Они падают, как пылающие слезы в небесах Арконы. Эшелон из пяти капсул в шахматном порядке. Слишком точно, чтобы выглядело естественно, слишком быстро, чтобы быть случайностью. Они прошли тропосферу в блеске воплей атмосферы, оставляя горящие следы после себя.
Отвратительные существа, наводнившие неприступный форпост Горный Шпиль, повернули свои луковичные, лысые головы к небу. Темные глаза, сверкающие, как ягоды полированного граната, отражали измученное небо и огненные следы.
Режущие выстрелы огня из башен форпоста прорвали рой, разрывая существ изнутри или отрывая неестественно сочлененные конечности от их глянцевых панцирей. Шестичленные тела существ и покрыты пластинчатым хитином и мокрые от выделяющейся, абсолютно смертельной слизи. Они зашипели и обнажили клыки на приближающиеся фигуры, не зная, кто они, но чувствуя на глубоком инстинктивном уровне опасность.
С неестественной синхронностью рой разделился на две части. Половина продолжила штурм заставы, царапая стены и ворота с чудовищным голодом. Огромные воины стояли напротив них, заключенные в броню малинового цвета и синего кобальта, нефрита и зимних морозов. Их наплечники покрывало множество различных символов, каждый из которых принадлежал легендарному Ордену. Они сражались с ревущими цепными мечами и громоздким огнестрельным оружием, которое изрыгало взрывы смерти.
Остальная часть роя рассредоточилась, маневрируя между телами с поразительной ловкостью, чтобы встретить новую угрозу с истекающими слюной клыками и серповидными когтями.
Первая из огненных слез прорвала низкие облака с воем перемещенного воздуха. Пламя атмосферного входа обжигало обшивку, но синий кобальт брони с перламутровым жемчугом знака Ультима был виден сквозь пламя.
В последнюю секунду перед ударом, вой ракетных ускорителей выстрелил из её нижней части. Вишнево-красное извержение химического пламени оплавило скалу, а столкновение было подобно удару молота богов. Чудовищ разбросало по земле от силы удара.
Вторая огненная капсула ударила по склону с громовым раскатом металла по камню. Звук был такой, как будто огромный тягач на скорости врезался в утес. Третья приземлилась. Четвертая, а затем остальные. Каждый удар, как огненное копье света, посланное с небес.
Не разгневанный бог швырнул их.
Но они несли ангелов.
* * *
Пневматические болты выстрелили с взрывом металлического кашля. Стороны посадочной капсулы коснусь земли. Отравленный воздух ворвался внутрь, горячий и сухой, насыщенный сильным запахом чужой крови.
Гравизажимы брата-сержанта Кастора разжались, и он шагнул вперед, доставая пистолет и меч с совершенной экономичностью движений. Он делает всего один шаг и прыгает через горячий пар, оставшийся после раскрывающейся капсулы.
Он тяжело приземляется на скалу под его ногами, которая превратилась в стекло под огнем посадочной капсулы. От пластин его силовой брони цвета синего кобальта исходит туман конденсата. Цель определена; скачущий зверь с могучими задними ногами, четырьмя клинками-руками и челюстями, наполненными разрывающими, игольчатыми клыками.
Хормагаунт. Gauntii Gladius. Быстрый, ловкий. Начать сражение.
Кастор выпускает очередь болтов между челюстями. Задняя часть удлиненного черепа разрывается мешаниной черной сукровицы. Он делает шаг, опускает плечо, чтобы встретить следующее существо. Его меч чертит восходящую дугу. Рев зубов цепного меча разрывает зверя пополам.
Девять воинов его отделения расходятся, уже стреляя и двигаясь для соединения с остальной частью группы. Тираниды умирают с каждым выстрелом, биоброня их пластинчатых тел не идёт в сравнение с взрывной яростью очереди масс-реактивных болтов.
Но им не важно, скольких из них убьют, их всегда больше.
Сотни чужеродных тварей окружают десантников. Их значительно превышают числом, но такие мелочи не имеют значения. Они Адептус Астартес, Ангелы смерти Императора.
Они космические десантники, и они не знают страха.
Брат Хэллар занимает позицию по правое плечо Кастора и поднимает тяжелый болтер, значительно более крупную версию обычного оружия. Он вдавливает спусковой крбчок, и ствол его оружия исчезает в пылающей вспышке.
Дюжина голодных монстров исчезает в метели скорострельного огня. Мощные разрывные очереди потрошат их, разрывая на части изнутри. Туман из чужой крови наполняет воздух, пока Хэллар работает своим оружием вдоль периметра.
— Корм для наших пушек, — говорит он.
— Внезапность дала нам преимущество, — отвечает Кастор, ударяя клинком в конечность существа и вынимая меч через его шею. — Их реакция не заставит себя долго ждать.
— Не сомневаюсь, — согласился Хэллар. — Любой другой враг бежал бы, увидев спуск пяти капсул Ультрадесанта.
— Но не тираниды, — сказал Кастор. — Твари не имеют индивидуальной воли, ни возможности для страха или паники.
— Это мы ещё посмотрим, — пообещал Хэллар, резко наклоняя своё оружие для другого залпа.
Этими экстрагалактическими хищниками движет жуткий разум улья, объединение инопланетного разума, который подавляет такие биологические функции. Кастор узнал это из брифинга и информации, собранной охотниками на тиранидов капеллана Кассия.
Узнать это — это одно.
Увидеть это в живую — совсем другое.
Вектор появился на визоре Кастора, информируя о сообщении командира форпоста, сержанта Протуса. Путь внутрь. Форпост — это коммуникационный центр, позволяющий мириадам сил Космического Десанта держаться на связи. Его потеря станет тяжелым ударом по внутренней связи Орденов.
Отделение Ультрадесанта защищало форпост от тиранидов последние шесть часов.
Кастор посмотрел вверх и увидел интенсивный огонь из углового бастиона форпоста. Стена там была частично разрушена, снесена огромной тварью с тяжелыми пластинами хитина, защищающими череп и плечи. Существо — живой таран с когтистыми, кувалдоподобными руками, похожими на механические лопасти земляного бура. Оно рвало стену на части, прогрызая себе путь внутрь.
Carnifex voracio. Бронированный таран. Тяжелый штурмовик.
Болтерный огонь едва царапал его закаленную шкуру. Осколки гранат вырезали маленькие канавки в броне. Оно изрыгает брызги болезненной биоплазмы, изумрудно-зеленого огня, который прожигает броню, сталь и плоть. Кастор видит воинов падающих от стены, и его сердце сжимается.
— Хэллар! — кричит он. — Привлеки внимание этой штуки!
Тяжелый болтер поворачивается и поток снарядов накрывает тело гигантского существа. Большинство болтов детонируют, не пробив броню, но некоторые взрываются внутри мясистого тела существа.
Тварь бьется в конвульсиях, но продолжает атаковать стену, когда неумолимая воля разума улья заставляет его игнорировать боль.
— Сержант Йесабиан! Лазпушка! — приказывает Кастор.
тяжеловооруженный десантник сержанта Йесабиана поднимает свою лазпушку и даже через визжащие, скрипучие крики роя, Кастор слышит тяжелое гудение её конденсаторов.
Блестящий луч врезается в карнифекса, и часть его правого бока исчезает в бурлящем взрыве расплавленного хитина и выжженной плоти. Чудовищный зверь шатается, и падает на одно колено, его внутренняя биоструктура предстаёт во всей её отвратительности.
Тем не менее, оно всё ещё живо.
На этот раз оно не может игнорировать боль, Карнифекс отталкивается от стены с воем боли и ярости.
— Вы получили внимание этой твари, брат-сержант, — говорит Хэллар.
— Отделение Кастор, за мной! — он кричит, врубаясь в кишащих существ. — Отделение Фурина, левый фланг. Отделение Дракен, правый.
Пистолет и меч Кастора очищают путь. Он топчет чужие трупы на каждом шагу. Безумный факт, что он движется в направлении карнифекса, не ускользает от него.
Каждое из наступающих отделений продвигается к заставе под общий заградительный болтерный огонь. Пришельцы видят, что он лидер этой силы, либо по его личной геральдике, поперечному гребню на вершине его шлема, или по какому-то ужасно приобретенному знанию.
Голодные чудища топчут друг друга, безумно подпрыгивая, пытаясь добраться до него. Масс-реактивные очереди кромсают их. Убийцы с клинками приближаются. Теперь они ближе, хотя из заставы и ведётся продольный болтерный огонь по тиранидам.
Это невероятная битва. Праведная бойня.
Краем глаза Кастор видит воинов отделения Васкро, которые бьются с кучей крупных зверей, высоких монстров с огромными костяными гребнями и со свистящими хвостами-мечами, с когтями и раздутыми черепами с костяными наростами.
Tyranicus Gladius. Грозные воины и лидеры улья.
Воины тиранидов. Главари роя. Убейте их, и слуги будут отрезаны от своего управляющего разума, что сделает тиранидов легкой добычей.