дар, который больше похож на оковы. Но я наложу на тебя гейс, Румпель. Теперь, когда с тебя снято проклятье, это можно сделать. Я имею на это право. Боги наградили тебя многими дарами. Ты силен в магии и прекрасно владеешь мечом. Ты истинный король Альбы и правитель дивного народа. Твоя женщина - тень и щит. Ты победил множество чудовищ. И будешь дальше хранить земли людей и туатов, но я запрещаю тебе убивать змей. Земных, водных и небесных. Ты понял меня?
Запястье мага опоясала синяя вязь татуировки.
Румпель поднял руку, разглядывая напоминание о первом запрете, призванном уравновесить дарованные силы и благополучие.
— Ты мог бы просто взять с меня клятву, — сдавленно проговорил маг.
— А ты бы мне ее дал? Без оговорок, без ограничений, без условий? Нет. А если бы и дал, то страдал от принятого решения. Но я освободил тебя от этих терзаний. Считай, что мой запрет необходим для восстановления равновесия между твоими силами и магией мира. Потому, если не хочешь собственной смерти и упадка Сида, не приближайся к дракону. У него свой вирд. Долгий и тернистый путь, усыпанный золотом и пеплом, сдобренный одиночеством и чувством вины. Ни меч, ни стрела не победят его. И не родится рыцаря, способного одолеть его. Пять веков он будет плавиться в горниле отчаяния, и только потом, через жертву, обретет освобождение.
[1] Фиджел — в Шотландском фольклоре персонификация сплетенных болотных трав и водорослей. Здесь дух, хранительница болот.
Эпилог
— ... Пять веков он будет плавиться в горниле отчаяния, и только потом, через жертву, обретет освобождение, — молодой король замолчал и облизал пересохшие губы. Пить хотелось неимоверно. Три дня и три ночи он рассказывал свою историю и не чувствовал голода, жажды и усталости. Мед поэзии помогал складывать слова в строки, а строки наполнял жизнью. Три женщины ловили каждое его слово. Хмурились, смеялись и плакали, проживая судьбы тех, о ком рассказывал гость. И вот теперь, когда время вышло, обессиленный, он опустился на лавку, прикрыл глаза и спросил:
— Не томите меня молчанием, скажите, вам понравилась моя история, вечные сестры? Вы соткете из нее полотно?
— Сам погляди, Николас, — проскрипела та, что помнит прошлое.
Молодой король с трудом поднялся и, едва переставляя ноги, подошел к станку. А там, натянутый на нити основы, сиял цветными нитями бытия дивной красоты гобелен. Словно наяву виднелся пылающий замок Бренмара, Ноденс, внимающий безусому юнцу, красавица Давина с обгоревшими руками, черноволосая Кам, бессердечная Гинерва, холмы сидов, пурпурные глаза Румпеля, жуткий демон без кожи и еще десятки, сотни лиц. У Николаса зарябило в глазах, он прислонился к станине и провел пальцами по вытканной щеке еще не рожденного сына, увидел, как они дрожат, и сжал в кулак. Кровь молодая, бурлящая в венах, остановилась и заиндевела. Лоб покрылся испариной. Пришло понимание, жуткое в своей несвоевременности. Только сейчас он в полной мере осознал, что с легкостью скальда предопределил не только свою судьбу, но и многих разумных существ. Обрек их в шальном вдохновении на худшее, что может быть в жизни - отсутствие выбора. Николас отшатнулся от полотна. Впился зубами в сжатый кулак.
— Как видишь, нам понравилось работать под твою историю, король Альбы. Продолжай. А мы будем ткать, — задорно предложила та, что видит будущее, и с вызовом посмотрела на Николаса. — Почему ты не рассказал, как умер Ноденс? Куда делась Кайлех? Да и мне надо знать, удержится ли келпи на твоем троне? — норна звонко рассмеялась. — Это же надо такое придумать! Келпи - человеческий король! А Айлин с Чертополохом? Как они будут править холмами? Нельзя бросить основу их жизни!
Король подавил горькую улыбку.
— Вы сами дали мне три дня и три ночи на рассказ. Они подошли к концу, как и моя история. Я рад, что она пришлась вам по нраву. Вижу, что вы тоже выполнили договор. А дальше, — Николас пожал плечами, — Вам придется ткать из тех нитей, что лягут в руки. Теперь мой сын и его супруга проживут жизнь без моего давления. Каждый родитель рано или поздно отпускает своих детей в свободную жизнь. Я это делаю сейчас. Поздно это или рано? Не знаю. В этой хижине время очень условно. Просто надеюсь, что остаток пути они пройдут достойно.
— Не жалеешь, человек? — Та, что чтит настоящее, пытливо заглянула в глаза. — Жалеешь, — ответила она сама на свой же вопрос. — Я вот что подумала, сестры. Молодой король в порыве вдохновения поведал нам прекрасную историю. И обидно будет, если полотно испортится: этим юношей, когда он захочет изменить вирд, или нами, когда мы захотим по своему усмотрению доткать узоры на полотне. А потому я предлагаю отпить воды из ручья, что омывает корни Мирового Ясеня.
В руках у средней норны появился огромный рог, до края наполненный холодной водой. Та, что чтит, настоящая, первая, сделала глоток и протянула питье королю. Николас понял, что это его шанс, возможность исправить содеянное. Он взял подношение и сделал вид, что пьет. Лишь несколько капель попали в рот, но зубы тотчас сковало холодом. Неимоверных усилий стоило королю дойти и передать питье той, что видит будущее. После чего он повалился наземь. Мягкая тьма заботливо окутала сознание.
Проснулся юный король на лесной поляне. Маленький гроган хлопотал у костра, а странный высокий гость испарился, словно и не было его никогда. Николас потер кулаками глаза.
«Неужто привиделось все: Высокий в широкополой шляпе, Вечные сестры и рассказ длиною в жизнь?»
— Молодой господин проснулся? Теперь он знает, куда идти, что делать дальше?
— Знаю, друг. Думаю, мы навестим Ноденса, Хозяина Холмов.
Конец.
03.03.2022г. - 15.11.2022г.
Хронология событий
1374 - Рождение Николаса
1388 - Смерть родителей Николаса, побег из замка. Николасу 14.
1388 - Сделка с Ноденсом. Начало междоусобицы.
1400 - Конец Междоусобицы.
1401 - Свадьба с Давиной.
1402 - Рождение Эйнслин.