Пойдём, посмотрим, кто там такой бесстрашный. Явно ведь ритуал проводят.
Чутьё вело в дальний конец строения, куда-то вниз, вероятно, в подвал. Поворот, ещё один, короткая лестница, открываю дверь — и одновременно в другом конце коридора из похожей двери выскакивают двое. Громила и худой, одетый в белый врачебный халат маг, при виде меня угрожающе выставивший концентратор в виде палочки и закричавший:
— Стойте! Сюда нель…
— ЛЕЧЬ.
Его аура начала меняться в середине фразы. Смертный разглядел мою внешность и осознал, кто перед ним. С нами, с детьми старой крови, разговаривать бессмысленно, убеждать бесполезно — перед нами можно лишь склониться или пытаться противостоять. Он выбрал второе.
Громила рухнул на пол, словно подкошенный. Колдун пошатнулся, сделал шаг в сторону.
— СПАТЬ, — попытался я ещё раз, вливая в голос силу и фокусируясь непосредственно на волшебнике.
Невероятно, но он не просто устоял, а ещё умудрился бросить простенькую молнию на спутника. Тело того вздрогнуло, громила зашевелился, пробуждаясь.
Пока колдун приходил в себя и наскоро реанимировал помощника, я сделал несколько шагов вперед и бросил проклятье сухих оков. Хорошая, мощная разработка одного из предков, предназначенная для пленения сильных противников. К сожалению, в те времена, когда её создавали, артефактные защиты встречались намного реже и были слабее. Проклятье ударило в человека и растеклось по засиявшей золотом сфере, спустя пару мгновений исчерпав вложенную силу. Одновременно погасла защита, до конца оберегая хрупкое двуногое содержимое.
Не раздумывая, действуя на рефлексах, проклял его ещё раз. Кажется, интуитивно сплетенной модификацией гнилых рук на три узла. Волшебник сильный, наверняка из высшего состава секты, надо постараться взять его живьём. Мнение о себе как об опасном противнике тот немедленно подтвердил, увернувшись от моей атаки, бросив в ответ что-то своё и немедленно выставив мощнейший щит, принявший отразившийся обратно собственный подарок и проклятье от моего активировавшегося амулета. Всё это он проделал настолько быстро, что действия слились в одно, не заняв и половины секунды.
Слишком силён.
Уже не сдерживаясь, отдал приказ Чернышу, одновременно бросая новое проклятье и вслух приказывая спать. Предыдущее усилие дорого далось колдуну, он слепо отмахнулся палочкой, выбрасывая неструктурированную волну силы. Я сделал ещё пару шагов, подходя к стоявшему на коленях и мотавшему головой громиле. Снова проклятье, на сей раз ударного типа, прорывающее защиту чародея; пока он не очнулся, быстро и сильно бью помощника по голове, чувствуя, как проминаются под кулаком кости черепа. Всё, про него можно забыть.
Короткой заминки хватило колдуну, чтобы сделать шаг в сторону и бросить в меня примитивное заклинание на основе школы воздуха. Непроизвольное действие, больше похожее на вбитый в подкорку рефлекс, дающий выиграть время, чтобы определиться с дальнейшей тактикой. Перехватить конструкт я не успел, от него защитили артефакты, они же снова атаковали последнего врага. Он тоже оплошал, замешкавшись с созданием нового щита — заметил Черныша и пытался защититься от него. Безуспешно.
— Б…ть!
Это уже я не сдержался.
Ручной демон и мой фамилиар добраться до добычи не смог. Задержался, прогрызаясь сквозь остатки щитов. Зато сразу два заклинания врезались в чародея, превращая его в месиво костей, плоти и разлетающейся по коридору крови. Повезло, что попадание пришлось в верхнюю часть и кишечник не задело.
Ладно бы только по коридору. Я стоял буквально метрах в трех.
Вообще-то говоря, недоработка. Некоторые школы магии позволяют проклинать собственную кровь (можно и чужую, но свою проще), чтобы с её помощью атаковать. Если бы меня сейчас облило такой, было бы плохо. Надо сказать Хремету. Потом.
Хорошо ещё, что глаза успел закрыть.
С волос капало. И с рукавов. И штаны спереди промокли вместе с жилеткой.
В глотке зародилось глухое рычание, пробиваясь сквозь наведенное спокойствие боевого транса. Мало того, что… забрызгало… так ещё и противник мертв. Сильный чародей, может, и не помазанник, но сильный, явно принадлежащий к верхушке, потенциально знающий многое язык. Пришлось постоять секунд десять, успокаиваясь.
По спине пробежал холодок. А ведь если бы не побрякушки, он бы меня завалил.
Покрутил головой, отбрасывая в сторону эмоции. Здесь не может находиться много народа, это небольшая частная клиника, а не капище, предназначенное для общих собраний. Ритуал продолжается? Да, эманации по-прежнему идут, давление Изнанки на прежнем уровне. Скорее всего, старший услышал сигнал о вторжении и выслал двоих, бойца с поддержкой, либо пошел сам проверить. В худшем случае, дальше меня встретит ещё пара-тройка магов. От них я отобьюсь или сбегу, смотря по обстоятельствам.
Пора завязывать с самодеятельностью. Сегодня же поговорю с Финехасом, до конца расследования буду ходить с ним.
Надо идти. После того, как я здесь наследил, завтра тут никого не застану.
Несколько раз глубоко вздохнув и сплетя лишнюю защитку, я вошел в гостеприимно распахнутую дверь. Под сапогами захлюпало. Стараясь не обращать внимания на лишние звуки, вонь и ощущение стянутой на лице кожи, я принялся спускаться по лестнице, ведущей в подвал. Неужто привыкаю? В прошлый раз, в Колчестере, чуть ли не наизнанку вывернуло, а сейчас только злоба берет. Не самая лучшая тенденция.
Лестница заканчивалась дверью, укрепленной не в пример лучше входной. Железная, с вырезанными по косяку рунами, она являлась частью барьера, проходящего внутри кирпичной стены. Разобрать, какие именно заклинания её защищают, я не пытался — их очень много и постоянно появляются новые. Снимают их специалисты, так называемые взломщики, которые своему ремеслу учатся десятилетиями. Я таковым ни в коем виде не являлся, впрочем, мне и не надо.
— По праву рожденного в Священном Доме Черной Воды, приказываю — ОТВОРИСЬ.
На самом деле фраза может быть любой, хоть полной белибердой. Просто, когда Хремет учил меня взывать к силам Изнанки, в качестве ключа он назначил именно эту. Вырабатывал условный рефлекс, раз за разом заставляя вбирать злобную энергию и пускать её в дело, используя себе на благо. В полном варианте навыка создаётся микропрокол грани, что я освою не скоро, но в данном случае хватит паразитного излучения, пробивающегося из-за барьера.
Заклинания держались долго, минут пять, прежде чем их структуру разъело. Вообще-то говоря, приём опасный, расползающееся на куски заклятье может неплохо приложить выплеском энергии. Наплевать — у меня защита, а если кто внутри пострадает, оно и к лучшему. Меньше возни.
После исчезновения заклинаний ничто не мешало стереть руны с косяка, и в образовавшийся проём изнутри хлынула энергия Изнанки. Не очень много, но, думаю, скоро в Министерстве заметят прорыв и сюда прискачет тревожная группа. Не исключено, что с кем-то из сородичей в составе. Пожалуй, лучше поторопиться. Простой телекинез справился с засовом, и я, резко распахнув дверь, наконец-то попал в подвал.
Меня встретили три настороженных взгляда. Двое мужчин в белых балахонах, старший стоит рядом с начерченной на полу сложной фигурой, второй возле стены, напряжен, напуган. Третий мужчина лежит в центре ритуального рисунка и, приподняв голову, пялится на меня широко раскрытыми глазами. Он полностью раздет, на белое рыхлое тело неприятно смотреть. В дальнем углу серебристо мерцает небольшое, с мужской кулак, пятно, истекающие из него потоки энергии плавно вливаются в рисунок, проходят по линиям и возвращаются обратно.
Похоже, они пытаются усилить пухляша. Есть запрещенный ритуал, заключающийся в стимулировании тонкого тела тщательно вычисленной дозой излучения Изнанки, смертельный для обычных людей и очень опасный для магов. Священные Дома разработали его для своих вассалов и только мы знаем все его тонкости.
Размышления заняли секунду, потом старший скомандовал: