Саня вывернул руль, разворачивая автомобиль. Взвизгнули в дрифте шины. Корму швырнуло по дуге, и у всех, кто был внутри, желудок подкатил к горлу.
"Гончие", пронёсшиеся мимо, снова прошлись по внедорожнику из автомата. Но выстрелы получились вскользь, и часть пуль только поцарапала корпус, а остальные разбили боковые окна в салоне. Люди успели пригнуться, поэтому и сейчас никого не задело.
Тем временем Саня завершил манёвр, остановив машину на обочине с другой стороны шоссе - передним бампером в направлении города и правым бортом к лесу.
Георгий сдержал дурноту от последнего рывка перед остановкой, распахнул ближнюю к себе дверь и крикнул остальным:
- Бегите в лес! Я прикрою!
- Эй, я хотел это сказать! - воскликнул Саня, выпрыгивая за Шитовым на обочину, и тоже достал из кармана оружие.
- Откуда у тебя "ствол"? Ты же...
Георгий взглянул вслед убегающим Хремгиру и Наталье, и у него отчего-то защемило сердце. Образно говоря.
- Тоже наследство. И это травмат, а не боевой.
Высунувшись, старшина нацелил свой пистолетик на "гончих", которые остановились немного впереди по дороге и уже выскакивали из машины, и выпустил две пули. Тут же укрылся за бортом внедорожника, спасаясь от выстрелов в ответ. Пальнул пару раз и Шитов, который также прятался за автомобилем, но около передних колёс.
Один из врагов, наверное оставшийся в джипе, принялся утюжить из автомата укрытие беглецов. Летели осколки стекла, в дверях появлялись отверстия, машина тряслась на месте от получаемого удельного импульса.
И вдруг между позициями возникла стена ветра! Противников вмиг почти скрыло за наметаемой воздухом тонкой снежной пеленой. Автоматные плевки стали слышаться тише, а пули теперь сносило ветром далеко в сторону.
Обернувшись, Георгий увидел Наталью, которая стояла метрах в пятнадцати позади него и неотрывно смотрела на поле перестрелки.
- Чего стоишь?! Беги! - крикнул следователь. - Мы справимся!..
- Спасайтесь и вы! Я не хочу, чтобы вы погибли!
- Бегите, Георгий Романович! - поддержал Наталью Саня, выцеливая за воздушной стеной тёмные силуэты "гончих". - Я догоню вас!
- Почему ты нам помогаешь? - спросил Шитов.
- Вы мне друг! И сами недавно очень помогли мне своей поддержкой! Я с вами до конца...
Георгий взглянул сперва на Рудакову, затем - с болью в глазах - на водителя... и побежал прочь от машины - в глубь леса.
Смотря на бегу через плечо, он видел, как Саня несколько раз выстрелил по врагам с огромной поправкой на ветер. Как опустил руку с оружием, сделал пару неуверенных шагов назад и уже разворачивался было, чтобы направиться следом за Георгием...
Из-за снежной стены внезапно вынырнул один из "гончих" и в упор выпустил две или три пули старшине в грудь. А потом прицелился чуть выше и сделал ему, ещё не успевшему упасть, контрольный в голову.
Тело Сани без единого звука повалилось на снег. А противник поднял голову, глянул вперёд - и побежал против ветра, который теперь начал дуть прямо на него, вслед за теми, кто спасался от "гончих".
Георгий почувствовал постороннюю влагу у себя на глазах - и без особого удивления понял, что это его слёзы.
"Я не забуду тебя, Саня, - подумал он, догнав Наталью, и вместе с ней поспешил прочь от места короткого, но драматичного сражения. - Однако нам, увы, пора линять. Эх, только пять патронов осталось..."
Позади них кружил и завывал снежный вихрь. Очевидно, Наталья не хотела, чтобы пристрелили и её с Георгием, поэтому защищала, как могла, его и себя своей способностью.
Бах! Бах! "Гончий" с пистолетом, очевидно, помчался следом. Сколько же у него обойм?..
"Сейчас мне не победить, - признал Шитов, проносясь мимо сонных старых деревьев. - Нужно срочно спасаться..."
И он уже знал, как именно они втроём смогут это сделать.
Со стороны дороги послышался вой гаишной сирены. Не повезло. Дорожные полицейские опоздали, пропустив всё самое интересное. Зато хотя бы агенты с нелегальным оружием запалятся...
Хремгир обнаружился метрах в ста на небольшой полянке - и сразу обернулся, заслышав приближение Георгия и Натальи. Меч в руке каремника был уже не завёрнут в старую толстовку, а, глядя остриём вниз, тускло блестел льдом в неверном утром свете.
- Хремгир! Проси меч: пусть переносит нас!.. - срывающимся от волнения голосом выкрикнул Шитов, подбежал к другу и потянулся к волшебному артефакту.
Попаданец с готовностью вытянул руку с мечом, который почти касался своим концом снега.
- Быстрее! Хватаемся!..
Трое встали в круг, крепко обхватив ладонями обжигающе холодную рукоять.
У всех в глазах стояла мольба, к которой примешивалось нараставшее с каждым мигом отчаяние. Как раз от этих мгновений и зависело, выживут ли беглецы, смогут ли спастись - или нет.
- Htrellt... - шёпотом взмолился Хремгир, глядя поверх деревьев в безжизненное светло-свинцовое небо. - Kvenn brn skhi...
Всё замерло. Казалось, на миг смолкли звуки неумолимого приближения "гончего" и сирены гаишников. Утих даже ветер.
Лес сковала морозная тишина.
А затем мир вокруг беглецов перестал существовать.