- Глен, - опять позвал, - сколько нам надо для полного заряда орудий?
- 91% хватит.
- Сейчас?
- 89, сэр.
- Как только будет допустимый порог, отключай систему.
- Есть, сэр.
- Тим, координаты? - Окликнул навигатора.
- В базе, - Тим даже головы не повернул. Всем в рубке и без слов было понятно, какое решение принял капитан.
- Али, рассчитай курс. Андар, отслеживаешь уровень заряда и сразу же запускай двигатели.
- Принято. - В голос ответили пилоты.
- Капитан, - донеслось с кресла навигатора, не перестающего отслеживать передвижение вражеского корабля, - Он вышел. Крейсер класса G.
Джо незаметно перевёл дыхание. Он принял верное решение. Против корабля противника высшего класса даже двум десяткам истребителей не просто устоять. Ну, ничего!!! И не таких успокаивали.
- Тим, канал...
- Уже.
В следующую секунду голос капитана услышали во всех уголках фрегата.
- Внимание, экипаж. Ситуация S-1. Всем по местам. Группам повышенная готовность. Время выхода на точку 5 минут. - Джо говорил спокойно, не сомневаясь, что в эту секунду пилоты истребителей уже несутся к своим боевым машинам.
Пока капитан раздавал приказы, Тим успел скинуть необходимую информацию на ручные комы командирам десяток.
- Сэр, двигатели запущенны, - отчитался второй пилот.
- Али, управление на меня, - распорядился капитан Кортэ, намереваясь преодолеть пространство, разделяющее их с противником, одним прыжком.
- Внимание, - тихий голос Андара был хорошо слышен в тишине, воцарившейся в рубке, - Отсчёт пошел. 5, 4, 3, 2, 1...
Чуть дрогнул пол под ногами, и картинка на обзорном экране мгновенно поменялась, отобразив прямо по курсу крейсер противника.
С двух сторон от фрегата промелькнули юркие истребители. Командиры десяток без напоминаний повели свои команды по направлению к вражескому кораблю.
- Тим, эфир.
- Готово.
Подождав несколько секунд, пока его друзья займут выгодные позиции, Джо скомандовал.
- Огонь!
Три луча с разных сторон врезались в крейсер, уничтожая основное орудие монструозного корабля джаншу.
- Управление на меня. Андар, Али на орудие. - Распорядился капитан, наблюдая как от носителя уже отстыковывались корды и перехватчики. - Полетаем, ребята!
В открытом эфире Джо слышал, как Камилла и Дан коротко раздавали команды своим бойцам, сам же капитан повёл своего Кроноса в гущу завязавшегося боя.
Нервозности не было, как и сомнений. Все действия капитана и его экипажа были отточены до филигранности. В друзьях и их умении оценивать ситуации, Джо так же был уверен. Он не отвлекался на оценку действий десяток истребителей, ведя свой корабль в танце против многочисленных кордов джаншу. Четкие попадания. Уверенные маневры, не позволяющие кораблям противника задеть себя. Резкие короткие приказы в эфире. Капитан Кортэ был убеждён в их победе.
Если бы не одно но...
- Капитан, - тревожный голос Тима болезненно резанул по сознанию, - разрыв. На восемь часов. От нас в минуте. К ним идёт подкрепление.
Джошуа стиснул зубы. Только этого не хватало!
- Время? - Спросил отрывисто, ещё надеясь на положительный исход битвы.
- Десять минут.
- Кто?
- Класс L.
- Не такой уж и противник! - Хохотнул капитан, не отвлекаясь от управления корабля. Тренированная память выдаёт характеристику крейсера данного класса. Они в одной весовой категории. И против Кроноса у пока невидимого корабля джаншу нет шансов.
Пара секунд и в эфир летит.
- Ребята, у нас гости.
- Примем, - отзывается бодрый голос Камиллы. Ей никто не возразил, так как крейсер уже был уничтожен, а истребители добивали оставшихся перехватчиков и кордов.
- Да, - вторит ей смех Дана, - Мы ещё не навеселились!
Настрой друзей заставил капитана улыбнуться, вплоть до крика навигатора.
- Джо!!! Они идут клином. Эта флотилия.
Новость на долю секунды выбивает из колеи. Сорх задери, этих джаншу!!!
- Сколько?
- Не менее десятка. И это только пока... Вполне возможно остальные ещё не оказались в зоне моей видимости...
Надо принимать решение и быстро. Против такого количества кораблей им не устоять. Тем более с истраченным на бой зарядом. Капитан Кортэ мог бы послать сигнал о необходимости помощи ближайшему фрегату теней, что курсирует в соседнем секторе, а самому принять бой и постараться продержаться до прибытия подкрепления. Но одного взгляда на пролетающий наперерез фрегату истребитель Камиллы хватает, чтобы принять совершенно иное решение.
- Тим рассчитай прыжок.
- Есть.
- Андар прикрывай отход десяток. Али, страхуешь меня.
И тут же в эфир.
- Внимание, командирам. Отступаем.
- Капитан? - В спокойном голосе Камиллы парень отчётливо услышал недовольство и несогласие. - А как же...?
- Не обсуждается, - рявкнул в эфир и тут же пожалел о своей несдержанности. Только объясняться будет потом. И так времени в обрез, о чём поведал Тим:
- Джо, пять минут.
- Дан? - Позвал второго командира.
- Принято.
Минуты, что понадобились истребителям для возвращения на борт своего носителя, показались капитану фрегата вечностью.
Голос Тима, отслеживающего передвижение противника, доносился издалека:
- Десять секунд до выхода.
- Пятнадцать секунд до прыжка, - голос Али, отчитывающий время до спасительного гиперпрыжка 'Кроноса', напротив, звучал набатом над ухом, заглушающим все остальные звуки.
Джо видел, что десятки друзей уже близко.
- Десять секунд. - Продолжал отчитывать Али.
В шлюзовые ворота начали заходить первые.
- Восемь...
Оставшиеся истребители попутно успевали отстреливаться, давая возможность своим коллегам совершить заход в шлюзовые ворота. Андар прикрывал основными орудиями.
- Пять...
На радарах появились первые крейсера противников, спешащих на помощь своему почившему старшему собрату.
- Четыре...
Корабли уже в зоне визуальной видимости. И фрегат капитана Кортэ у них, как на ладони. На экране видно, как стремительно они приближаются.
- Три...
Система показывает, что ещё пару секунд и корабль Джошуа окажется в зоне досягаемости орудий противника. А истребители Камиллы и Дана ещё снаружи.
- Две...
Противник совсем близко. Но и ворота шлюзов уже закрываются, скрывая в своих недрах последние боевые машины.