Читать интересную книгу Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин

ко всему окружающему. Его маленькие глазки смотрели в какую-то точку в пространстве. Старая миссис Фелл сидела, молча уставившись на девушку.

– Вы даже предупредили эту опасность, велев доктору Райнаху заранее рассказать нам выдуманную историю о «заблуждении» миссис Фелл и «смерти» Оливии в автокатастрофе несколько лет назад. Изобретательно! Бедная пожилая женщина с ослабевшим рассудком была обманута разницей в голосе и волосах – двух весьма характерных чертах. Полагаю, вы поправили свою прическу, когда миссис Райнах привела наверх настоящую Элис Мэйхью и перед вами появилась живая модель… Я мог бы прийти в восхищение, если бы не одно обстоятельство.

– Вы такой умный, – усмехнулась Оливия Фелл. – Что вы имеете в виду?

Эллери шагнул к ней и положил руку ей на плечо.

– Элис Мэйхью исчезла, и вы заняли ее место. Почему? По двум вероятным причинам. Первая – чтобы как можно быстрее увести меня и Торна из опасной зоны, отказавшись от наследства или же уволив нас, на что вполне имела право Элис Мэйхью; в доказательство – ваши громогласные настойчивые требования, чтобы мы увезли вас отсюда. Вторая – намного более важная для плана. Если бы ваши сообщники не сразу обнаружили золото, вы бы по-прежнему оставались для нас Элис Мэйхью. И могли бы распоряжаться домом, как сочтете нужным. Когда бы золото ни было найдено, оно принадлежало бы вам и вашим сообщникам.

Но настоящая Элис Мэйхью исчезла. Чтобы вы, ее двойник, сумели пройти весь долгий путь вступления в права наследства Мэйхью, было необходимо, чтобы Элис пропала навсегда. Чтобы вы могли завладеть ее наследством и жить, наслаждаясь богатством, Элис Мэйхью должна была умереть. Поэтому, Торн, – Эллери крепче сжал плечо Оливии, – я и сказал, что дело не только в исчезнувшем доме. Элис Мэйхью убили.

Тут послышались три эмоциональных возгласа снаружи, а затем они резко стихли.

– Ее убил, – продолжил Эллери, – единственный жилец, которого не было в доме в тот первый вечер, когда на ужин спустилась самозванка, – Николас Кит. Наемный убийца. Хотя все эти люди – соучастники преступления.

– Он не убийца, – раздался голос из окна.

Они резко повернулись. Трое детективов, ранее выскочивших из окна, держались на заднем фоне, наблюдая, а перед ними стояли два человека – мужчина и женщина.

– Не убийца, – повторила женщина. – Они хотели, чтобы он им стал. Но он вместо этого втайне от них спас мне жизнь… дорогой Ник.

В этот миг серая пелена опустилась на лица миссис Фелл, и Оливии Фелл, и миссис Райнах, и дородного доктора. Рядом с Китом стояла Элис Мэйхью. Она походила на девушку, сидевшую около камина, лишь в общих чертах. Теперь, когда их обеих можно было сравнить на близком расстоянии, стали очевидными различия между ними. Элис выглядела измученной и осунувшейся, но вместе с тем и счастливой. И она держалась за руку Ника Кита, плотно сжавшего губы, довольно крепко.

Эпилог

Позднее, когда стало возможно проанализировать удивительные переплетения сюжета, мистер Эллери Куин сказал:

– План был бы совершенно невероятным, если бы не две детали: характер Оливии Фелл и само по себе странное существование этого дома-двойника в лесу.

Он мог бы добавить, что, в свою очередь, и эти детали были бы невозможны, если бы не эксцентричность, заложенная в крови семейства Мэйхью. Отец Сильвестра Мэйхью – отчим доктора Райнаха – всегда был взбалмошным и передал эту черту своим детям.

Сильвестр и Сара, ставшая впоследствии миссис Фелл, были близнецами и постоянно ревновали друг к другу. Когда оба они – в одном и том же месяце – вступили в брак, отец подарил каждому из них по специально построенному дому, которые были одинаковыми вплоть до мелочей. Один он возвел рядом с собственным домом и преподнес миссис Фелл в качестве свадебного подарка; другой построил на принадлежавшем ему участке земли в нескольких милях от первого и подарил Сильвестру.

Вскоре после свадьбы муж миссис Фелл умер, и она переехала к своему сводному брату Герберту. После смерти старого Мэйхью Сильвестр заколотил собственный дом и перебрался в родовой особняк. А дома-близнецы стояли много лет, разделенные всего несколькими милями по дороге, совершенно одинаково обставленные, фантастические памятники эксцентричности Мэйхью.

Двойник Белого дома стоял заколоченный, словно в ожидании злого гения Оливии Фелл. Оливия была красива, умна, образованна и так же беспринципна, как леди Макбет. Именно она убедила остальных вернуться в заброшенный особняк рядом с Черным домом с единственной целью – присвоить состояние Сильвестра Мэйхью. Когда Торн появился с известием о давно потерянной дочери Сильвестра, Оливия осознала опасность для их замыслов и, обнаружив по фотографиям из письма сходство со своей английской кузиной, придумала весь этот хитроумный план.

Очевидно, первым шагом было убрать с дороги Сильвестра. Она подчинила своей воле доктора Райнаха и убедила его убить пациента до приезда его дочери. (Сделанная позднее эксгумация выявила в теле следы яда.) Тем временем Оливия довела до совершенства свои планы по перевоплощению и созданию иллюзии.

Фокус с подменой дома был задуман для Торна, чтобы держать его в изоляции и сбить с толку, пока Черный дом обыскивали в поисках золота. Наверное, этот трюк и не был бы нужен, если бы Оливия не сомневалась в успехе своего перевоплощения.

Фокус был, конечно, проще, чем казалось на первый взгляд. Дом-двойник был полностью меблирован и готов к использованию. Требовалось лишь снять доски, проветрить помещение, убраться и постелить свежее белье. До приезда Элис времени для этой подготовительной работы было достаточно.

Единственный недостаток плана Оливии был чисто объективного характера. Эта дама преуспела бы во всем, но она допустила ошибку, выбрав Ника Кейта для убийства Элис Мэйхью. Кит изначально проник в круг заговорщиков, выдавая себя за отчаянного сорвиголову, готового на все за хорошие деньги. На самом же деле он был сыном второй жены Сильвестра Мэйхью, с которой Сильвестр обошелся так жестоко и оставил умирать в нищете.

Перед своей смертью мать внушила Киту ненависть ко всем Мэйхью, которая в последующие годы лишь росла. И единственным мотивом присоединения Кита к заговорщикам было стремление найти состояние отчима и забрать ту его часть, какую Мэйхью украл у его матери. Кит не собирался выполнять приказ убить Элис. В тот первый вечер он вынес ее из дома под носом у Эллери и Торна не для того, чтобы задушить и закопать в лесу, как велела Оливия, а чтобы спрятать неподалеку в старой хижине, про которую знал лишь он один.

Ему удавалось заносить Элис провизию, когда он участвовал в разграблении Черного дома. Сначала Кит