Спустя четверть часа появился Артем с врачом "Скорой помощи".
- А я знаю?!- Громогласно вопрошал Артем на весь подъезд.- Я ведь не врач!
- Это может сутки продолжаться!- Так же напористо говорил доктор, но, переступив порог квартиры, спросил уже намного тише:- Первый, что ли, у вас? Тогда все понятно... Где наша роженица? Уже готова?! Здравствуйте, как мы себя чувствуем?
- Наверно, рожу скоро,- Катя ответила слабой улыбкой.
- Какие мы молоденькие,- ласково пробормотал врач.- Собирайтесь, поедем в родильное отделение.
- Я сейчас,- Катя взяла пакет и осторожно вышла из гостиной. В прихожей уже стояла тетя Оля. Громкие голоса доктора и Артема отвлекли ее от работы.
- Ой, радость-то какая!- Всплеснула руками она.- Катюша, осторожно.
Она накинула ей на плечи длинное пальто. Артем забрал пакет.
- Тетя Оля, за Соней присмотри до вечера. Артему сегодня на работу, а мама только после пяти придет.- Мамой она называла свекровь.
- Ни о чем не беспокойся. Рожай спокойно, милая,- соседка осенила ее крестным знамением.
Возле машины врач остановил Артема:
- Нет-нет, ничего не знаю! Возвращайтесь домой, остальное по телефону!..
- Тёма, иди домой,- Катя поцеловала его и поднялась в салон.
Артем проводил машину "Скорой помощи" взглядом и глубоко вздохнул. В его мыслях царила неразбериха. Поднявшись на свой этаж, он в нерешительности потоптался возле соседской двери. Было хорошо слышно как благим матом орет Сонька и бегает по комнатам и коридору. Во время кратких затиший можно было расслышать мирный стрекот швейной машины.
Артем еще раз глубоко вздохнул и открыл дверь своей квартиры. Он разулся, аккуратно повесил одежду на крючок, прошел на кухню к холодильнику и без закуски выпил рюмку водки. Его мысли и чувства только сейчас начали приходить в относительный порядок.
- Алло, Николай Андреевич. Это – я!
- Привет, как дела?- Машинально отозвался Шугуров. Он наверняка не понял, с кем говорит в этот момент.
- Катю в роддом увезли...
- Артем, ты?! Ну, наконец-то! Поздравляю! Поздравляю тебя! Я сейчас приеду!..
Приехал он вместе с матерью Артема. Оба выглядели слегка захмелевшими от радости. Мария Васильевна первым делом кинулась к шкафу, проверила, не забыла ли Катя приготовленные вещи. И только после этого поцеловала сына и привычно расплакалась.
- Мам. Ну, хватит уже. Успокойся...
- Пусть поплачет,- улыбнулся Шугуров.- Это от счастья. А я, пожалуй...- Он ушел на кухню и принялся хлопать дверцей холодильника и звенеть посудой.- Нам сейчас там делать нечего,- доносился его бодрый голос.- Все-таки в Катюхе порода чувствуется. Первая у меня два раза рожала и оба раза на "сохранении" была, а ведь в три раза больше ее! А что Катюха, что Валя, царство ей небесное, фактически идеально ребенка вынашивали... Тьфу-тьфу,- он постучал сначала по дверному косяку, а потом по своему темени и протянул Артему рюмку водки.- На работу сегодня не ходи!
- Нет,- Артем выпил и помотал головой.- Лучше я варить буду. А так с ума можно сойти.
- Правильно,- кивнул Шугуров.- В таком случае, собирайся. Едем в ресторан.
Шел одиннадцатый час утра одиннадцатого марта.
В девять часов вечера Николай Андреевич поманил Артема пальцем из варочного цеха и по его лицу не только Артем, но и остальные повара поняли, что Катя родила.
- Кто?- Артем бросил прихватку на стол.
- С сыном тебя, отец!- Рассмеялся Николай Андреевич, обнимая его.- Сашка у тебя родился!
- О – о!!!- Зашумели повара.- Батя, с тебя бутылка!..
- Поздравляю, Артем!..
- Тёмка, держи пять!..
На следующее утро они на нескольких машинах подкатили к роддому. Артем с Шугуровым отнесли передачу и узнали у дежурной подробности: рост, вес новорожденного и в какой именно палате находится Катя. Они вышли на улицу, махнули своим: "Они с другой стороны лежат!"
- Богатырь!- улыбнулся Николай Андреевич.- И как она его такого родила?
- Она у меня сильная,- отозвался Артем и встряхнулся.- До сих пор не верится!..
В этот момент в палату, где находилась Катя с ребенком, зашла пожилая санитарка.
- Карапуз какой,- похвалила малыша и пощекотала ребенку животик.- Расти большой. Как ты себя чувствуешь, дочка?
- Хорошо,- отозвалась Катя.
Санитарка подошла к окну, проверила закрытую форточку.
- Ничего, скоро снег растает,- говорила она.- Лето нынче опять жаркое обещают, как на юге. Ого, а эта армия, наверно, к тебе идет?! Батюшки, сколько же их?! Наверно, передачу тебе принесли. Схожу, посмотрю.
Не успела она выйти, как многоголосый хор за окном дружно выкрикнул:
- Катя! Катюша!!! Выгляни!.. Катя!
Она улыбнулась, взяла сынишку на руки и подошла к окну.
- Катя! Э – эй!!! Катя!
- Да, подождите вы! Катюша, ребенка, ребеночка покажи!!!
- Катенька, как здоровье?!
Она помахала им рукой, показала сына.
- Богатырь!!!- Заохали внизу.- Красавец!!!
- Катя, я тебя люблю! Кать!- Артем помахал ей букетом цветов.
- Катюша, тебе что-нибудь нужно?!
Она покачала головой.
- Мы тебе фрукты принесли, сок,- Шугуров показал ей большой палец.
Катя улыбнулась им всем, обернулась, видимо, в палату зашел врач, и знаками показала, что ей с сыном пора отдыхать.
- Мы сегодня еще придем!- Крикнул Артем.- Катя, целую! Сашу целую!
Катя помахала рукой: "Все-все, до вечера!", и отступила от окна.
Артем с улыбкой смотрел на опустевшее окно. На его ресницах блестели прозрачные слезинки.
- Господа хорошие!- Зычно провозгласил Шугуров.- Это дело нужно отметить! Приглашаю всех!
Из-за угла вывалилась очередная многочисленная компания. По счастливому лицу нетрудно было догадаться, кто среди них новоиспеченный отец.
- Привет!
- Привет!- Они раскланялись друг с другом, как со старыми знакомыми.
- Поздравляем вас!
- Мы вас тоже поздравляем!
- У вас кто?
- У нас сын!
- А у нас дочка!
- Слава богу,- Мария Васильевна вытерла слезы.- Слава богу! Детки в дом – счастье в дом!
На кладбище они приехали на нескольких машинах. Тетя Оля с младенцем и Соней осталась в машине. Фесенко, Шугуров с Галей, Катя с Артемом, Маргарита Георгиевна и Мария Васильевна прошли по неширокой дорожке в новую часть кладбища и остановились возле могилы Малаховых.
Женщины сразу же принялись наводить на могиле порядок, убирать выцветшие и старые венки, сухие цветы и букеты. Этого добра сразу же набралось несколько мешков.
А мужчины закурили в сторонке.
- Живет человек с тобой рядом и не замечаешь, сколько лет прожил с ним бок о бок,- говорил Николай Андреевич.- А как не станет его и понесутся дни и недели: девять дней, сорок, полгода, год. А там уже на годы счет перевалит.