Человеческий взгляд совершенно терялся в невероятном переплетении черного и золотого, а через некоторое время девушка пришла к выводу, что этот орнамент наверняка нечто большее, чем просто декоративное изображение. Если смотреть на него некоторое время не отрываясь, с мозгом начинали происходить странные вещи. Сознание словно растворялось в пронизанной светящимися золотыми нитями сонной темноте, и, сквозь этот сон наяву до Джой как будто доносился неразборчивый шепот неясных далеких голосов. Девушка решительно потрясла головой, переводя взгляд на Пайка и освобождая разум от гипнотизирующего влияния золотого орнамента, пытаясь сконцентрироваться не более важных в данной ситуации вещах.
— Я на своем корабле, надеюсь, он еще в состоянии взлететь, спускаюсь вниз, на планету, и попадаю внутрь поселения через служебный грузовой ангар, тем временем продолжал Шелдон. — В это время истребители клана Серебряных меченосцев имитируют боевую атаку на Крепость, с целью полностью завладеть вниманием находящихся в контрольной рубке маптабов. Специальная просьба. Пайк повернул голову к офицерам клана. — Не увлекайтесь, и постарайтесь не слишком сильно повредить наземные сооружения поселения. Десантный транспорт тагочи спускается к посадочному боксу А01 и ожидает, пока я открою для него шлюз. С момента, проникновения вовнутрь комплекса, Кор-Ар-Ка, Джой — ваш проводник. Она хорошо знает коммуникационные схемы поселения и выведет вас прямо к контрольной рубке. Единственное условие — не причинять вреда жителям поселения. Даже в случае возможной агрессии с их стороны. Наша цель — маптабы.
Кор-Ар-Ка утвердительно закивал головой.
— Ты знаешь, Шелдон, что теперь мой клан связан данной нами клятвой. Можешь быть абсолютно уверен, что мои воины слишком высоко ценят свою честь, чтобы поддаться искушениям боевого азарта. Что бы ни произошло, мы не причиним вреда людям…
Его речь была перервана внезапным появлением еще одного члена экипажа флагмана, визит которого, или вернее, которой, вызвал у Джой приступ любопытства вперемешку с испугом. Любопытство ее, впрочем, было вполне попятным. Девушка еще никогда не видела женщину тагочи, и, припоминая слова Тана-Ка о болезненности процесса продолжения рода, подсознательно рассчитывала лицезреть некоторое довольно злобное и неприятное существо. Ее предположения, однако, не оправдались. У женщины тагочи было необыкновенное, почти человеческое и в то же время нечеловечески прекрасное лицо с огромными янтарными глазами, обрамленное пышной гривой густых иссиня-черных волос. И эта миловидная головка принадлежала телу, даже отдаленно не напоминающему женское. Приземистое, с укороченной грудной клеткой и нижними конечностями, оно выглядело слишком массивным, хотя Джой почем-то была уверена, что если дело дойдет до рукопашной схватки, эта леди окажется не менее опасной и смертоносной, чем более грациозные самцы. Об этом недвусмысленно напоминали внушительные слегка загнутые когти и неслышная кошачья походка посетившей зал совещаний дамы.
Посетительница склонила голову в учтивом поклоне, приветствуя всех присутствующих, и, приблизившись к Кор-Ар-Ка, что-то быстро зашептала ему на ухо.
Тут уже Джой испугалась по-настоящему. Многолетняя работа в службе безопасности сделала девушку инстинктивно внимательной к мелочам, и она сразу заметила на униформе тагочи знак, указывающий, видимо на ее служебную принадлежность. Этот знак девушка уже видела раньше, причем не так давно, не комбинезонах тагочи, забиравших Тана-Ка. Вероятно, это был символ медицинской службы. То, что медик решился прервать совещание руководства клана, означало, по всей видимости, что его новости были достаточно срочными и важными. И если они касались здоровья Тана-Ка…
Джой в отчаянии ухватилась за край стола. Она никогда не умела контролировать свои эмоции, потому буря чувств, бушевавшая в ее душе, повергла эмоционально восприимчивых тагочи в состояние глубокого шока. Головы всех присутствующих в зале, за исключением Шелдона, немедленно повернулись в ее сторону, а Кор-Ар-Ка даже растерянно заморгал в недоумении.
— Что случилось? — озадаченно поинтересовался он. — Если мы чем-то напугали…
— Тана-Ка? спросила девушка внезапно охрипшим голосом. — Он… умер?
Вождь облегченно фыркнул.
— Нет, совсем нет. С нашим братом Тана-Ка все будет в порядке. Не нужно беспокоиться… так. Дежурный медик пришла сюда потому, что… Кор-Ар-Ка внезапно понизил голос, — … что она увидела на теле Тана-Ка странный знак. Маптабский знак.
Джой и Шелдон переглянулись. Похоже, Пирамида и здесь не оставляла их в покое.
— К сожалению, мы сейчас не можем поговорить с Тана-Ка, — продолжал вождь, — но, может быть, я могу спросить об этом вас?
Шелдон пожал плечами и согласно кивнул головой.
— Да, конечно, Кор-Ар-Ка, ты можешь спросить об этом нас, хотя, вероятно, не самом деле нам бы следовало спросить об этом тебя.
— Что ты имеешь в виду, Шелдон. — Кор-Ар-Ка недоуменно фыркнул.
— Если тебя интересует судьба маптабской Черной Пирамиды, то, боюсь, маптабам предстоит задуматься об изготовлении нового сверхмощного оружия, потому что это оказалось, гм, не очень действенным…
— Вы уничтожили Пирамиду?
— Она сама себя уничтожила, хотя мы, безусловно, принимали в этом процессе некоторое участие.
— И?
— Мы побывали внутри Пирамиды, и Тана-Ка был там вместе с нами. То, что мы видели, навело его на мысль о том, что при строительстве Пирамиды маптабы пользовались знаниями, полученными в результате изучения остатков некоторой более древней цивилизации… Я надеюсь, вождь, ты понимаешь, что я имею в виду?
— Ты хочешь сказать, что, пытаясь уничтожить нашу вселенную, маптабы пользовались знаниями предков тагочи? — чуть слышно прошептал Кор-Ар-Ка. — Что они…
— По этому поводу вовсе не нужно расстраиваться, — поспешил утешить его Шелдон. — Я уверен, что ваши предки использовали эти знания совершенно с иными целями.
— Как ты можешь судить об этом?
— Ну… Я, в некотором роде, был ключом. Конечно, я не очень многое помню, но кое-что, и…
Кор-Ар-Ка устремил на Шелдона изумленный взгляд.
— И ты стал Хранителем, человек? Я должен был догадаться сразу. Духи предков говорили мне, что прошлое скоро вернется к народу Тагона, для того чтобы навсегда изменить его будущее…
— Я буду рад сделать все, что в моих силах. — Пайк развел руками. — Но, мне кажется, это дело отнюдь не ближайших дней.
Тагочи согласно закивал.
— Ты снова прав, Шелдон. Нет смысла торопить события. Ты сам почувствуешь, когда наступит время посетить миры наших предков. А пока, — Кор-Ар-Ка развернулся к своим офицерам. — Вы знаете, что нужно делать. Подготовьте корабли клана к выступлению. Мы направляемся в мир людей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});