Я не дам Инди шанса сказать мне, что она не хочет, чтобы я был здесь, так что я сам понятия не имею, во что ввязываюсь.
Желание дать задний ход и убраться отсюда пронзает мое тело, но мы заключили сделку. Я был бы ее кавалером на этой свадьбе, и хотя, возможно, я больше не нужен ей, чтобы убедить ее друзей, что у нее все хорошо, я дал обещание прийти. Я всегда буду выполнять свои обещания, данные ей, даже если она не хочет меня так же, как я хочу ее.
Опустив голову, я вхожу в вестибюль отеля, прежде чем найти дорогу в один из больших банкетных залов в задней части здания. Вероятно, я прихожу последним гостем, поскольку все уже на своих местах, когда я пытаюсь проскользнуть внутрь.
Это не работает.
Те немногие гости, которые замечают меня, когда я вхожу, быстро сообщают об этом людям рядом с ними, и не успеваю я опомниться, как все взгляды устремляются на меня, стоящего в глубине банкетного зала.
Я ненавижу это.
Пока все перешептываются, я проскальзываю в предпоследний ряд, надеясь спрятаться. Здесь так много людей, людей, которых я не знаю, людей, которые следят за каждым моим шагом. Людей, которые не Инди, и которые не приносят мне такого спокойствия, как она. Тряся ногами, я опускаю голову, делая вид, что перечитываю свадебную программу, которую держу в руках, и пытаясь перекрыть шум нарастающих приглушенных тонов.
Музыка меняется, и толпа сразу же успокаивается, внимание возвращается к истинной причине, по которой они все здесь собрались.
Входят друзья жениха, и он первый, кого я замечаю. Светловолосый кусок дерьма, который не мог смириться с тем, что его девушка умнее его. Парень, который заставил ее поверить, что с ней что-то не так, что ее слишком много.
Тот самый парень, который подарил мне лучшее, что когда-либо случалось со мной, прямо к порогу.
На его лице самодовольная улыбка, и я не могу понять, то ли он от природы такой раздражающий, то ли он самонадеянно вернул кого-то, кто вообще не должен принадлежать ему.
Затем открывается другая дверь, и вот она. Ангел в лавандовом. Светлые волосы завиты и частично заколоты назад, в руке и в прическе белые цветы. Она высокая, и я чертовски люблю ее на каблуках.
Она идет по проходу прямо мимо меня, и я не могу отвести от нее глаз. Она скользит с чувством уверенности, с высоко поднятой головой и лучезарной улыбкой на губах.
От нее захватывает дух.
Когда она подходит к импровизированному алтарю, то встает крайней слева, в то время как остальные девушки в таких же платьях выстраиваются перед ней.
Алекс не сводит с нее глаз, и я не могу его винить. Она притягательна.
Они практически смотрят друг на друга с противоположных концов комнаты, и я наблюдаю, как ее внимание переключается на него, но не могу прочитать выражение ее лица. Я не знаю, что означает этот взгляд.
Она понятия не имеет, что я здесь, прячусь в последних рядах, но она — единственная, на кого я смотрю. Даже когда двери открываются и музыка меняется, чтобы невеста могла идти к алтарю. Я стою вместе с остальными гостями, и продолжаю смотреть на высокую блондинку, которая владеет моим сердцем.
Инди улыбается, наблюдая за действиями своих друзей, но я замечаю, как ее глаза обводят аудиторию. Требуется некоторое время, чтобы ее блуждающий взгляд обежал всю толпу, но в конце концов эти карие глаза останавливаются на мне.
Ее вежливая ухмылка превращается в широкую лучезарную, и я понятия не имею, где мы находимся и что, черт возьми, это может означать, но я чертовски уверен, что Алексу она так не улыбалась.
Она продолжает смотреть на меня, легкий румянец ползет по ее щекам.
— Привет, — беззвучно произносит она одними губами, пока никто больше не обращает на нас внимания.
— Ты прекрасна, — говорю я в ответ.
Она снова сосредотачивается на походке невесты, и мое внимание возвращается к дружкам жениха. Не стоило предполагать, что никто не обращает на нас внимания, потому что Алекс пристально смотрит на меня, и, черт возьми, мне нравится такое внимание.
Подмигнув ему, я снова смотрю на свою девушку.
В комнате, полной воспоминаний о ее прошлой жизни, я вижу только ее на протяжении всей церемонии. Золотистая кожа, сияющая от окружающего освещения, высоко поднятый подбородок и добрая улыбка, когда ее друзья произносят свои клятвы.
Пока слова слетают с их языков, говоря о лучшем или худшем, болезни и здравии, богатстве или бедности, Инди смотрит на меня. Ее внимание приковано ко мне. Хотел бы я знать, о чем она думает, потому что мое формально неромантичное сердце придумывает всевозможные сценарии, в которых она ни секунды не думала о том разговоре со своим бывшим и видит только меня как мужчину, которому могла бы сказать эти слова.
Церемония заканчивается аплодисментами толпы, но даже когда я стою и хлопаю, мое тело кипит, когда я понимаю, что ее так называемые друзья поставили Инди в пару с Алексом, чтобы они шли обратно от алтаря. Я не настолько глуп, чтобы неправильно понимать здешнюю динамику. Ее друзья хотят, чтобы они снова были вместе.
Алекс наклоняется и что-то говорит ей на ухо, в то время как она вежливо обнимает его рукой, но не отвечает ему. Она улыбается только для того, чтобы ее видела толпа. Ее совершенно счастливая маска.
Но мне выпала большая честь знать, что скрывается под этой лощеной девушкой, и я бросаю на нее последний взгляд, прежде чем она выходит из комнаты.
* * *
Время между церемонией и приемом проходит мучительно, особенно от осознания того, что она где-то в здании, а не со мной. Я хочу поговорить с ней, обнять ее, спрятаться подальше от этих людей, которые не оставили меня в покое.
Я раздавал бесчисленное количество автографов и нацеплял свою профессиональную улыбку, дипломатично отвечая на их наводящие вопросы.
Я скоро вернусь на корт.
Мое колено чувствует себя прекрасно.
И что моя соседка присутствует на свадебной вечеринке, когда меня спрашивают, откуда я знаю жениха и невесту. Честно говоря, я знаю, что мы не просто гребаные соседи, но я понятия не имею, как Инди хочет, чтобы я представился.
Это ее друзья, и я не знаю, во что она хочет, чтобы они верили.
Она и я, мы не такие разные, как я думал. Мы оба притворяемся перед остальным миром, зная,