы, собственник ты или наемный работник, мужчина или женщина. Главное жить правильно, любить и делать добро. Вот что важно! Посмотри на них, — Тейт кивком указал на домик, — в конце концов их похоронили вместе, потому что они любили друг друга, и никому нет дела, были они женаты или не были, и удалось ли Биллу Кингу сохранить свою любовь в тайне или нет. Как же глупо они потеряли столько времени!