час успевали накормить всех рабочих. А их явилось немало - Нала не врала, здесь были даже дети лет семи-восьми. И они так же, как и взрослые, трудились, по мере сил нагребая очередное ведро глины или каменных обломков, и таща его к быстро растущим отвалам на берегах. Работы велись одновременно на пяти участках, по двести - двести пятьдесят человек на каждом.
Вторая группа лантирцев раскалывала особо крупные камни, где грубой силой, а где и хитростью, вбивая в трещины не металлические, а деревянные клинья, и поливая их водой. Разбухшая древесина разрывала даже крепчайший базальт, что уж говорить о мягком известняке.
И наконец, третья, вместе со мной, занималась расширением и углублением подходящих трещин настолько, чтобы туда мог поместиться бочонок с порохом. Первый подрыв скального массива произошел на двадцать пятый день работ, самыми малыми из имеющихся зарядов - пятикилограммовыми. Рано утром, пока в котлованы еще не спустились землекопы, мои люди по команде подожгли двухметровые запальные шнуры, и без лишней спешки поднялись наверх. Тридцать закладок взорвались почти одновременно, обрушив огромные пласты известняка, после этого кроманьонцы их ещё два дня разгребали, с отчётливым страхом поглядывая на мою группу подрывников. Следующая серия взрывов, намного мощнее первой, напугала их ещё больше, и теперь всех лантирцев простые черные люди вообще старались обходить десятой дорогой…
Так мы поступали ещё семь раз, все больше и больше разрушая скальный выступ, пока он не истончился настолько, что пришла пора закладывать главный заряд. Сто двадцать самых больших бочонков, вмещающих по центнеру пороха, установили в пробитых у основания природной дамбы штольнях, через каждые три метра.
Бинодаму, хоть и вымотались до предела за прошедшие три месяца, по самым скромным прикидкам, успели вынуть больше полумиллиона кубометров грунта, возвышающегося сейчас на обоих берегах двумя длинными валами. Теперь на юге четырехметровую стену воды сдерживала только глиняная дамба, под которую и заложили оставшиеся заряды.
Девятого августа последние приготовления были завершены. Все мы, и лантирцы, и бинодаму, собрались на восточном берегу будущего пролива, и я, еще раз удостоверившись, что в пока еще пустом канале никого не осталось, взмахнул рукой, подавая команду подрывникам.
- Огонь!!
Вот теперь мои поджигатели несутся на берег со всех ног, отбросив уже ненужные факелы в сторону - шнуры использовались максимально короткие, чтобы свести к минимуму погрешность и получить практически одномоментный взрыв.
- Сто секунд… пятьдесят… тридцать…двадцать…
По наклонному пандусу из котлована выбегает последний парень…
- десять… ноль!
В воздух взлетают тонны глины и песка, взрывы сливаются в непрерывную канонаду. Закрыв рот и оторвав ладони от ушей, я почти сразу расслышал ни с чем несравнимый шум реки – это воды Мраморного моря устремились к последней преграде, заполняя вырытое людьми русло. Отряхнув грязные, местами уже залатанные куртку и штаны от осевшей пыли, скрещиваю пальцы на удачу и перехожу к дамбе. Уровень воды быстро прибывает, вот исчезла отметка в два метра… три… четыре… Все, выше уже не поднимется!
- Дим, в двух местах вода просачивается через трещины! Нельзя долго тянуть, она может залить запальные шнуры!
Зрение у Тура прекрасное, с такого расстояния увидеть ручейки воды, бегущие по камням совсем непросто.
- Не успеет, штольни пробиты под углом. Главное, что скала выдержала, мы угадали с минимальной толщиной дамбы. Но тянуть и правда не стоит… Пошли, сейчас нам всем придется побегать!
Мы спускаемся по вырубленным в камне ступеням и подходим каждый к своему заряду. Перед этим целый день пришлось потратили на то, чтобы выровнять тропинку у основания скалы – слишком дорого может обойтись любая заминка, особенно для тех, кто будет у середины дамбы. Пробежать сто восемьдесят метров за за сто секунд? Легко!
Даже Ант с такой задачей справится, хотя его я, конечно, на это дело не поставлю. Но остальные лантирцы в отличной физической форме. Одна половина подрывников побежит к восточному, другая – к западному берегу образовавшегося пролива. Позже их подберет наш флот, Пратт уже отвел его подальше в море.
Ну, Добрые Предки нам в помощь!
- Огонь!!!
Запальный шнур с шипением загорается, и я бросаюсь назад.
Сто секунд…
Мой номер всего лишь восьмой с этой стороны, но за спиной слышен топот десятков ног. Девяносто…
Вот и ступени, быстрее на верх, чтобы не мешать другим!
Восемьдесят…
Один за другим мои лантирцы взбираются наверх и бегут дальше, к проведенной на земле черте.
Шестьдесят…
До ближайшего заряда отсюда всего сотня метров, но все взрывные устройства расположены ниже нас и скрыты в толще скалы, так что большого числа мелких осколков быть не должно. Их задача – раздробить и сдвинуть с места большие камни, остальное завершит вода.
Тридцать…
Последним бежит Мар, его рыжую шевелюру сложно не узнать. Наши выбрались все!
На другом берегу пока пятьдесят восемь человек… Пятьдесят девять… Шестьдесят!
Десять…
Запыхавшийся геолог опускается на землю, хватая ртом воздух.
- Внимание, сейчас рванет!
Кроманьонцы уже и так все лежат на земле, зажимая голову руками и раскрыв рты – этот способ переносить звуки взрывов бинодаму усвоили еще два месяца назад.
Ноль!
Земля ощутимо вздрогнула от почти одновременно сдетонировавших двенадцати тонн пороха, чудовищный грохот слившихся воедино взрывов слегка напугал даже нас… Но едва звон в ушах стал затихать, как я отчетливо различил шум нового рукотворного водопада...
…Мы стоим на обрывистом берегу Босфорского пролива. Рядом собрались многие из тех, с кем я прошел этот путь длинной в двадцать четыре года – подросшие и возмужавшие Дар и Тур, совсем постаревший и сгорбившийся Ант. Чуть дальше видны могучие фигуры Тинга, Лтара и Зенга, а за ними больше сотни других лантирцев. Часть в чешуйчатых доспехах, часть – в стандартных костюмах с накладными карманами и пуговицами, такие сейчас изготавливают в Лантирске для рабочих десятками... Одежда вся грязная, словно в ней прошли не одну сотню километров, видны многочисленные дыры и заплаты – это наша дань местным скалам. Рядом стоят две повозки, запряженные ослами и лошадьми - охотники недавно вернулись с добычей. Довершают картину разбросанные