— А вот, познакомьтесь, — продолжал Стендаль, — господин Ахмет Собачко.
— Не господин, а товарищ, — поправил Стендаля грузный, лысый, украшенный лишь длинными висячими усами человек. — Не люблю этих модных штучек.
Выждав деликатную паузу, Стендаль сообщил:
— Наши гости смогли сделать важное открытие. Они приехали, чтобы поделиться им с нами.
— Не продаст? — спросил Салисов.
Михаил Артурович совсем смутился.
— Ну как можно! — сказал он.
— А это вопрос суммы, — сообщил Собачко. У него был высокий девичий голос и очень красные губы.
— Удалов молчалив как могила, — сказал Стендаль, смущенный ролью, которую ему пришлось играть.
Могилой Корнелий себя не считал, но спорить не осмелился. Ждал.
— Знаете ли вы, в каких местах совершал свои подвиги Иван Сусанин? — резко спросил Салисов. Его черные глаза горели отчаянным нутряным огнем.
— В отдаленных отсюда, — послушно ответил Удалов. — В костромских лесах, если не ошибаюсь. Я в Костроме ему памятник видел — рукой за речку показывает, куда идти не следует.
Удалов хихикнул, приглашая остальных присоединиться. Никто не присоединился.
Удалов осекся. Здесь никто не собирался шутить.
— Подскажите мне, — произнес Салисов, — чем прославился Иван Сусанин в памяти русского народа?
— Он завел поляков в лес, — послушно ответил Удалов, — где не было видно ни зги. Сусанину с сердцем вскричали враги: «Куда ты завел нас — не видно ни зги!»
— Хватит! — оборвал Удалова Салисов. — Не пытайтесь показаться глупее, чем вы есть.
В комнате воцарилось молчание. С каждой секундой оно все тяжелее ложилось на плечи присутствовавших.
Наконец Удалов не выдержал и пискнул:
— Ну?
— Стендаль сказал, что вам можно доверять, — произнес Собачко с некоторым удивлением, словно хотел показать всему миру, что на самом деле Удалову лучше не доверять.
— Выхода нет, — помог гостям Стендаль.
— Историческая правда, — строго сказал Собачко, — заключается в том, что поляки, которых завел Сусанин, несли с собой большой и важный груз — награбленные в Вологде ценности.
— Золото, драгоценности, мебель, бусы, янтарь, жемчуг, — поды тожил Салисов.
Он вытащил из кармана черный лаковый бумажник, раскрыл его, вынул листок, исписанный мелко и густо, и проверил по нему, правильно ли перечислил награбленное поляками.
— По нашим сведениям, — продолжал Салисов, — оставленные в глуши Сусаниным поляки, в отчаянии перед гибелью, прорубили полынью в озере Темном в окрестностях города Великий Гусляр, а потом замерзли в чаще леса.
— Исторический факт! — воскликнул Собачко и погладил себя по животу, радуясь тому, что ему сытно, тепло и не грозит смерть от холода.
— Все это обнаружено нами в архивах КГБ, — сказал Салисов. — Большевики скрывали эти сведения от народа, надеясь сами отыскать сокровища. Но не вышло, потому что документы были утеряны в годы великих чисток. Вы понимаете?
— Но мы теперь знаем, — продолжил Собачко. — Озеро Темное! Мы должны отыскать это озеро и нырнуть в его глубины. Сокровища, которым нет цены, лежат на его дне. В тине. И вы нам поможете.
— Почему? — спросил Удалов.
— Потому что это ваш гражданский и нравственный долг, — сказал Собачко.
Стендаль в отчаянии глядел на Удалова.
— Сокровища, говорите. — протянул Удалов, поглаживая лысину, обрамленную пегими вьющимися кудрями. — Тогда вам, товарищи, следует обратиться в наш музей. Он и заботится о сокровищах.
— Ах, оставьте! — отмахнулся Салисов. — В музее сидят некомпетентные, ограниченные люди.
Удалов укоризненно покачал головой. Стендаль взволнованно вмешался в разговор:
— Корнелий Иванович, эти господа просят им помочь.
— В чем?
— Проведите нас к Темному озеру, — жестко произнес Собачко. — Мы вам заплатим.
— Я бы рад, — сказал Удалов, которому эти люди страшно не нравились. — Но, к сожалению, такого озера в наших краях не существует.
— Ложь! — отрезал Собачко. — Такое озеро у вас есть, хотя, может быть, под другим названием. Так что вы, Корнелий Иванович, не манкируйте. Иначе нам придется принять меры.
— Корнелий Иванович! — Голос Стендаля дрожал от волнения и страха. — Корнелий, помоги им!
Произнося эти отчаянные слова, Стендаль старался незаметно для приезжих подмигивать Удалову.
Удалов и без подмигивания знал, что положение критическое. К озеру Копенгаген, которое ранее звалось Темным, тайных троп нет. Лесом по шоссейке районного значения доезжаешь автобусом до шестнадцатого километра, потом тропинкой, довольно исхоженной, идешь еще километр с небольшим. Вот ты и на месте. Эту дорогу знает каждый пятый житель Великого Гусляра. Секрет лишь в том, что мало кому известно прежнее название озера Копенгаген. Если ты не был на памятной беседе Елены Сергеевны в позапрошлом году и не читал опубликованной тогда же заметки Стендаля в «Гуслярском знамени», то сочетание слов «Темное озеро» ничего тебе не скажет. Впрочем, если подозрительные молодые люди выйдут на улицу, покажут десяти прохожим зеленую купюру, то наверняка отыщут хотя бы одного проводника в гуслярские леса.
— И как же вы намереваетесь искать этот клад? — спросил Удалов, глядя на Собачко проникновенно и целеустремленно.
Тот принял этот взгляд за чистую монету и ответил:
— Оборудование на подходе. Летит вертолетами. Батискаф, катер, надувной плот, скафандры.
Собачко загибал пальцы. Салисов добавил, глядя на его пальцы:
— Акваланги, сухой паек, гранатомет.
— Базилио! — оборвал спутника Собачко.
— Имеется в виду гарпуномет, — поправился Салисов и тонко усмехнулся под бородой.
— А потом? — спросил Удалов.
— У нас есть фонд. Международный фонд — пострадавшим от землетрясения детям Ашхабада.
— В каком же году было там землетрясение? — удивился Стендаль.
— Важен факт, — отрезал Собачко.
— У тех детей уже внуки, — заметил Удалов, но никто его не услышал.
— Выходим сейчас, — сказал Салисов. — Берем удочки, резиновые сапоги.
— Кепку! — подсказал Собачко.
— Стендаля берем? — спросил Удалов.
— Обойдется! — ответил Собачко.
Говорил Собачко тонким пронзительным голосом с какой-то странной бабской кухонной интонацией, будто бранился.
— А чего я без Миши пойду? — сказал Удалов. — Что вы меня, купили, что ли?
— Наш фонд людей не покупает. Они добровольно ходят, — проворчал в бороду субтильный Салисов.
Удалов стоял как небольшая круглая скала. Непоколебимо.
— Иди, Корнелий, — прошептал Стендаль. — Понятно же!
Корнелий понимал, что сопротивляться бесполезно, но упрямство было его второй натурой. Он повторил:
— Вы меня купили, да?
Салисов был обижен.
— Корнелий Иванович, уважаемый человек, а не понимаете простых вещей. У вас дачный участок с летней постройкой есть?
— Ну?
— А то ну, что сгорит ваше строение сегодня ночью вместе с запасенной на зиму семенной картошкой.
— А на вашего сына Максимку нападут злые парни, сломают ему гитару и нижнюю челюсть, — добавил Собачко. — Так что, ты идешь, падла, или как?
— Иди, иди! — умолял Стендаль.
— Видите, и товарищ из газеты подсказывает, — обрадовался Салисов. — А ведь мы его почти не пугали.
Собачко ступил в прихожую, сорвал с вешалки брезентовую куртку Удалова, которую тот использовал для рыбачьих походов, кинул под ноги Корнелию резиновые сапоги.
И Удалов перестал сопротивляться. Радикулит почти прошел.
Они сели в «мерседес». Собачко за руль, Салисов на заднее сиденье рядом с Удаловым. Салисов тут же развязал рюкзак, лежавший на сиденье. Там была маскировочная одежда для туристов-рыболовов. Искатели кладов тоже намеревались переодеться.
Своим спутникам Удалов не верил. Против этого был его жизненный опыт и школьные знания. Ведь Ивану Сусанину от родных костромских мест добираться сюда лесами недели две. Неужели ему достались такие живучие поляки? Быть не может. Сейчас бы какой-нибудь учебник или знающего человека, чтобы подсказал: а доходили ли поляки до Вологды? Если не доходили, то и грабить не могли.
— Правильно едем? — спросил Салисов.
Удалов поглядел на его лицо и подумал: в таком узком лобике никакому уму или чувству не уместиться. Только злость удержится. Несчастный человек!
Удалов не знал, какую информацию эти люди получили заранее. По крайней мере, направление, притом правильное, они выбрали без его совета, значит, были осведомлены. Так что Удалов, как и Сусанин за четыре века ранее, постарался не вызывать подозрения у незнакомцев, а вместо ответа спросил:
— Какое я получу вознаграждение?
— Покажешь — поговорим.
— Нет, — возразил Удалов, — так не пойдет. Вам жемчуга и золото, а мне сапогом под зад, правильно?