— И у кого есть платиновая карта?
— Все капитаны третьей волны. Бывшие и нынешние, — уточнил Гаро, намекая на свой пропуск. — За редким исключением и их отряды тоже. Хочешь себе такую?
— Нет. Я хочу ответов. А от тебя в этом плане никакого толка, ты уж извини.
— Твоя правда. То есть ты рассчитываешь за два года стать капитаном третьей волны?
— Нет. Слишком долго. Какой минимальный срок? Вообще минимальный.
— Хмм… Дай-ка подумать. Проще всего дойти до второй волны в составе сильного отряда. Затем стать замом. После этого вернуться на первую волну, но уже капитаном. Собрать свой отряд и провести его вверх. На все про все уйдет не меньше года. Скорей всего два. Как раз тогда, когда ты войдешь в десятку.
— Звучит нереально скучно. И обыденно. Есть иные варианты ускорить процесс?
— Стандартных нет. Разве что ты отчебучишь что-то в духе крайней партии.
— Понятно. Значит, будем думать не стандартно.
— На это у тебя есть все шансы, Арч, — улыбнулся Гаро. — Но лучше составить план. Причем детальный. Я знаю, что ты такими вещами не особо увлекаешься, но поверь мне на слово.
— Учту. У меня как раз есть один человек, который хорошо умеет думать наперед.
— А то я не знаю.
— Посмотрите, кого я привел, — раздался довольный голос Мауса у меня за спиной.
Я обернулся. Улыбающаяся Неми в красивом платьице. Вест, разодевшийся, словно английский Денди. Рино, который явно некомфортно чувствовал себя в своем костюме.
— Арч, решил бросить нас в Танатосе?
— Где МВП пьет, там и мы пьем.
— Ничеси, какое классное место.
— Не хотел портить вам настроение своей хмурой рожей, — улыбнулся я. — Все-таки это ваш первый поход в легендарный Танатос.
— Ай, брось. Где первый, там и еще с десяток будет.
— Но гимн там вообще классный был. Они там Джекса показывали аж трехметрового в центре зала, — затараторила впечатленная Неми. — Ты бы это видел. Ты там такой стоишь, показываешь ему средний палец, а потом бах! И у Вестника пол башки сносит. И во все стороны ошметки летят. А вокруг все такие…
— Неми, — наконец осадил девушку Гаро, когда понял, что его тактичные покашливания не работают. — Как бы не совсем то время.
— Ой, прости, Арч, — залилась краской девушка, прижимая ладони ко рту.
— Брось, — отмахнулся я. — Я не хотел смотреть все это. Но я рад, что они не стали показывать, как я… В общем, я очень рад, что вы все здесь.
— А то.
— Но надо же помянуть героя, — встрял Маус радостным голосом. — Много еще будет смертей, но будь я проклят, в эту ночь Роркх подавился великолепным Джексом Шоу.
— За Джекса.
— За стрелка, — подхватили мы.
— Пусть райские гурии ублажают его денно и нощно на хантовых небесах.
— Заткнись, Маус, — ответили все хором.
Мы чествовали наших первых хантов. Пусть я уже умирал раньше, но Джекс всегда будет по-настоящему первым. Не забыли мы и про Сьюи Майерс, которую потеряла Неми. Но девушка держалась очень хорошо. Переживала, конечно, но виду старалась не показывать. С Рино вообще все просто. Этот везучий засранец выжил. Разумеется, половину ночи мы слушали бравые рассказы о том, как он крушил черепа тысяч и тысяч Плетущих Смерть.
Зато мы узнали, что в описании его пассивного умения открылась новая строка. Которая гласила, что териантропы могут менять форму в случае смертельной опасности. Не знаю, как все работает и спасет ли это Рино, получи он пулю в голову, к примеру. Но, видимо, действие яда, ведущего к неотвратимой смерти, вызвало скрытое срабатывание способности. Так он и выжил. Откуда он помнит про тысячи убитых Плетущих, мы тактично спрашивать не стали.
Веста тоже помянули, но он лишь отмахнулся. Еще один хант, еще одна смерть. Мол, не привыкать. Зато они с Маусом тут же полезли на склад Расвов. Выбирать замену. Их дискуссии по поводу сборок длились до самого утра. Разумеется, не обошлось без каверзных шуточек с нашей стороны. В основном в адрес Мауса.
Это была хорошая, дружная ночь. Мы умерли, мы победили, мы напились. Все вместе. За всё сразу.
Эпилог
Тихий стук раздался за моей спиной. Я даже оборачиваться не стал. Этого человека я уже по шагам могу узнать.
— Зачем стучать, если ты уже вошел?
— Вежливость, — ответил Гаро.
— Чего хотел? Я немного занят.
— Тебе говорили, что ты стал каким-то злобным? По крайней мере когда трезвый.
— Так говоришь, будто я пью каждый день.
— В том-то и дело. Лучше бы пил.
Я закатил глаза и все-таки обернулся, прерывая свое занятие. Если уж Гаро пришел сам, то от него так просто не отвяжешься. А у меня было дел по горло.
— Говори уже, чего там?
— Просто зашел тебя проведать. Ты уже месяц тут сидишь. Пропустил вчерашнюю партию.
— Год длинный, наверстаю. Сам же говорил подготовиться. Ну вот.
Я обвел руками комнату. Гаро лишь скривился на это. Потому сам оглянулся вокруг. Ну да. Это уже мало походило на комнату нормального человека. Скорее на берлогу сумасшедшего. Вся немногочисленная мебель сдвинута в центр, лишнее я выкинул. А все стены исписаны кучей цифр, символов, плавно перетекающих в таблицы и графики. Я как раз сводил данные статистического анализа на одном свободном куске обоев. На противоположной стене были точно такие же зарисовки, но сделанные более убористым и мелким почерком. Вест в это время собирал различные связки в одну таблицу. Разве что шкаф стоял на своем месте. Впрочем, он тоже уже был весь исписан. Я уже не говорю про десятки разноцветных нитей на гвоздях, которыми мы связывали воедино разрозненные куски информации.
— Ты в курсе, что в оперативном штабе можно поставить голографические стены? То же самое, только обои портить не придется.
— У меня нет оперативного штаба. Я еще не в отряде. Пока что.
— За ремонт с тебя снимут, в любом случае, — ответил Гаро, беря в руки планшет.
— Полная информационная картина, — произнес Вест отходя от стены и оглядывая свое творение. — Помогает лучше оценить ситуацию. И сразу становятся видны все слабые звенья.
Он указал на дверцы шкафа. Там и еще во многих местах виднелись жирные красные пометки. «Требует тестов», «эксперимент», «тестируем», «надо проверить», «недостаточно данных» и все в таком духе. Гаро огляделся снова, но в этот раз более внимательней. Прошелся вдоль стен, разглядывая цифры. Потом уставился в планшет и принялся листать.
— Мне знакома эта тактика, — наконец произнес он. — Стиль превентивной агрессии. Арч, это самая тупая из всех твоих идей.
— Возможно, — не стал я спорить. — Но у одного отряда это сработало. Был такой игрок. Рэд. Он больше года так играл. И на второй волне тоже.
— И где сейчас он по-твоему?
— Я не смог его найти. Но он числится в Расвах.
— То-то и оно. Поверь, я знаю Рэда лучше, чем кто бы то ни было. Его отряд вырезали примерно в половине случаев. Подчистую.
— Это было два года назад, — произнес Вест. — Теоретическая база Расвов с тех пор значительно выросла.
— Мы доработали тактику, — произнес я. Но потом вспомнил про кучу красных пометок и добавил. — Вернее, дорабатываем. Надо много тестов провести и пересобрать отряд. Капитана мы уже нашли себе.
— Нашли? И кого?
— Какой-то Хэджрок.
— Никогда о нем не слышал. Точно из наших?
— Да. Он только-только получил должность.
— Нормальный хоть?
— Ну, — помялся я. — Скажем так, он подходит под мои цели.
— Тогда понятно. Я уже говорил, что ты становишься чертовски хорошим манипулятором?
— А я отвечал, что у меня было у кого поучиться?
— Это был не комплимент, Арч, — улыбнулся Гаро.
— Нет, это был именно он, — ответил я серьезно.
— Ясно. Смотрите парни. Это и это точно не сработает. Посмотри партии предыдущего года. Отряд Госта пытался сыграть по такой связке. Вот здесь и здесь у вас просадка по магическому урону. А в таком варианте сборка будет слишком тяжелая. В остальном вполне реально. Вообще, у Рэда все было иначе. Я не понимаю, как вы собираетесь сражаться с монстрами таким отрядом?