Лампочка погасла и Уинстон с облегчением облокотился об спинку стула.
— Прекрасная речь, господин канцлер. Как и всегда.
— Да. Только сегодня я впервые в жизни обманул своих избирателей. На фронте полный разгром. Никто не осмелился вступить в конфликт вместе с нами. А экономику ждут большие проблемы.
— Вы им дали уверенность, что ситуация под контролем.
— Даже если это не так? Ведь это совсем не так.
— Вы сделали то, что требовалось. А об правильности выбора нас рассудят потомки.
— Верно, Арчибальд. Поэтому мы должны сделать всё, чтобы у них была такая возможность.
***
Рота понесла первые потери. Задача Бернарда заключалась в прикрытии сапёров. Они минировали мосты через реку, а так же туннели метро. Скоро их подорвут и путь к Цитадели с Восточного фланга будет перекрыт.
Подразделение укрепилось в здании церкви, выходящую на бывшую улицу Солидарности и позволяющую вести наблюдение за прилегающими кварталами. Не успели конфедераты занять позиции, как завязался бой. Оказалось, что хартийцы тоже облюбовали церковь и не собирались отдавать её просто так.
Бой был не на стороне Конфедерации, с явным преимуществом Хартии в пехоте и технике. Сапёры же уверяли, что чуть меньше чем за час они всё сделают. И Бернард дал им этот час, заплатив за него четырьмя раненными, одним убитым и одним пропавшим без вести.
Пропавшим без вести оказался второй номер Алексея. Лёша про себя ещё много раз повторит, что так вести бой снайперу нельзя. В пылу сражения молодой солдат забыл сменить позицию и продолжал открывать огонь с колокольни. В конце-концов враг начал обстреливать церковь миномётами. Одна из мин угодила прямо в колокольню, обрушив её почти до основания. Алексей долго будет искать тело боевого товарища в обломках и битом кирпиче, но всё будет тщетно. От снайпера осталась только винтовка.
Циничная строчка в отчёте «пропавший без вести». Отчёт, до которого никому не будет дела. Потому что ни родственников, ни близких у солдата не осталось.
Отступив за Вислу и вернувшись в Цитадель, Алексей стал требовать у Бернарда замену павшего снайпера. Командир дал ясно понять, что структуру роты менять не собирается, так как это повредит слаженности солдат. Что же касается пополнения, то ими руководил Оскар, поэтому Бернард отправил Лёху к майору.
Войцеховский как раз дочитывал отчёт. Мосты подорваны, тоннели затоплены. Если враг предпримет попытку форсировать реку на этом участке, то понесёт тяжёлые потери. Несмотря на бодрый вид офицера, под его глазами начали формироваться тёмные круги, а сам он периодически клевал носом. За всё время обороны города он так и не ляжет спать.
— Шкипер, — обратился к майору Алексей и отдал честь, — мой второй номер двухсотый. Нужна замена.
— Во-первых, — монотонным голосом начал Войцеховский, — не двухсотый, а пропавший без вести. Во-вторых, нет у меня для тебя людей на замену. Думаешь ты единственный не доукомплектованный снайперский взвод? Они как-то справляются, справляйся и ты.
— Майор, мне кого угодно. Хоть зелёного новобранца. Я его научу. Потому что без пары снайпер слепой как крот.
— Леший, — повысил голос Оскар, — или ты разворачиваешь свою задницу и чешешь на выход, или пойдёшь таскать боеприпасы, как солдат, не понимающий приказы вышестоящего командования. Понял? Или после боя туго соображаешь?
Для Алексея переносить пудовые ящики было хуже смерти.
— Так точно, господин майор, —
протараторил Алексей. — Простите за беспокойство. Разрешите идти?
— Разрешаю, — бросил Войцеховский, не отводя взгляд с отчёта.
С паршивым настроением Алексей начал думать как ему теперь действовать одному, но как только скрипнула дверь и Лёша почти покинул зал, майор его окликнул:
— Постой.
— Да, господин майор, — развернулся на сто восемьдесят градусов Алексей и вытянулся по стойке смирно.
— Ты действительно готов взять под командование кого угодно?
— Разве что кроме консула Гвина. Боюсь рука случайно дрогнет и произойдёт несчастный случай.
— Что же, — усмехнулся Оскар, — тогда подожди.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Майор что-то шепнул на ухо связисту и тот быстрым шагом направился прочь из зала. Не успел Алексей заскучать, как двери снова отворились. Лёша ожидал, что в проёме появится кто угодно: светлоглазый поляк или же белокурый немцев, широкоплечий француз или стройный чех. Да хоть кто-то из мигрантов, осевших в Европе до «Момента Х». Кого угодно.
Но не её.
— Нет… — только и смог выдавить Алексей.
Саманта несмело вошла в зал, скрестив ладони в замок. Глаза кротко изучали немногих присутствующих. Увидев Алексея, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не ускорить шаг и крепко-крепко обнять. Девушка слегка улыбнулась. Лёша же не мог собрать мысли в кучу. Словно в дурном сне он не мог понять, почему Оскар предлагал на замену именно её.
— Я готов удовлетворить вашу просьбу, мисс, — начал Войцеховский. — С завтрашнего утра вы переходите в роту младшего лейтенанта Бернарда, в должность помощника снайпера. Вторым номером снайперского взвода под руководством сержанта Алексея. Вы согласны?
— Да, господин майор, — немного подумав, ответила Саманта.
— А я нет, — вклинился Алексей, глядя из-под лба хмурым взглядом.
— Леший… — попытался сказать майор.
— Шкипер, — перебил его Алексей, — можно вас на пару слов?
Оскар недобро взглянул на Лёшу, но ничего не сказал, и оба вышли в тёмный пустующий коридор.
— Тебя бы по хорошему на гауптвахту отправить, — отрезал майор, когда закрылись двери. — Но мы сейчас не в той ситуации. У тебя две минуты и не секунды больше.
— Ты какого хрена творишь, Войцеховский? — прошипел Алексей, уже не сдерживая себя.
— Выполняю твою и её просьбу.
— Какую ещё её просьбу?
— Пока ты в городе воюешь за светлое будущее, твоя подружка достала уже весь штаб. Лично меня она пять раз просила отправить на передовую в качестве полевого медика. Какой полевой медик? Их щёлкают как мух. Даже у такой скотины как я не хватит совести послать её на смерть. Вот и придумываю отговорки, что, мол, всё переукомплектовано. Но я вижу, что она не дура и видит лож. Леший, ещё немного и от её похождений я пущу себе пулю в висок.
— И поэтому ты отправляешь её воевать снайпером? Человека, не прошедшего даже курс молодого бойца? Не нюхавшего пороха? Не готового убивать?
— Тут как посмотреть, — ухмыльнулся Оскар. — В отчёте Бернарда я узнал, что этот ангелочек ударил хартийца скальпелем прямо в глаз. Тут не каждый солдат на такое решится. Может только по отношению к тебе она тепла, а к другим сущий демон? Вспомни. Замечал ли ты что-то такое?
Алексей сглотнул. Он не хотел соглашаться с майором, но в его словах была доля истины. И от этой истины становилось ещё страшнее.
— Вижу я в чём-то прав. А теперь давай посмотрим правде в глаза. Все мы без пяти минут покойники. Ты, я и она. Давай хотя бы сейчас, когда всем смерть не двусмысленно дышит в затылок, не будем запрещать делать то, что мы хотим. Если она без колебаний согласилась вместе с тобой убивать, значит никто не в праве ей это запретить.
— Я хотел уберечь её от всего этого. Защитить. А в итоге привёл в самое пекло. Так ещё и не запрещаю встать под кровавый поток. Что я за бесхребетное ничтожество такое?
— Как по мне, так рядом с тобой она будет в наибольшей безопасности. Ты же её любишь?
— Умереть готов.
— Вот, — протянул майор. — А значит сделаешь всё, чтобы она выжила. Вопрос исчерпан?
— Нет, майор… Я не могу ей такое позволить.
— Но и не в праве запретить. Пойдём.
Войцеховский достал из тумбочки небольшую книжку в тонком переплёте. Алексей узнал в ней воинский устав. Оскар подошёл к Саманте и смерил взглядом. Девушка глаз не отвела, стоя ровно, с гордо поднятой головой.
— Положи правую руку сюда, — указал майор на устав. Бледная ладонь легла на форзац. — Та как ты солдат, то должна принести присягу. Но в нашей ситуации придётся сделать так. Повторяй за мной. Я, дальше называешь своё имя и фамилию.