– Покой нам только снится, – пробормотал Влад. Глаза девушки чуть расширились, он усмехнулся, продолжил старое стихотворение, слышанное от деда: – Сквозь пыль и дым летит-летит степная джамперица и мнет ковыль… Ковыль – это такой тонкий мох.
– Догадываюсь, – ответила она, глядя на него во все глаза – большие, удивленные.
– Полищук был с полчем?
– Один. Полч с утра обыскивает Станцию.
– Случилось что-то?
– Пропал Рябко. Я не видела, но, говорят, любимец Полищука. Без него обедать не садился. Тот всегда крутился возле его пещеры, спал в кабинете.
Влад пошевелил руками, чувствуя тупую, но уже терпимую боль. Эластичная пленка обезболивала, подстегивала метаболизм.
– Тревожится?
– Да, он привязан к нему.
– Не сомневаюсь, – выдавил Влад. – Он и ко мне привязывался. Еле отвязался.
Судя по отражению в отполированной поверхности двери, Рябко изжевал его и выплюнул. Глазные яблоки налились кровью, лицо вытянулось. Организм спешно сращивает разорванные мышцы, наращивает хрящи, восстанавливает онемевшие нервные пучки, регенерирует нужное, из-за чего он так остро чувствует терзающий внутренности голод и эту проклятую слабость.
Она заботливо вытерла пот с его лица, промакнула шею:
– Сейчас выглядишь лучше.
Влад снова бросил взгляд на слабое отражение:
– Лучше придумать трудно. Дай-ка мясо!
Жевал он лежа, даже челюстями двигал с трудом. С каждым куском мяса в тело возвращалась сила, но словно бы не находила себе места сразу, тыкалась всюду, причиняя боль. Вдруг он насторожился, отбросил мясо и закрыл глаза. Кася положила ладонь ему на лоб.
Дверь распахнулась, Кася успела подумать с ревнивой завистью, что варвар всякий раз издали слышит приближение – на пороге появился Полищук. Если бы он попытался скрыть, что убежал со Станции, кое-что прихватив, поверить ему было бы трудно: даже комбинезон точь-в-точь как носят ученые на самой Станции. За ним возвышалась гигантская фигура полча. Двуногий зверь сопел и мощно скрипел мандибулами.
Полищук вошел, оставив полча в коридоре. Влад с изумлением видел в глазах ученого-преступника неподдельное сочувствие.
– Угораздило! Кася, вы не переживайте так уж. Прямо убиваетесь! Организм у вашего друга крепкий, через пару дней будет прыгать, как молодой джампик.
Кася ответила сухо:
– Надеюсь. Иначе вам придется отвечать еще и за убийство.
Полищук усмехнулся, бегло оглядел комнату:
– Я этот яд иногда сам пью. Чтобы расслабиться. В умеренных дозах не грозит даже похмельем… К вам случайно не забегал мой зверек? Темненький, с крапинками на спине. Ростом с теленка, если вы помните, что сие значит.
Кася надменно промолчала, а Влад ответил нехотя, едва шевеля губами:
– Сплю крепко.
– Хорошее здоровье, – повторил Полищук благожелательно, добавил задумчиво: – Куда же делся? Джамперы перетрясли весь городок. Впрочем, могут нарочито затягивать время, отлынивают. Искать интереснее, чем работать.
Влад пожал плечами:
– Неожиданности бывают везде.
– Здесь не бывает, – возразил Полищук. – Мы на глубине в два мегаметра!
Влад насмешливо хмыкнул:
– Монстры живут на любой глубине. Прут напролом, пожирая все, даже корни мегадеревьев. Не думаю, что мудро было зарыться. Наверху врага видишь, чуешь. Опасных зверей вообще знаем! А подземные – загадка.
– Мы защищены, – сказал Полищук. В запавших глазах блеснули искорки, он смотрел на варвара с интересом.
– Подземные монстры могут быть любых размеров! – сказал Влад насмешливо. – Например, с этот город. Что тогда?
Полищук откровенно расхохотался, в глазах блистало победоносное веселье. Повернулся к дверям, уже с порога сказал доброжелательно:
– Ценю твой боевой дух, вождь. Так настойчиво выясняешь прочность наших стен, что я в восторге. Все же уверяю, что ничто не проломит стены нашего убежища. Ни черви, ни личинки. Даже кротам и землеройкам не по зубам!
Влад не знал, что такое кроты и землеройки, смолчал. Дверь за Полищуком захлопнулась.
Вечером Кася снова говорила с Соколовым. Соколов, по ее словам, явно на грани важного открытия: выглядел возбужденным, отвлекался, разговаривал с кем-то еще, в кабинете мелькали и пропадали лица сотрудников. Касю Соколов слушал вполуха, поблагодарил и спешно закончил связь.
Влад до ночи пребывал в молчании, копил силы, размышлял. Когда активность на Станции упала, поднялся:
– Не спи! Разговаривай со мной, как и прошлый раз. Придумай, чтобы я мог не отвечать. Рассказывай свое детство, учебу, увлечения…
– Тебе это интересно? – спросила она с жалобной надеждой.
Он тяжело вздохнул, повторил:
– Конечно. В другой раз повторишь уже мне. Но сейчас просто говори! Особенно когда почуешь, что за дверью кто-то есть.
Она вздохнула тоже, сказала дрожащим голоском, пытаясь быть бравой:
– Иди, герой! Смотри под ноги.
Он кивнул, пошел к выходу. У двери Кася внезапно догнала, прижалась, крепко обхватила обеими руками. Влад погладил по золотым волосам, поцеловал, с усилием отстранился и вышел, все еще чувствуя на губах ее запах.
На этот раз шел медленно, обессиленный раной, зато ориентировался, быстро спустился на этаж, где хранились чаны с подрастающими повелителями Мегамира. Право на титул уже начали доказывать, сожрав чудовищного Рябко.
Несколько раз шмыгал в норы, ниши, однажды едва успел подпрыгнуть и притиснуться к потолку: внизу шли джамперы. Влад задержал дыхание, с ужасом слышал запах эластичного бинта, засохшей крови. Джамперы протащились, вяло переговариваясь, измученные непривычной работой. Их можно было бы заставить обратить на него внимание, разве что шарахнув палкой между ушей.
На самом нижнем этаже туннель шел ровный, широкий. Влад прислушался к вибрации: слой клея под ногами в десять раз толще! Оболочка внешней стены – не облицовка внутренних перегородок. Полищук не врал, говоря о крепости стен.
Запах привел к большой норе, перекрытой толстой дверью с неряшливыми потеками клея. Снизу просачивался запах, знакомый еще со Станции компьютерников. Комната не заперта: прятаться или прятать не от кого…
Пещера оказалась лабораторией, мастерской и даже жилищем. Стол выглядел копией тех, какие Влад видел на Станции. Он пробежал вдоль стены к ящикам, потянул – не заперты. Полищук явно не ожидал, что сын вождя ночью будет шарить в его столе.
Обнаружил видеодиски, аппаратуру неясного назначения, бурдючки с жидкостями, лаками, клеями, кислотами. В самом нижнем ящике нашел батареи, достаточно мощные, чтобы с их помощью разговаривать с Марсом или со всей галактикой, если, разумеется, нашел бы радиопередатчик.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});