Он бы не отказался.
Вот-вот появится флот врага – и будет разгромлен кораблями доблестных ша-эмо.
Мысль о том, что все происходящее – самодеятельность двух девчонок, Дарсу и в голову не приходила. Такого просто не может быть! Потому что не может быть никогда. Вот и все.
Разубеждать его было некому. Да никто и не собирался.
Старейшина Мирил оглядел ее величество, качнул головой. Желуди.
На Короне уже желуди.
Потом он заметил золотистое сияние на Таниной ладони, кивнул. Ее величество тоже в курсе. И вот, держится из последних сил.
– Мирил?
– Все готово, ваше величество. Даэрте в святилище, те, кто решил сегодня помочь вам. Остальные готовы к переходу. Флаер ждет.
– Приглядите за моей сестрой, Мирил. Я вам доверяю, как когда-то – мои родители, – коротко сказала Салея. Поцеловала Таню в щеку – и отступила.
Все. Больше ничего нельзя. Она уже там, в воздухе. И никаких эмоций. Осталось только стремление к цели.
Шаг, второй, и вот перед ней открывается дверь кабины. На сиденье несколько пятен крови, помятый костюм… он не нужен. Она столько не проживет… на полчаса за пределами атмосферы ее хватит, а выше и не надо. Шлем, разве что. На него выводится информация от управляющих устройств. Без него можно, но будет чуточку сложнее.
Впрочем, ни на какие данные Салея не смотрела до последнего.
Пока на земле были видны две фигурки. Одна – в зеленом балахоне, а вторая в черной коже. И они тоже смотрели, она знала.
Страшно?
А вот страха не было. Дубовая корона подавляла его в первую очередь. Ничего, она справится. Она со всем справится. Куда ей надо двигаться? Должны быть координаты…
Салея растерялась.
Да, кое-как она была знакома с техникой ша-эмо, да и автопилот, но…
– Не бойся.
В рубке медленно сгущалась тень. Салея ее видела, другие бы даже и не услышали. Разве что ветерок ощутили.
Может, Таня бы почуяла, но и только.
– Шавель.
– Я. Давай вон на ту зеленую кнопку, нажимаешь, вводишь координаты, сейчас появится окно, потом включим автоматику. Тебе же необязательно, чтобы все было идеально, тебе надо в пределах видимости оказаться.
Салея кивнула.
Послушно нажимала кнопки, ни о чем не думая…
Только потом, когда легкое суденышко взяло курс к армаде Командора, она поглядела на Шавеля уже внимательно.
– Ты сейчас уйдешь?
– Нет. Я буду с тобой до конца.
– Ты можешь погибнуть.
– Так я уже погиб.
– Это – не окончательная смерть. А там… я подозреваю, будет такое, что ты можешь полностью развоплотиться.
Шавель пожал плечами.
– Ты меня, наверное, не вспомнишь. А вот я помню девочку, которую когда-то держал за руку. И для которой нашел огромного жука.
– Такого… зеленого, – вспомнила Салея. – Мне было года три, не больше.
Шавель только плечами пожал.
– Разве это важно? Я помнил. И мне было больно. Когда Элран хотел освободить тебя, я все сделал. И у меня получилось помочь. Так что… я пойду до конца.
– Спасибо, – кивнула Салея.
Вдвоем было не так страшно. Пульсировала, сдавливая виски, Дубовая корона. Скоро, уже скоро…
– Умирать не больно и не страшно. Я уже попробовал.
– Я не хотела пробовать так рано, – Салея даже не пыталась заплакать. Не получится. Никак. Нет у нее слез, закончились…
– Я буду держать тебя за руку. До последнего.
Призрачные пальцы легли поверх дрожащей ладони друидессы. Погладили, потом Шавель коснулся их поцелуем.
– Все будет хорошо, малыш.
– Правда?
– Правда.
И Салея поверила. А что ей еще оставалось делать? Только верить…
На земле Таня наконец дала себе волю и разревелась на плече у старейшины Мирила. И тот, оглядевшись по сторонам, затащил ее в святилище. К Перводреву.
– Не волнуйте даэрте! Здесь женщины, дети…
Каких усилий Тане стоило остановиться! Это знала только она одна…
– Простите. Я… это так несправедливо! Что Лея должна погибнуть… вот бы еще и этих сволочей уработать!
Мирил вздохнул.
– Идеально не бывает никогда. Ничего, Та-ния, ее величество уходит не просто так. А мы – мы справимся. Мы обязаны.
– Да, – тихо ответила девушка. – Это – оно? Ваш Хранитель?
Дерево тихо зашумело листвой.
На кого оно похоже?
Таня не знала. Глаз выхватывал нечто… нет, не понять. Тут есть листья от всех деревьев, даже иголки и шишки, и желуди, и…
Перводрево.
Праматерь всех деревьев.
– Он не погибнет?
– Нет.
К Тане протянулась тонкая ветка, погладила по волосам, потом осторожно отделилась от дерева, скользнула на запястье, свернулась браслетом.
– Старейшина?
– Все в порядке, Та-ния. Пусть так и остается, на вашей родной планете Перводрево само решит, что ему делать.
Таня и не сомневалась.
Да и не так это было важно сейчас. Ничего не важно.
Она кивнула и устремила взгляд в небо. Пусть она ничего не видит, но хорошо представляет, как несется через пространство маленький кораблик. И как должно быть страшно и одиноко сейчас Салее.
Держись, сестренка. Я с тобой.
– Вот и они, – Салея оглядывала армаду, прищурившись. Десятки и сотни кораблей. И все ждут врага. И все готовы к бою.
Вот ваше честное слово, ша-эмо? Вот его цена?
Что ж, вы сами вырыли себе могилу.
Салея нажала на кнопку, и маленькое суденышко зависло на границе атмосферы. Датчики запищали, сообщая глупому пилоту, что в таком режиме функционирование судна и поддержание системы жизнеобеспечения возможны только тридцать две минуты… Уже тридцать одну.
Не важно!
Столько ей не понадобится.
– Говорите, линза? Да будет так…
Ощущение было такое, словно кисель по столу собираешь. Но Салея справилась. Буквально в одно движение.
Перед армадой Командора Кета вспыхнула в черноте глубокого космоса белая точка, начала расти, разрастаться…
– Боевая готовность… подача плазмы…
Команды полетели по эскадре. Каждый знал свой маневр.
Командор ждал, злорадно ухмыляясь. Еще чуть-чуть. Ему нужно совсем немного времени…
– Начали! – крикнул старейшина Мирил.
Дерево в святилище пульсировало зеленым. Словно внутри его кто-то зажег зеленый фонарь – и тот светил неровно, вспышками. Но светил же!
Даэрте, двести с лишним смертников, которые находились внутри, схватились, кто друг за друга, кто за дерево – они уже давно договорились.
И в один момент открыли всех себя.
Свои души.
Силы. Жизнь и посмертие, если понадобится. Бери, королева. Но сделай это! Спаси остальных! Ты ведь справишься, правда?
Таня ахнула, ощущая невероятно мощный поток силы, который пошел с планеты – куда?
К Салее. Конечно же, к ней. Если бы Таня вышла сейчас из святилища, то могла бы увидеть потоки сил своими глазами. Словно от Перводрева протянулась тоненькая ниточка вверх. Совсем тонюсенькая,