Он обещал встретить меня после работы, я шла по тротуару и смотрела на прохожих – Алана среди них не было.
«Опять проспал-забыл-не смог.»
– Я здесь, принцесса.
Я вздрогнула и обернулась на голос – Алан шёл за мной, в том же костюме и шляпе, с букетом оранжевых лилий.
«То есть, мои щиты не работают.»
– Твои щиты в порядке, принцесса. Просто я уже достаточно долго тебя знаю для того, чтобы догадаться, о чём ты думаешь.
«А лилии?»
– Это тебе, кстати, – он протянул мне букет, я взяла его так, чтобы не прикасаться к его руке, опустила глаза, глядя на цветы.
«Он не мог угадать, именно лилии и именно оранжевые – таких совпадений не бывает.»
Он подошёл ближе и с не особенно натуральной расслабленной улыбкой предложил мне локоть, я колебалась бесконечную секунду, потом всё-таки взялась, почувствовав со стороны Алана невероятное облегчение – он рисковал, если бы я не взяла, он опять выглядел бы не очень хорошо в глазах охраны и случайных свидетелей.
Мы медленно пошли вперёд, Алан посмотрел на витые дорожки проспекта, по которым гуляли пары, я сделала вид, что не заметила, и продолжила идти по прямой дороге для тех, кто просто перемещается из пункта А в пункт Б.
«Мы не на свидании. Но цветы красивые.»
– Как твой день, доктор Лея?
– С переменным успехом. А твой?
– Тоже примерно так. Но всё равно, я доволен.
«Ещё бы, ты всегда всем доволен.»
Алан тихо усмехнулся, то ли с иронией, то ли мне показалось. Помолчал, медленно вздохнул и сказал:
– Давай поговорим после того, как ты прочитаешь документы в папке?
– Завтра.
Я знала, что он записан на консультацию завтра, так что поговорим мы в любом случае. Он опять вздохнул и кивнул:
– Завтра так завтра. Или, может, сходим куда-нибудь всё-таки? Ужин? – я молчала, он улыбался всё шире. – Чай? Кофе? Тир?
Я фыркнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и вернула серьёзное лицо, спросила деловым тоном:
– Ты нашёл шамана для своих детей?
– Нет, они до сих пор без Печатей.
– Я поставлю.
– Буду тебе очень благодарен. Но это не срочно, проблему с владыкой я уже решил.
– Как?
– Я его убил.
Я неуверенно посмотрела на него, Алан улыбнулся как демон, отвёл глаза, стал смотреть куда-то в горизонт:
– Такая жизнь, принцесса. Я полторы сотни лет прожил, уверенно считая, что я обычный человеческий маг, такой же, как все нормальные люди, только с демонскими спецэффектами, типа глаз оранжевых. А когда время пришло, меня неприглядной реальностью так шибануло, что все иллюзии из головы вылетели, с искрами. Драконом можно стать, только убив дракона. Иерархи отличаются от обычных рабочих демонов, сильно отличаются, я исследования заказывал несколько раз, они подтвердили – это отдельный биологический вид. Мы можем скрещиваться с простыми демонами, как и с людьми, и с эльфами, с любыми расами, но тот участок генома, который отвечает за обращение и размножение, наследуется всегда, он доминантный, и проявляется в полном объёме, даже через десять поколений межрасовых скрещиваний. У тебя так. И у меня так. Я об этом не знал.
Он замолчал, я шла в том же темпе, а он начал постепенно идти медленнее, потом остановился и посмотрел на лавочку в центре бульвара, тихо предложил:
– Давай сядем? Десять минут, это короткая история.
– Давай.
Мы прошли к лавочке у фонтана, сели, я вцепилась в букет двумя руками, Алан посмотрел на них, усмехнулся и стал поправлять рукава и часы. Помолчал и сказал:
– Владыка уже давно хотел стать королём. С ним связались родственники из Мира демонов, из того королевства, которое с нами граничит, они несколько раз сходили на нас войной, поняли, что так дело не пойдёт, и пошли другим путём. Через одного из пленных, у которого была Печать, стал говорить представитель короля, давно, тогда владыкой был мой отец, он быстро понял, что это опасные разговоры, и казнил пленника, и в дальнейшем приказал пленных не брать вообще. Его младший брат в этот момент патрулировал границы, но слухи до него дошли, и зерно нужное заронили. Потом до него дотянулся кто-то из вражеских менталистов, оценил его амбиции и стал отправлять агентов. Тогда мы этого не знали, это я потом из его головы вытащил. Дядюшка пообщался с агентами, их предложения ему понравились, и он решил, что с Содружеством пора завязывать, там сильно много законов и ограничений, гораздо лучше быть королевством Мира демонов, свободным от всяких обязательств, зато имеющим портал в Мир лесных духов, где очень удобно находится Источник. Но просто так взять и объявить себя королём он не мог – он младший сын, поэтому он для начала стал владыкой, когда мой отец и его наследник очень удобно погибли при штурме, который мой дядюшка помог организовать. Об этом тоже никто не знал, и сейчас не знает, ты третья, кому я это говорю, раньше тебя были только Деймон с Лионом. Я в момент штурма деньги зарабатывал, Деймон – гранит науки грыз, а Лион выжил вопреки всему, потому что оказался гораздо крепче, чем все думали. Ты ему не говори, но я уверен, что если бы его тогда не было там, Каста-Гранда бы всё-таки взяли, и вырезали бы всех, включая моего долбанутого дядюшку. Дядюшка был уверен, что если он будет сотрудничать, то ему обеспечат тёплое место. Я уверен, что его убили бы первым – зрелые иерархи никому в качестве подчинённых не нужны, потому что они никому не подчиняются. Это я тоже недавно узнал.
Я оторвала взгляд от его рук и посмотрела в глаза, он нервно улыбнулся и кивнул:
– Мы не люди. И даже не демоны, мы отдельно. В древности