Вероятно, шанс у нас был. Жалкий, как слабый росток, но все же реальный.
Вот только ротозеи из «Прометея» подрубили его под корень, прислав вместо кураторского заказа мусор. Соваться с так называемой рукавицей к сотнику бессмысленно — лишь опозоришься. Данная безделица даже руки пожимать не годится — расползется по швам, распространяя вокруг специфический запашок свалки.
— Ангелы побери «Прометей»! — взвыл Третий. — Это они виноваты! Жулики! Надо срочно жаловаться куратору!
— Ага! — вздохнул я. — Заодно расскажешь, с какой такой радости подделал бланк и выписал за казенный счет кучу игрушек. Напоминаю: куратор не идиот. И убедить его в том, что военачальник передумал и решил победить вражескую армию виртуозной игрой в эльфийского дурика вместо того, чтобы покрасоваться на коне, вряд ли получится. Как и в том, что крошки — лучшая диета во время боевого похода.
— Выговор? — тоскливо простонал толстяк.
— И понижение на уровень! — провернула кинжал в сердечной ране Вторая. — Ладно, довольно скулить. Чтобы не пострадали все, предлагаю выбрать козла отпущения, который и возьмет вину на себя. Например, Третий. Именно он привел в негодность кураторскую накладную.
— Я за! — вскинул ладонь я.
— Я тоже! — согласилась чертовка. — Итак, постановили: большинством голосов виноват Третий.
— А я против! — возмутился толстяк.
— Поздно. Голосование закончено, — отмахнулась Вторая. — Не сопи, я на жалость не поддаюсь. Сочувствую тебе, Третий, и верю, что ты искренне раскаиваешься в своем непродуманном поступке. Береги нитки от скатерти-самобранки: мне говорили, заключенные даже крошкам рады. А вот зеркальце давай сюда, я спрячу. За решеткой оно тебе все равно ни к чему.
— Может, что-нибудь придумаем, а? — заныл Третий.
— Не мучайся, все равно влетит по полной программе, куратора не обманешь! — как всегда деликатно успокоила толстяка Вторая.
В комнате повисло молчание, но длилось оно недолго. Сигнальная лампочка над дверью окрасилась алым и тревожно замигала — меня вызывал курирующий администратор, по традиции легкий на помине. Обреченно вздохнув, я нацепил на голову переговорное устройство, в спешке чуть не перепутав микрофон с наушником, и расстроенно рявкнул:
— Да!
— Во-первых, доброе утро, товарищ полевой работник пятого ранга инвентарный номер 437/138-5! — дежурно поприветствовал меня куратор.
— Допустим. И что?
— Во-вторых, немедленно собирайся, на твою группу разнарядка.
Оглянувшись на скорчившегося в углу толстяка, я вдохнул полной грудью, мысленно простился с нашивкой и признался:
— Лететь не имеет смысла. С доставкой артефакта возникла проблема.
— Плюнь на артефакт. Собирайся, время дорого.
Не иначе, плохо расслышал. Обычно чтение поучительных лекций — любимая забава куратора.
— Товарищ куратор! — Я повысил голос почти до крика. — Произошла досадная ошибка с доставкой боевой рукавицы! Нам нечего дать сотнику! — Тут с перепугу меня посетило вдохновение, и я уже тише, но намного бодрее продолжил: — Мы с напарниками рискнули проявить инициативу и дополнительно заказали кое-что, чтобы не прилетать к клиенту с пустыми руками. Счет в бухгалтерии. Правда, пустого бланка не нашли, пришлось соорудить на глазок. Но «Прометей» его принял! И даже заказ успел доставить. Вместо одной латной рукавицы сотник заимеет сразу три экспоната помельче! Правда, здорово?
— А? Молодцы, я потом подпишу, — рассеянно промямлил куратор и спохватился: — Пятый! Повторяю последний раз: немедленно собирайся!
Ни крика, ни проклятий, ни мрачных прогнозов о разорении Организации из-за таких транжир, как я? Никого не пообещали немедленно пустить на корм тиграм? Да это чудо! Истинное чудо! В углу раздался придушенный визг — толстяк решил убедиться, что слышит доброго куратора не во сне, и ущипнул себя за бедро. Естественно, со всей дури. Постепенно обретая прежний апломб, я скрестил на груди руки и заботливо напомнил:
— Вы перепутали, наша смена сегодня с обеда. Вот разнарядка.
— Каждый носитель Отрицательной сущности принадлежит Организации целиком и полностью в любое время дня и ночи, — сухо процитировал Устав куратор. — Выкинь эту бумажку, она уже устарела. Обстоятельства изменились. Топай в пятый блок гаража, там ваша новая капсула. Реквизит костюмеры уже упаковали, переоденетесь на ходу, время поджимает. Готовность пятнадцать минут. Да, чуть не забыл — напарники у тебя?
— Здесь.
— Наслышан о непростых взаимоотношениях в вашей команде! Втроем, значит, решили заночевать? Понятненько, хи-хи…
Хотя никто из полевых работников не видел своих курирующих администраторов лично (не положено по Уставу), я легко представил себе сальную улыбочку прикрепленной ко мне канцелярской крысы.
Пока наушник дробно вибрировал от ехидного смеха, любопытная напарница не выдержала и, подскочив к кнопке, включила громкую связь.
— Это вы над кем там хихикаете, а?
— Вторая! — радостно изумился куратор. — Ты еще здесь? Очень кстати, я забыл тебя предупредить, чтобы никаких туфель на шпильках. Задание нестандартное. Ну что, орлы, морально готовы? Вперед!
— А как же завтрак? — робко вякнул с дивана Третий.
— Сухие пайки загружены в капсулу, — сухо отбрил его куратор.
— Да что стрясло… — Я не успел закончить фразу, как меня перебила возмущенная Вторая:
— Это почему еще без шпилек?
— Говорю же: задание нестандартное! — с досадой повторил куратор.
Тоже мне удивил. На срезе моих рогов три кольца (это означает, что я проживаю уже четвертую жизнь), и лично я ни разу — повторяю: ни разу! — не получал стандартных заданий.
— Ладно, будем. Только через пятнадцать минут я не успею, — протянула Вторая. — Мне еще обувь искать.
— У тебя нет обуви? — изумился куратор, прекрасно изучивший комнату нашей красавицы, от пола до потолка заставленную коробками.
— Без шпилек нет! — упрямо надула губки Вторая.
В громкоговорителе послышался тихий стон и чей-то посторонний неразборчивый голос. Как я ни напрягал слух, но смог разобрать лишь «совсем бездельников распустил» и «сам полетишь, если справиться не можешь». Кажется, нашего куратора кто-то ругал. Возможно, его куратор, если такая должность вообще существует.
К чести невидимого и почти неслышимого собеседника, он обладал прекрасным даром внушения. Мой администратор заорал так, что Шива забилась под шкаф, а динамик чуть не треснул от напряжения.
— Лети босая!
Когда надо, то мы, полевые работники, ребята сообразительные. Какая там готовность пятнадцать минут! Уже через пять, с перепугу застегнувшись не на те пуговицы, мы стояли навытяжку в пятом блоке гаража и изумленно таращились на доселе невиданное транспортное средство.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});