— Простите, Повелитель, срочное донесение.
Кивнув Вакарину, я предоставил ему разбираться с гонцом.
— Говори, — разрешил тот.
— Стражи на границе сообщают, что в пределах видимости появился караван степняков!
Глава 21. Комитет по встрече.
Блин, так рано я их не ждал.
— Что будем делать, Повелитель? — спросил Вакарин, отпустив парня и закрыв за ним дверь.
Я почесал подбородок и начал размышлять вслух:
— Хорошо было бы встретить их, как вы и договаривались, принять деньги и все, что вы там заказывали, а потом присоединиться к армии степняков, чтобы в нужный момент ударить им в спину. Это было бы просто идеально, потому такой вариант можно отбросить сразу.
— Почему? — поинтересовался вождь.
— Там будет трое имперских магов, а по поводу их возможностей у меня уже нет никаких иллюзий. Стоит хотя бы одному из них хоть заподозрить малейшее напряжение в поведении воинов, начнется разбирательство, которое вполне может закончиться считкой памяти, ну а потом… Будет драка, которая может закончиться неизвестно чем.
Вакарин кивнул, видимо, я подтвердил его собственные предположения, а потом спросил:
— И что ты предлагаешь?
— Если драки не миновать, то лучше всего устроить её здесь, чтобы по максимуму использовать преимущество своего поля… э-э… территории. У вас есть карта здешних земель, чтобы я мог хоть приблизительно сориентироваться?
— Сейчас прикажу принести, — ответил Вакарин и вышел за дверь.
Я остался сидеть на стуле и начал просчитывать варианты. Нет, как я и сказал, вариант с обманом прошел бы, но только не с магами, а жаль. Ну, ничего страшного, придется обходиться тем, что есть — возможностью лишить армию степняков поддержки еще трех имперских магов. Настораживает только одно — отсутствие любой информации по этим самым магам. Ведь, если мне повезло разузнать про двоих, оставшихся в Марахе, то эти трое — темные лошадки. Тут даже прикидывать их силы и возможности бессмысленно…
— Вот карта, — оторвал меня от мрачных мыслей голос Вакарина.
Он положил на стол большой кусок выделанной кожи с нанесенными на ней линиями и отметками, в которых я, к своему сожалению, не смог разобраться ни на грамм.
— Ну и карта, — хмыкнул я. — Находка для шпиона! Объясните мне тупому, где мы находимся?
Вакарин с улыбкой ткнул в карту пальцем. Поглядев на это место, я начал кое-что соображать, узнавая рельеф, а потом перевернул карту, для большего удобства. Ну, собственно, как я и предполагал, мы находились за первой горной грядой, вот эта линия наверняка обозначает путь через перевал, я вчера его отчего-то пропустил, когда осматривал предгорье.
— Где сейчас приблизительно находятся кочевники? — спросил я, так как предел видимости — понятие довольно размытое.
— Здесь, — вождь снова показал мне пальцем на карте.
— Значит, часа три у нас есть, прежде чем они достигнут перевала. Есть предложения по встрече?
Вакарин пожал плечами и ответил:
— Можно приготовить десяток магических ловушек на перевале, затем устроить завал, чтобы отрезать им путь назад, а потом просто закидать стрелами и плетениями помощнее.
— Ладно, возьмем за основу, — кивнул я. — Мне нужно срочно поговорить с тем, кто хорошо знает перевал, и еще с одаренным, который встречался с имперскими магами в прошлый раз.
— Встречался?
— Ну, видел, разглядывал, оценивал, — пояснил я. — Мне нужно знать их уровень, хотя бы приблизительно, а также возможности наших магов, так как одному мне с тремя имперцами не тягаться.
Взглянув на меня немного удивленно, Вакарин удалился, а спустя две минуты вернулся в сопровождении очень сильного мага лет двадцати пяти, чья аура так и лучилась светом, и знакомого мне наставника Лакры. Я кивнул ему и сказал:
— Приветствую! Алекс, — протянул я руку наставнику.
— Накор, — ответил тот смущенно, пожав её.
Протянув руку парню, я узнал, что его зовут Далох, дождался, пока они рассядутся на свободных стульях, и перешел к делу:
— Кто из вас видел магов в прошлый раз и смог хорошенько их рассмотреть?
— Я, — ответил Далох. — Что вы хотите знать?
— Опиши мне кратко их уровень, возможности, какие плетения применяли, какой была их структура, насыщение силой, как они реагировали на ваши действия…
— Простите, Повелитель, я не знаю всего этого, — огорченно сказал парень, покраснев.
— Но ты же их видел? — уточнил я.
— Более того, мой отряд пытался их остановить… пока не понял, что это бесполезно.
— Так чего же ты прибедняешься? Ты видел их в действии, знаешь, какими плетениями они пользуются, какую защиту ставят. Значит, теперь ты уже можешь им противостоять, используя их же плетения в своих атаках, да и мог бы уже найти слабые звенья в их обороне за это время… А я же просто хочу от тебя услышать их общую оценку.
Далох сконфуженно молчал. Я понял, что парню нужно задавать конкретные вопросы, ведь думать и анализировать самостоятельно он явно не умеет.
— Сколько было магов? — начал я допрос.
— Четыре, — ответил Далох.
— Опиши их внешность.
Парень, как мог, обрисовал магов. По всей видимости, это были трое незнакомцев и Селен.
— Какие плетения они формировали для атак?
— Я узнал только "дрожь камня", остальные не смог определить. У нас в Книге не встречается ничего похожего. Они были очень сильными, наша защита против них ничем не смогла бы помочь.
— Продемонстрируй хотя бы одно? — попросил я.
Парень явно был в замешательстве.
— Повелитель, я же говорил, что не сумел их опознать!
— Но ты же их видел, значит, можешь с легкостью воспроизвести, разве не так? — недоуменно спросил я.
Далох только хлопал глазами в ответ на мое заявление.
— И чего это ты в таком шоке? — поинтересовался я у него. — Ведь любая схватка с магом — это неоценимый вклад в твое умение, особенно если ты остался после этого в живых. Ведь это не бой на мечах, где для того, чтобы завладеть оружием противника его сначала нужно отобрать, это магический поединок, где оружие можно просто увидеть, чтобы оно стало твоим. А ты что, даже не смог запомнить ни одно плетение имперцев?
Далох покраснел еще больше и вплотную приблизился к цвету созревшего помидора.
— Прошу прощения, Повелитель, — подал голос Накор. — То, что вы говорите, невозможно. Для осознания плетения, особенно сложного, требуется гораздо больше времени, чем то, когда оно применяется в поединке!
Я был просто в шоке и только бестолково хлопал глазами, но потом вздохнул и пробормотал: