в июле 1999 года, после того как его мучитель, генеральный прокурор Юрий Скуратов, был отстранен от должности. Расследование квартирного скандала, который даже Скуратов к тому времени признал "пустяковым", было закрыто. Но Собчак уже не был тем человеком, каким он был в бытность мэром Санкт-Петербурга. Альфред Кох, навестивший его в Париже, нашел его превратившимся в "смертельно усталого профессора средних лет". В декабре 1999 года он выдвинул свою кандидатуру в депутаты Госдумы и потерпел убедительное поражение.
19 февраля Собчак находился в Калининграде для участия в предвыборной кампании Путина. На следующее утро он был найден мертвым в своем гостиничном номере от сердечного приступа. Похороны Собчака в Александро-Невском монастыре в Санкт-Петербурге прошли в напряженной обстановке. Его вдова Людмила Нарусова, узнав, что на похоронах собирается присутствовать враг ее мужа, губернатор Владимир Яковлев, заявила, что если он приедет, то она будет настаивать на его изгнании. Яковлев не пришел.
В интервью перед церемонией Путин заявил, что Собчака "затравили до смерти те, кто его преследовал". Любители конспирологии утверждают, что Собчак был убит Кремлем, чтобы заставить его замолчать, поскольку он "слишком много знал". Ни то, ни другое не соответствовало действительности. У Собчака были проблемы с сердцем. Не было никаких достоверных доказательств нечестной игры. Истинные чувства Путина проявились во время небольшой частной церемонии на могиле, где он должен был произнести надгробную речь во время опускания гроба в землю. Ханс Олссон, генеральный консул Швеции, единственный из присутствующих на церемонии представителей Запада, наблюдал за тем, как Путин начал свою речь, а затем остановился, не в силах продолжать. Его голос просто сорвался", - сказал Олссон. По его лицу текли слезы. Это был взрыв подавляемого горя, как тридцать лет назад, когда его лучший друг по университету погиб после несчастного случая на соревнованиях по дзюдо.
Единственным серьезным конкурентом Путина на выборах был лидер КПРФ Геннадий Зюганов. Примаков, который еще несколько месяцев назад считался фаворитом, в феврале снял свою кандидатуру. Лужков выбыл из борьбы еще раньше. Два других основных претендента - Григорий Явлинский из "Яблока" и лидер националистов Владимир Жириновский - имели однозначные результаты. Опросы общественного мнения давали Путину в первом туре от 54 до 58%, что оказалось верным. Когда в воскресенье, 26 марта, наступил день выборов, он получил 53,4% голосов при явке почти 70%. Зюганов, набравший 29,5%, оказался лучше, чем предсказывали опросы, возможно, потому, что некоторые из опрошенных не захотели признаться, что собирались голосовать за кандидата от КПРФ. Были и обычные обвинения во вбросе бюллетеней, но в целом выборы были честными, гораздо более честными, чем президентские выборы 1996 года или думские выборы предыдущей зимы. Если бы фальсификаций не было вообще, Путин все равно победил бы, если не в первом туре, то с большим отрывом во втором.
Ельцин и его семья смотрели результаты выборов по телевизору в своем доме на Горках-9. Юмашев был в избирательном штабе Путина вместе с Чубайсом, Медведевым, Касьяновым, Волошиным, Павловским и другими членами предвыборной команды. Путин был расслаблен, небрежно одет в свитер с водолазкой. Только его жена Людмила выглядела не очень уверенно, как будто чувствовала себя не в своей тарелке.
Когда первые прогнозы показали, что он наверняка наберет более 50%, Путин встал для выступления и вновь заявил о своей неприязни к выборам и всем их последствиям. "Никогда в самых страшных кошмарах, - сказал он, - я не представлял себя участвующим в выборах". Не смейтесь! Я серьезно... Но, по крайней мере, в том виде, в каком они были организованы, мне не пришлось вводить в заблуждение огромное количество людей". Затем он поблагодарил присутствующих, поднял бокал красного вина, осушил его и ушел, сказав, чтобы они допивали и ложились спать, так как завтра предстоит работа. Юмашев позвонил Ельцину и сообщил, что по результатам внутренних опросов Путин точно победил, хотя официального объявления еще не было. Когда семья пила шампанское за победу, Ельцин поднял трубку, чтобы поздравить своего преемника. Ему ответили, что Путина нет на месте, но он скоро перезвонит. Ельцин прождал полтора часа. Когда от Путина не было никаких вестей, он раздраженно отправился спать.
На следующее утро Путин лично приехал в Горки-9, чтобы отпраздновать победу вместе с бывшей первой семьей. То, что он не ответил на звонок Ельцина, было преднамеренным. Сам Ельцин поступил точно так же тремя месяцами ранее, когда через несколько минут после его отставки позвонил Билл Клинтон и сказал, чтобы он перезвонил позже. Как он объяснил в своих мемуарах, «он был президентом США... [Но] теперь я мог немного побаловаться. Я был на пенсии».
Отказ Ельцина от звонка означал, что его служебные обязанности закончились, а Путина - что они только начинаются. Шапку Мономаха, которую Ельцин носил восемь лет, теперь носил другой.
Глава 10.
Вертикаль власти
Шесть недель между избранием Путина и его инаугурацией были перерывом, временем для размышлений, планирования и, прежде всего, попыток смириться с той огромной ответственностью, которая теперь легла на его плечи.
Намек на это прозвучал в интервью, которое он дал вскоре после отставки Ельцина. Я никогда не стремился к этому", - сказал он. Здесь есть люди, так называемые профессиональные политики, которые ждут десятилетиями - это у них в крови. Я никогда не ставил перед собой таких целей. В общем-то, так оно и было. Владимир Путин никогда не был маленьким мальчиком на размытой черно-белой фотографии, стоящим с родителями перед Спасской башней Кремля, как другие стояли у Даунинг-стрит, 10, или у Белого дома. Он не был и "случайным президентом", как утверждали некоторые. Его приход к власти был непреднамеренным, но логичным следствием его карьеры в Петербурге и Москве. Но осознание того, что он уже не просто кандидат в президенты, а правитель огромной, обладающей ядерным оружием, практически неуправляемой страны, вышедшей из периода чрезвычайных социальных, политических и экономических потрясений, имеющей большие долги перед западными кредиторами и втянутой в гражданскую войну в Чечне, могло бы обескуражить даже самых смелых.
Первые 100 дней принесут "достаточно изменений для целого четырехлетнего срока", - писал позже один из российских комментаторов. Но хотя и были намеки на то, какими будут эти изменения - Путин говорил о "равных правилах для всех участников рынка" и "более жесткой, вертикально структурированной системе управления", - ничего не могло начаться до тех пор, пока инаугурация не была позади.
Россияне ценят церемониал не меньше, если не больше, чем англичане или французы, и церемония освящения Путина в Большом Кремлевском дворце