— Еще одна реплика не по делу, и считай, что у тебя за шиворотом поселилась пригоршня льда.
— Ты это как себе представляешь?
— Продемонстрировать?
— Только попробуй!
— Компьютер. Полкило льда. Колка крупная.
Что-то загрохотало, и в стакан высыпалась требуемая порция. Я схватил его, подлетел к Джейн и грозно навис над ней. Вместо того чтобы сопротивляться, она лишь зажмурилась и слабо протянула в ответ:
— Не надо.
Виноватая улыбка так и не сходила с ее губ, но глаза закрыты. И вот как воплотить в жизнь свои угрозы?
Я взял самый большой кусок льда и провел ей по лбу.
— Оцени, что тебя ждет.
— Хорошо как, — томно произнесла она.
— Нравится?
— Очень.
— И что мне с тобой делать?
— Что хочешь.
— Может, еще чуток повоюем? Сейчас нам предстоит решающий бой.
— Как скажешь.
И насколько же быстро Джейн умеет преображаться.
— Сейчас нам важнее всего уцелеть, поэтому кораблем управляю я. У меня все-таки опыта немного побольше.
— Нет возражений.
— Что ты сказала?
Я не поверил своим ушам.
— Хочешь, чтобы я надула губки и обиделась? Так не дождешься.
— Не хочу.
— Пол, а может, мне и впрямь спать завалиться?
— Опять твои шуточки?
— На этот раз серьезно.
И что вы думаете? Она, как ни в чем не бывало, свернулась на кресле клубочком и закрыла глаза.
— Джейн?
Никакого ответа.
— Джейн!
Тишина.
— Скоро к нам пожалуют гости.
— Неужели без меня не справишься, гений?
— Нет!
— И я тебе нужна?
— Ну не автомату же доверять стрелять из пушек.
— А я-то наивно полагала, что мы одна команда.
— Джейн…
Она заглянула в мои глаза.
— Мы — одна команда.
— Ты серьезно?
— Да.
— Можешь повторить еще раз.
— Мы — одна команда.
— И еще.
— МЫ ОДНА КОМАНДА.
— Спасибо.
Похоже, что от избытка чувств у нее выступили слезы.
— У меня все равно других вариантов нет.
— А если бы были?
Тут я окончательно растерялся.
— Не знаю.
— Я тоже тебя люблю.
Глава четвертая ПОГОНЯ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
1
— Мы подходим к планете, — констатировал я. — Нас, скорее всего, уже засекли. Скоро пожалует оргкомитет по торжественной встрече.
— Значит, праздничная программа будет.
— Обязательно! Сначала церемониальная часть, которая плавно уступит место концерту, а завершится все…
— Дай угадаю. Салютом в нашу честь?
— Точно!
Каждая секунда теперь тянулась минимум полчаса. Непонятно, что было легче выдерживать: сражение или ожидание битвы. Нервная система находилась в постоянном напряжении. Я то и дело смахивал со лба пот. А если забывал это вовремя делать, то он медленно стекал мне за шиворот. Или капал на грудь.
Тишина. В такие моменты обычно понимаешь, насколько жизнь хороша. Все вокруг идет своим чередом неторопливой, почти чванливой походкой, медленно, размеренно. И ничто не предвещает неприятностей. Пока не становится поздно.
Наш сканер молчал, молчал и вдруг проснулся. На нем разом загорелось множество огоньков. Впереди, вынырнув из глубин космоса, появилось порядка двадцати вражеских кораблей.
— Пол! Плохо дело.
— Вижу.
— Придется опять драться.
— Ты посмотри, как нас уважают. Такую делегацию навстречу отправили. И ждут уже на входе в систему. Вот это эскорт.
— Похоже, выслали все звездолеты, что находятся на планете. Убраться бы отсюда подальше.
— Зачем, раз нам приготовили столь радушный прием? Пропустим много интересного.
— Жить хочется.
— Тогда сразу идем в лобовую.
— Это же самоубийство! Пол, нас поджарят.
— Боишься?
— С тобой нет.
Впервые за сегодняшний вечер я услышал, как голос Джейн дрогнул.
— Сколько до контакта?
— Около двух минут, если они не замедлят скорость. Пока кабаниданцы идут на нас полным ходом. Уже развернулись в боевое построение.
— Драки теперь в любом случае не избежать.
— Кто бы сомневался.
— Ищем слабые места.
— Третий слева и второй сверху зеленые новички. Очень неуверенно держатся.
— Глазастая. Что еще?
— Пока все.
— Меняем курс. Уходим вверх и по возможности именно влево. Если удастся сбить бегемотов и нарушить строй, тогда появятся шансы. Это не военные корабли. Здесь дежурят тыловые крысы. Большого опыта сражений у них нет. Они чувствуют себя правыми, пока их много.
— Ну вот, здравая мысль появилась. А то я было подумала, что у тебя окончательно крыша поехала.
— Куда поехала?
— А оказалось, временное затмение.
— Мне очень хотелось понять, как далеко ты готова со мной пойти.
— И каков результат?
Я собрался ответить «пока не знаю еще», но, перехватив взгляд, увидел, что в таком разрезе шутку Джейн может и не оценить.
— Беру тебя к себе. В команду. Мне очень нужен толковый помощник.
— Неужели?
— Пойдешь стажером?
Вместо ответа Джейн лишь наморщила лобик и показала язык.
— Значит, нет?
— Я готова рассмотреть только варианты партнерства. Равноправного.
— Ну-ну, ищи. Может быть, тебе и удастся найти какого-нибудь олуха.
— Пол! Я согласна на стажера.
В ее голосе сразу появились жалобные нотки. Я решил поддразнить ее дальше, но, видимо, переиграл.
— Это хорошо. Петровичу как раз требуется помощник. По возращении сосватаю тебя ему.
По-моему, на глаза у нее навернулись слезы. И кто меня за язык тянул?
— Я тебе не подхожу?
— Со мной слишком опасно.
— Я не боюсь!
— Зато я за тебя боюсь.
— Понятно. Можешь не думать о моем трудоустройстве. Сама справлюсь.
— Дурочка! Я не могу рисковать твоей жизнью!! Кто мне тогда будет кофе по утрам приносить? И готовить завтрак? Посмотри, в какую задницу мы сейчас угодили! Пойми, находиться рядом со мной — значит рисковать жизнью. К тому же я частенько притягиваю к себе неприятности.
— В таком случае тебе просто необходим громоотвод.
— Который будет помогать отстреливать плохих парней?
— Это мой выбор. Я сама так хочу!
Спорить дальше не имело смысла.
— Ладно, посмотрим. А пока начнем игру в догонялки.
Так и есть. Едва заметным движением она смахнула слезу.
— Да, командир!
— Готовность к бою?
— Пушки полностью заряжены. Энергия в них близка к максимуму. Можно объявить кабаниданцам, что мы вышли на охоту и перестреляем столько бегемотов, сколько попадется нам на пути. Пусть берегут свои задницы! И не попадаются на глаза.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});