- А я морской дракон, меня зовут Астерион, и я не знаю, сколько мне лет. Наверное, очень-очень много. Потому что я помню те времена, когда людей на берегах этого моря еще не было.
- Угу, - протянул Алексиор, - И все-таки, ты обещал отвечать честно. Скажи, зачем сам морской дракон, древний и могучий, как я не знаю что, пожелал стать частью такого ничтожного неудачника как я?
Будто тяжелый вздох пришел из глубины сознания.
- Ты представляешь себе, что такое одиночество?
Алексиор кивнул своим мыслям, да он знал, что такое одиночество.
- Но почему такой неудачник как я? Кругом полно достойных.
На это последовало подобие легкой улыбки.
- Позволь мне самому судить, кто чего достоин.
- Ладно, но ты все-таки не ответил, древний, ничего, что я так тебя зову? Почему человек и почему я?
Была попытка скрыться или уйти от ответа, потом досада и неуверенность, а потом говоривший словно решился:
- Я смогу найти свою любовь, только если стану человеком.
- Что? А я тут причем? - выпалил Алексиор, - Хотя, знаешь, я тоже ищу свою любимую. Тут мы с тобой похожи.
- Вот видишь, - пришло странное облегчение из глубины сознания.
А у Алексиора проскользнуло убеждение, что он что-то упускает, какую-то важную мысль, догадку. Но это было мимолетно. Он вернулся к разговору:
- Послушай, древний, одного из нас завут Алексиор, другого Астерион... Может, придумаем себе какое-то одно новое имя? Все равно я теперь не похож на себя прежнего. Вон, даже Онхельма не узнала.
- Я не хотел навязывать тебе подобные мысли, но если ты хочешь... Мне было бы приятно. А эта колдунья не узнала тебя, потому что не видит дальше своего носа. И кстати, как тебе имя Алексостерион?
- Что?! Алексостерион?! Да ни в жизнь! Язык сломаешь, - захохотал Алексиор, - И долго ты думал, древний, пока придумал это?
- Не хочешь и не надо, - фыркнули изнутри.
- Ладно-ладно, не обижайся. А что если мы будем... Астерилисиор?
- Сам носи такое имя!
- Да, ты прав, надо хорошенько подумать, - весело признался парень.
Пожалуй, дружба началась.
В этот момент он ощутил странное. Какой-то призыв. И сам не понял ничего, как вдруг оказался на песчаной отмели за большой одинокой скалой.
- Что? Что это? - поразился юноша ощупывая неизвестно откуда взявшийся длинный и широкий белый плащ.
- Прости, не успел сказать. Ты ведь теперь шаман морского народа.
Алексиор просто онемел.
- И когда к тебе придет достойный, ты должен будешь выслушать его. И рассудить.
- О... Как я буду судить... Я же сам ничего не знаю. Да и молод я судить других. И глуп.
- Я помогу. Во-первых, добирается сюда только человек с чистым сердцем. А во-вторых, он должен дать тебе что-то. Вот по тому, что тебе отдадут в дар за исполнение своего желания, ты и будешь судить о душе того, кто к тебе приходит.
- Но как я буду исполнять их желания? Ты подумал? Я же просто человек!
- Алексиор, ты будешь просто молиться, а исполнит желание Создатель. Это ведь возможно для тебя? Это же не трудно? А потом ты вернешься туда, где был до этого. На корабль.
- Да, - успокоился Алексиор.
- А сейчас накинь капюшон, никто не должен видеть твоего лица, и зажги костер. Человек уже ступил на песок.
- Зажги костер! А как?!
- Просто подумай об этом.
В общем, все оказалось не так уж сложно. Вскоре из-за скалы показался проситель. В нем Алексиор узнал того колдуна, что приходил порталом за Онхельмой.
***
Корабль Шираса 'Изамбир' имел замечательные скоростные качества, царица выделила ему один самых лучших и быстроходных. Он незаметно подошел к высоким берегам Версантиума и затаился за скалами. Каково же было изумление Шираса, когда он увидел целую флотилию разномастных парусников, скопившихся в море напротив входа в портовую гавань. Крайне неприятный сюрприз. Сердце сразу сжалось тревогой, его рыжеволосая красавица там, в порту. Известное дело, что может произойти, если город захватят пираты.
Но переть на рожон тоже не имело смысла, он решил дождаться ночи и только потом пытаться проникнуть в город. А пока посовещался с капитаном и тот приказал сменить все паруса на темные. И не спускать глаз с флотилии пиратских кораблей.
Непрерывное бдительное наблюдение за разномастными кораблями, засевшими вокруг портовой гавани как хищные птицы, принесло свои плоды. Удалось выяснить, что не все они имеют тяжелое вооружение, таких, мощных и напичканых пушками, как 'Изамбир' было не больше десяти. Остальные в основном мелкие пиратские суденышки, которые следовали за большими кораблями, как стая шакалов за тигром. Но все они были одинаково опасны, потому что головорезы, плававшие на этих кораблях, всегда славились бешеной отвагой и жестокостью, терять им нечего, по ним и так веревка плачет. Вынужденное бездействие жилы вытягивало из Шираса, но он терпеливо ждал темноты.
Однако пока с корабля велось наблюдение за пиратами, без должного внимания не остались и они сами. Давным-давно, еще только гордый 'Изамбир' появился на горизонте, об этом уже было доложено в штаб Джулиусу. Естественно, за ними тут же выставили слежку, уж очень странно они смотрелись, прячась среди скал. Как тут не заподозрить самое худшее?
В общем, как на борту 'Изамбира' вдруг появились полуголые пооруженные до зубов головорезы, ни капитан, ни команда заметить не успели. Их просто взяли очень быстро и ловко, практически без сопротивления. Было убийственно досадно, можно сказать, оскорбительно досадно.
Ширас готов был рвать и метать, оттого что проявил такое преступное легкомыслие. И что удивительно - никакого корабля, с которого бы появиться эти лихие ребятки, поблизости не наблюдалось. На палубу поднялся пожилой мужчина в потертой кожаной одежде и выцветшим цветным платком на голове, перед которым все расступились.
- Капитан, - понял Ширас, пытаясь освоботься.
Сталь тут же прижалась плотнее к его горлу. Джулиус, а это был именно он, внимательно оглядел корабль и захваченную команду, и произнес:
- Темнокожие. С 'черного берега', - потом смачно сплюнул, и добавил уже на языке магрибов, - Что, и вы пришли сюда по наши души? Грабить?! Стервятники. Но не видать вам нашего города Версантиума как своих ушей.
- Эй, ты говоришь по-нашему?
- Как видишь, - отвечал Джулиус.
- Послушай, мы пришли помочь! Мы будем сражаться на вашей стороне.
Джулиус хмыкнул:
- Складно поешь, что, не хочется в петлю?
- Не смей оскорблять меня, старик! - вскипел бывший бандит, он неожиданно извернулся, смог вырваться и, тыча в него пальцем, выкрикнул, - Я здесь, потому что меня послал мой друг! Помочь! Я должен был найти тут одного человека и вывезти отсюда в безопасное место!
Вид безоружного мужчины, нисколько не боявшегося направленных на него клинков, произвел на Джулиуса определенное впечатление. Ширас стоял, гневно сверкая глазами, и ждал ответа.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});