Когда он опустил ее на ковер, ее шелковая рубашка уже лежала рядом с его шортами. Он нежно и страстно ласкал ее тело, рассказывая о том, что считает ее женственной, и привлекательной, и желанной, и она пылала от каждого его прикосновения. Она достигла оргазма один раз, когда его рука ласкала ее между бедер, и вторично, когда он вошел в нее. Он кончил с такой мощью, что она была потрясена. Даже когда они были молодыми, она не видела ничего подобного – его исказившееся в мучительном восторге лицо, гортанный крик, напрягшиеся мышцы и внезапно охватившая их судорога.
Если предательство Джеффа заставило ее перестать ощущать себя женщиной, то наслаждение Кристиана доказало обратное. Когда к нему вернулись силы, он встал, поднял ее на руки и отнес в свою большую постель. Он любил ее снова и снова. Он заново познавал ее тело руками, губами и всем телом. Кристиан заставлял ее ощущать себя обожаемой, и она платила ему тем же. Ее страсть не знала границ, время и зрелость лишь усилили ее, как и осознание редкости истинной любви.
26
– Зачем ты вышла замуж за Джеффа? – спросил Кристиан. Этот вопрос преследовал его много лет. Ему нужен был ответ на него.
Она потерлась щекой о его грудь:
– Потому что тебя не стало.
– Я серьезно.
– И я. Я любила тебя.
– Ты была такой юной.
– Я была в отчаянии, когда ты уехал.
– В отчаянии из-за того, что я не женился на тебе?
– Из-за того, что ты уехал. Я была уверена, что больше никогда не увижу тебя.
– И ты вышла замуж за Джеффа, чтобы иметь возможность встретиться со мной?
– Нет.
– Тогда зачем?
– Потому что мне нравился Джефф. Он был верным, и на него можно было положиться. Мне казалось, что он даст мне ту жизнь, к которой я стремилась.
Кристиан знал, что это была за жизнь. Она рассказывала ему, чего она хочет, именно этим и напугала его.
– Дом и дети.
– Не то чтобы дом сам по себе. Мне нужен был семейный очаг. – Она взглянула на него, и он живо ощутил это по выражению ее лица. – Семейные пикники в парке, велосипеды с сиденьями для малышей на багажнике, елка с гирляндами, игрушками и подарками, завернутыми в такую красочную бумагу, что не хочется их открывать. Все то, чего я была лишена в детстве.
– Но тебе едва исполнилось восемнадцать тогда. Если бы ты закончила колледж и дождалась меня, мы бы поженились.
– Я не хотела заканчивать колледж. Кроме того, ты сказал мне, что тебе всего этого не нужно.
– Я лгал, – сказал Кристиан. – Я многого хотел, но не в тот момент. Я все еще испытывал страшную обиду и злость на Лидию, Билла, Джеффа и того гада, который являлся моим отцом. Тогда я еще знал, чего хочу от жизни, и если бы было можно перевести назад стрелку часов и повторить все сначала, вероятно, я снова поступил бы так же. Я был не готов к тому, чтобы принять такое решение.
– Если бы ты достаточно сильно любил меня, то был бы готов.
– Это идеализм, – промолвил он, одновременно ощущая печаль, нежность и желание защитить ее. Лаура была такой романтичной. Она сначала фантазировала, а потом бралась воплощать свои фантазии в жизнь. Он обожал ее за это. Но и сочувствовал ей, потому что жизнь постоянно наносила ей удары. – Что нам тогда было известно о любви? Конечно же, мы испытывали друг к другу сильные чувства, но разве мы понимали, к чему они могут привести и как долго продлятся? Мне еще предстояло укротить собственных демонов, а сделать это в Нортгемптоне я не мог. Только из-за тебя я пробыл там так долго.
– Ты бы вернулся, чтобы увидеть меня, если бы я не вышла замуж за Джеффа?
– Вероятно. Может, мне бы потребовался для этого год или два. Но я бы вернулся. Разве я не приехал к тебе на свадьбу? Разве я не приехал, когда родился Скотт?
– Действительно, – с упреком откликнулась она.
Он взял в ладони ее голову и мягко притянул к себе, пока она снова не прильнула щекой к его груди.
– Я ощущал себя несчастным тогда. Я был зол на тебя, ревновал тебя к Джеффу и испытывал чувство жалости к себе, потому что в той жизни, которую вы строили, было очень много того, чего я хотел. К тому же я ощущал постоянную неловкость, стоило мне взглянуть на тебя, и я тут же начинал тебя желать. А ты уже была женой моего брата. Клянусь, будь ты замужем за кем-нибудь другим, я бы не преминул соблазнить тебя. Но он был моим братом. Я плевал на многие условности, но эту я не мог нарушить. К тому же у тебя были Скотт и Дебра, и ты казалась такой счастливой. – Он слегка приподнял ее голову: – Ты ведь была счастлива тогда, не так ли?
– Я жила так, как хотела. Я изо всех сил старалась, чтобы все получилось. – Она помолчала и добавила менее уверенно: – Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это не всегда было просто.
– Почему?
– Джефф не был главой семьи. Он не был деятельным человеком. Я пыталась осторожно подталкивать его, а когда ничего не получалось, то брала все на себя, а заслуги приписывала ему. Я не должна была этого делать. Я лишила его гордости. Если бы он добивался всего сам, то относился бы к себе с большим уважением. Я ужасно мучаюсь из-за этого.
– Не мучайся, Лаура.
– Как мне остановиться?
– Скажи себе, что ты делала это из лучших побуждений. Ты же не Господь Бог. Ты не можешь придать людям те качества, которые хочешь в них видеть.
– А я действительно пыталась это сделать, – с раскаянием произнесла Лаура.
Кристиан крепко обнял ее.
– Из лучших побуждений. Все мы ошибаемся. Ты не кривила душой, и, как бы там ни было, посмотри, что ты дала Джеффу. Ты устроила ему потрясающую жизнь. С тобой он получил больше, чем мог бы получить с любой другой женщиной.
– И где он теперь?
Кристиан не знал. Его это тревожило. Чувства, которые он испытывал к Джеффу, когда тот был младенцем – улыбался, лепетал и протягивал к нему ручонки, – никогда не покидали его. Джефф был его братом, и Кристиан надеялся, что где бы он ни был, ему хорошо.
Он также надеялся на то, что тот больше не вернется. Он хотел, чтобы Лаура принадлежала ему. Он понимал, как это эгоистично, но ему казалось, что настало время и ему получить немного любви, к которой он так долго стремился.
– Ты скучаешь по нему? – спросил Кристиан.
Она ответила не сразу, а когда заговорила, то голос ее звучал очень осторожно, словно она проверяла то, о чем думала, но что еще не осмеливалась выразить вслух.
– Сначала скучала. Он был другом. Он выслушивал меня. Подбадривал. Он всегда был рядом. Потом, когда его вдруг не стало, все изменилось. – Она помолчала. – Скучаю ли я по тем мелочам, которые он делал изо дня в день? – Голос ее погрустнел. – Их немного. Он ходил на работу, выезжал куда-нибудь со мной по вечерам, оплачивал счета. Вот и все. Я заботилась о детях, вела хозяйство, занималась бизнесом. Дети заметили это еще раньше – своим исчезновением он больше повлиял на нашу жизнь, чем влиял своим присутствим. Мне потребовалось время, чтобы понять это. – Лаура приподняла голову: – Почему мне понадобилось для этого так много времени?