Кейла пожала плечами. – Я подустала за сегодня. – Она поерзала немного, чтобы удобнее приспособиться к весу своего маленького друга. Девушка вздохнула и обняла ее за талию. От теплого объятия по телу женщины пробежала дрожь, но ничего кроме выражения глубокой привязанности она в этом жесте не ощутила. Как бы глубоки не были чувства Джессики, эта близость была лишь дружеской.
– Хочешь я потушу свечи? – Кейла почувствовала влажное дыхание девушки на своей шее и снова задрожала.
– Нет… и так хорошо, – пробормотала она, – Мы же можем позволить им сгореть, да?
– Конечно, – Джессика с улыбкой теснее прижалась к женщине, – Кейла?
– Хммм?
Девушка долго молчала. – Прости меня за то, что случилось из-за моей матери. Но я обещаю, с завтрашнего дня… ты будешь в безопасности здесь.
Кейла улыбнулась и нежно погладила Джессику по голове. – Я знаю. Я очень благодарна тебе… за то что ты меня оберегаешь, как и обещала. – Она закрыла глаза, наслаждаясь ощущением мягких тонких волос под кончиками пальцев. – Ты же знаешь, я полностью доверяю тебе.
Улыбающиеся зеленые глаза посмотрели на нее и согрели своим теплом душу женщины, словно самым горячим пламенем. – И ты знаешь, что я доверяю тебе. – Джессика зевнула, чувствуя, что усталость целого дня навалилась на нее. Она приподняла руку, чтобы устроить поудобнее и скривилась.
Кейла усмехнулась и потерла напряженные мышцы на руке девушки. – Кажется, мы сегодня малость перестарались, да?
Джессика фыркнула. – Это уж точно. Я к такому не привыкла.
– Ну… завтра, если ты очень хорошо попросишь, может быть, я сделаю тебе массаж, – Кейла не удержалась и улыбнулась, когда почувствовала, как сердце девушки отчаянно забилось напротив ее груди.
– Э… было бы здорово, – Голос Джессики прозвучал как-то глухо. Кейла улыбнулась еще шире. – Я буду счастлива, если ты сделаешь мне тоже самое.
– Я знаю, – ответила она, закрывая глаза и кладя голову к Кейле на грудь. – Напомни мне, если я вдруг забуду.
– Напомню.
Кейла совсем расслабилась и задремала. Тысячи мыслей проносились в ее голове, пока она лежала в объятиях Джессики. Но это был слишком насыщенный день, и физически и эмоционально. Она искренне пыталась подумать о Джессике, но сон брал свое. Так что очень скоро ее дыхание стало размеренным и глубоким и она погрузилась в страну сладких сновидений.
Уже сонная, она улыбнулась, почувствовав, как их сердца бьются хором друг на против друга.
А за много миль от замка ДаГрэн три сутулые фигуры медленно тащились по грязной дороге в поисках места для ночлега.
Браян Хэдрик, бывший капитан охраны, зарычал от пульсирующей боли в глазу. Он привязал к нему повязку с бальзамом, но это не спасало от боли. Но хуже потерянного глаза, даже хуже отрубленного большого пальца , было то, что он был не в силах мстить за себя. Проклятая маленькая сучка лишила его глаза, сделала его не способным защитить самого себя, и он ничего не мог с этим поделать.
Трое мужчин шли уже много часов, и удалились от стен замка на приличное расстояние…от стен замка и от деревни, которые могли укрыть их от опасности. Теперь вековой лес окружал дорогу со всех сторон, наполняя ночной воздух жуткими криками птиц, вылетевших на охоту. Лес был дикий. Но от этого не менее опасный. Именно такие места выбирали бандиты для своих ночевок, а нападать они любили в сумраке или на исходе дня.
– Не видно там еще хорошего места, Дункан? – резко спросил он. Его сообщник нервно оглянулся на него и помотал головой.
– А мы не можем вернуться в эту чертову деревню, сэр? – спросил он.
– С нашей удачей, сэр Ричард к утру уже поймет, что случилось и пошлет погоню. Ты хочешь облегчить ему задачу?
Дункан снова помотал головой. Даже если он теперь фактически и не был под началом капитана, он уже привык исполнять приказы. К тому же, Браян был прав. Леди Джессика приказала им покинуть этой ночью земли ДаГрэнов. А остаться в деревне, значит, быть в непосредственной близости к замку.
– Мы скоро что-нибудь найдем, – обнадеживающе сказал он.
– Ага… или будем идти всю ночь. – бывший капитан поглядел на ясное небо, все переливающееся мириадами звезд. Он глубоко вздохнул и вздрогнул, задев покалеченную правую руку. – По крайней мере, хуже уже не будет.
Внезапно что-то острое со всей силой обрушилось ему на грудь. Еще несколько мощных ударов отбросили его назад. Он слышал задавленный вскрик одного из своих сообщников , сопровождаемый глухим ударом. Он очнулся и понял, что смотрит на свою грудь, из которой как-то неестественно торчат четыре оперенных конца стрел.
Его бровь поднялась в замешательстве. – Это не правильно. – боли не чувствовалось, все тело охватило оцепенение. Через мгновение он понял, что в него стреляли… он был мертв.
Несколько дюжин вооруженных чем попало людей выбрались из леса и окружили троих мертвецов. Подошли двое с факелами и осветили убитых, в то время, как остальные внимательно оглядывались, с заряженными арбалетами наготове.
Двое бандитов присели возле капитана, первый посветил факелом ему на лицо, потом на одежду и доспехи.
– Кажется, солдат из ДаГрэна, сэр, – доложил он высокому мужчине, стоявшему позади него.
Человек, одетые в кожаную одежду с металлическими пластинами, защищающими от ударов, выгнул темную бровь и подошел ближе. – Патруль? Не во время сэр Ричард послал так далеко своих людей. – его голос был спокоен и мягок, что так не вязалось с его габаритами.
– Думаю, это не патруль, сэр, – ответил мужчина, сидевший на корточках рядом с убитым. – Посмотрите, – Он приподнял правую руку мертвеца, показывая его уродство. Высокий мужчина тонко усмехнулся.
– Ахх, – он любопытно потер друг об друга ладони. – Изгнанники? Как интересно. – Светло-коричневые глаза мужчины спокойно изучили обезображенное лицо Браяна. – А остальные? Они тоже покалечены?
– Да, сэр, – ответил один из бандитов, рассматривая Дункана.
– Так. Похоже, у сэра Ричарда неприятности с солдатами. Жаль, что мы их так быстро прикончили. Она могли бы нам многое рассказать.
– Да, жаль, – Мужчина возле Браяна встал и вытер руки об штаны, – Но… лучше обезопасить себя, чем потом расхлебывать неприятности, правильно, сэр?
– Наверное, – Главарь махнул рукой на три тела. – Закопайте их, а потом по местам. И поторопитесь!
Люди быстро подобрались, утащили всех троих в лес и замели следы на дороге. Главарь рассеянно наблюдал за ними, удовлетворенная улыбка блуждала на его лице. Когда бандиты закончили с похоронами и заняли свои посты, он подумал секунду и громко спросил.