Ах да, медицинская помощь для матери была тем, что меня подтолкнуло к принятию предложения тарси. Я так прикипел к делу, что почти забыл, в чем была первоначальная причина.
– Не считайте меня бессердечным эгоистом. На Толхе действительно скверное положение, и я могу попытаться его изменить.
Ком подкатил к горлу, как жаль, что здесь я уже ничего изменить не могу.
– Тогда я жду вас, чем скорее – тем лучше. Если хотите, могу прислать транспортный модуль.
– Спасибо, не надо. Я доберусь сам.
Я нажал на кнопку отбоя. От разговора осталось ощущение неловкости. Не хотел я сейчас пользоваться инопланетными технологиями, не сумевшими спасти маму. Но и плюнуть на дело, на которое уже настроился, я тоже не мог.
Расчетную карточку я оставил отцу. Он отнекивался, но я настоял. Зачем она мне вдали от Земли?
Следующим утром я уже звонил Лоау с проходной их представительства.
Встретили меня практически сразу, не прошло и пары минут.
– Если вы готовы, то можете отправляться прямо сегодня, – сразу взялся за дело тарси.
«Готов ли я? Не знаю. Готов настолько, насколько можно было подготовиться за столь короткое время». Бездействие тяготило, хотелось поскорее окунуться в решение проблем Актии и Лутсора.
– Готов, – отозвался я.
– Что ж, тогда в путь. Наш транспортный модуль доставит вас на Луну. На теневой ее стороне находится большой телепорт. С его помощью вас переправят на спутник планеты Толхи.
Вот так новость! Сколько раз я смотрел на Луну, но даже не предполагал, что на ее обратной стороне построен телепорт.
– А это не опасно, путешествовать подобным образом?
– В том деле, за которое вы взялись, это самое безопасное. Возможная погрешность в работе телепорта стремится к нулю. Ездить на автомобиле гораздо опаснее, чем телепортироваться. Это отличный транспорт. Правда, телепорт занимает очень большие размеры и потребляет массу энергии.
– Именно поэтому вы поместили его на Луне?
Лоау немного замялся с ответом, но все же сказал:
– Не только. В основном это связано с гравитационными характеристиками и расположением в системе. По их значениям Луна идеально подходит для размещения телепорта.
Остается лишь поверить на слово. Да и имеет ли для меня большое значение, почему телепорт построен именно на Луне? Главное, что он там есть и мне предстоит с его помощью переместиться на десятки световых лет.
– На нашей наблюдательной станции, расположенной на спутнике Толхи, сейчас всего трое разумных. Они знают о вашем прибытии. Все необходимое для высадки на планету будет подготовлено.
Лоау проводил меня до транспортного модуля, в котором уже ждал тарси, занимающий место пилота.
– Удачи вам, Павел. Я буду внимательно следить за отчетами с Толхи. Если поймете, что ничего не получается или вашей жизни будет угрожать опасность, можете затребовать эвакуацию. Вас вернут на Землю.
– Спасибо.
Я пожал тонкие длинные пальцы серого и шагнул на борт корабля.
Из всего путешествия самым долгим был путь до Луны – он занял два часа. Скафандра на мне не было. Как сказал тарси, сам транспортный модуль является надежной защитой. Стоило нам покинуть атмосферу, как звезды заиграли во всей красе. Я смотрел на эту россыпь и гадал, куда именно меня забросит телепорт. Огромный диск Земли понемногу уменьшался. Она мне казалась такой необъятной. Наверное, оттого, что не мог взглянуть на нее со стороны. Что есть мой дом? Смогу ли я его рассмотреть на таком расстоянии? По меркам космоса, вся Земля – лишь небольшая песчинка, мы невольно немеем, пытаясь представить Галактику, которая насчитывает миллиарды звезд. Я потряс головой и отбросил эти мысли. Дом есть дом, и он всегда останется домом. Надеюсь, я сюда вернусь. Только сейчас я в полной мере осознал, в какую авантюру ввязался.
Весь телепорт мне увидеть не удалось, большая часть этого сооружения находилась под поверхностью Луны. Я заметил лишь огромное кольцо почти километрового диаметра, которое окружало небольшой купол в центре.
На поверку купол оказался не так уж и мал. Метров пятьдесят в диаметре. По мере приближения нашего модуля часть поверхности купола из матовой стала сиреневой. Насколько я понимаю, нам обозначили коридор, поскольку именно к этому сиреневому кругу тарси и направил транспортный модуль.
Оказавшись внутри купола, я выбрался на грунт и с удовольствием подпрыгнул, разминая ноги. Неожиданно меня подбросило вверх на полтора метра. Не стоило гадать, почему я вдруг ощутил такую легкость во всем теле. Гравитация на Луне гораздо меньше, чем на Земле.
Я сгруппировался, готовясь к удару о потолок, но удара не было. Плавно и мягко я опустился на лунную поверхность. Инстинктивный испуг от прыжка прошел, остался лишь восторг, и я подпрыгнул еще раз, уже специально, чтобы ощутить чувство полета, а затем еще раз.
Сопровождающий тарси посмотрел на меня с удивлением, ему не понять восторг человека, впервые оказавшегося на небесном теле с пониженной гравитацией. Для него лунная гравитация – просто факт, к которому он давно привык.
– Если вы уже попрыгали, то можете отправляться.
Я оглянулся, рядом со мной стоял тарси (не тот, что доставил меня на Луну, этот был с лунной базы).
– Извините, – я почему-то смутился.
– Ничего. Просто аппаратура уже подготовлена и здесь, и на месте приема.
– Что мне надо делать?
– Станьте вот в тот круг в центре площадки и замрите.
– А скафандр вы мне не дадите?
– Нет необходимости. Если телепорт сработает как положено, вы окажетесь в точно таком же куполе на спутнике планеты Толхи, если же нет, то скафандр вам не поможет.
«Ничего себе шуточки».
– Впрочем, отказов в работе телепорта пока не было, – добавил тарси через пару секунд.
Осторожно, чтобы снова не подпрыгнуть, мелкими шагами я направился к площадке и замер в ее центре. На секунду окружающее пространство озарилось ярким светом, затем наступила полная темнота, похожая на ничто, расположенное нигде. Ничто, где нет ни времени, ни пространства. Сколько все это длилось? Час? Секунда? Затем снова вспыхнул яркий свет, и я увидел, что по-прежнему стою на площадке.
Я хотел было спросить, когда начнется сам перенос, бросил взгляд по сторонам и обнаружил, что это не тот купол, в котором я стоял совсем недавно.
Купол вдруг сделался прозрачным, и чей-то голос произнес на языке тарси: «Добро пожаловать на лунную станцию планеты Толха».
Сама планета нависала громадой на небосклоне. Точнее, из-за поверхности спутника была видна лишь ее часть на фоне ярко сияющих звезд.
Из небольшого здания, расположенного на краю купола, появился тарси и приветливо прижал руку к груди.
– Здравствуйте. К сожалению, я не знаю язык людей планеты Земля, но наш коллега Лоау сообщил, что вы можете говорить на тарси. Если с этим есть проблемы, то мы воспользуемся универсальным переводчиком.
Серый замер, ожидая ответа. Я секунду помедлил (не все им меня томить) и отозвался:
– Спасибо, я понимаю ваш язык. Практика мне будет только на пользу.
– Разрешите представиться, меня зовут Крос, – улыбнулся серый. – Мой коллега Рети ждет нас. Третьего нашего товарища сейчас нет на базе, он отправился на одну из планет этой системы – проконтролировать, как идет подготовка к вашей операции.
– С подготовкой были сложности?
– Не особенно. Для начала работы все готово. Все, что потребуется позже, будет доставлено.
– Что ж, пойдемте посмотрим. Я надеюсь, вы расскажете мне о последних новостях с Толхи?
Мы шагнули в лифт, и на несколько секунд гравитация полностью исчезла. Затем навалилась с утроенной силой (утроенной для здешней Луны, для Земли это меньше нормы). Скоростной лифт переместился на несколько десятков метров ниже поверхности.
Что любопытно, в нем не использовались компенсаторы ускорения наподобие тех, которые работали в транспортных модулях тарси. Должно быть, серые не считали необходимым гасить такие незначительные перегрузки.