— Откуда же ты можешь знать? Он же тебя с ними не знакомил, — Ермолова улыбнулась.
— Не знакомил. — Катя согласилась, засмущалась. — Но понимаешь, у нас же есть Марина…
Видимо, это должно было тут же все объяснить.
— И что Марина?
— Ну, она в курсе всего. Всегда. И когда рассказывает дедушке…
— То ты подслушиваешь.
Катя покраснела еще больше, но прикусывать язык было поздно.
— Марк сам говорит, «осведомлен — значит вооружен», вот я и осведомляюсь.
Иногда, мысли Кати казались слишком уж взрослыми, но от подобных раздумий Снежана просто отмахивалась — откуда ей знать, какие мысли должны вертеться в голове подростка? Точней теперь‑то у нее есть шанс это узнать, а раньше такого не было.
— Ты любишь Марка? — а следующий вопрос девочки заставил Снежу опешить. Получилось неожиданно.
— Что?
— Ну, раз он нас познакомил, раз так волнуется, значит, он‑то тебя любит. А ты его? Не хочу, чтоб ему было больно.
— Мы знаем друг друга всего несколько месяцев.
— Ну и что? Вот Марина знала дедушку лет пять, прежде чем он додумался ее в жены взять, а я потом спрашивала, когда они друг друга полюбили. Марина сказала, что как увидела, так и полюбила.
— Я рада за Марину, ей повезло, — Снежана вновь улыбнулась, а на душе стало грустно.
Выдержав паузу, девочка посмотрела на Снежу совсем уж серьезно.
— Полюби Марка, пожалуйста. Я хочу, чтоб у него было так же, как у дедушки.
К такой просьбе Снежа была не готова. Очень долго просто смотрела в серьезные глаза напротив, а потом почему‑то кивнула.
— Спасибо, — улыбнувшись, девочка в очередной раз вскочила с дивана, протянула руку Снежане. — Идем, закрепим нашу договоренность.
— Куда? — схватившись за руку ребенка, Снежа тоже встала.
— Я давно хотела кое‑что сделать, но Марк постоянно отмахивался.
— Что‑то? — подобные формулировки настораживали.
— Увидишь, — усилив натиск, Катя потянула Снежану за собой по коридору торгового центра. Мелкая ладошка оказалась очень сильной. Сопротивляться Ермолова даже не пыталась. Зачем? Ей уже и самой было интересно, что же им предстоит сделать.
Девочка остановилась у входа в одно из помещений. Перевела взгляд с вывески на Снежану и обратно.
— Вот, — гордо кивнула.
— Зачем нам в парикмахерскую?
— А зачем люди ходят в парикмахерскую, Снежана? — не заботясь о получении ответа, Катя снова потянула девушка за руку, теперь уже прямо к разъехавшимся им навстречу дверям.
* * *
— Вы где? — Марк крутил головой по сторонам, чувствуя, что нервничает еще больше, чем все то время, что был занят делами. Больше четырех часов с Катей — для Снежаны это должно было быть настоящим испытанием. Мча в сторону развлекательно центра, он то и дело вспомнил ее перепуганные взгляды утром, и спешил еще больше.
А теперь, наконец‑то добравшись, не мог их найти. Они договорились встретиться рядом с примечательным кафе по центру второго этажа. Марк стоял тут уже минут десять, крутил головой, пытаясь не пропустить, но взглядом пока нужных ему барышень так и не поймал.
— Спускаемся уже, — Снежана отвечала ему спокойным голосом, ровным, ни разу не нервным, не отчаянным. Это давало Марку надежду, но чтоб убедиться в том, что эксперимент не сказался на девушке пагубно окончательно, он должен был увидеть их воочию.
Вскинув взгляд на эскалаторы, Марк надеялся, что хоть так не пропустит появление своих дам, но они его удивили.
Кто‑то подкрался сзади, привстал на цыпочки, закрыл глаза Самойлову маленькими ладошками.
— Угадай, кто?
— Ну, наконец‑то, — сняв с глаз ладошки дочери, Марк резко обернулся. Обернулся, чтобы уронить челюсть. — Что вы… — он перевел изумленный взгляд с широко улыбающейся дочери на Снежу, и обратно. Даже то, что девушка вроде бы выглядит вполне счастливой, отметил на периферии мыслей.
— Это модно, Марк! — возмутившись такой реакции отца, Катя провела по коротким теперь волосам, мотнула головой, чуть растрепывая свое новоиспеченное каре. Оглянулась на Снежану.
— Это модно, Марк, — теперь улыбалась уже Снежана, повторяя движение Котенка. Отстригать тридцать сантиметров волос было не жалко. Она заразилась энтузиазмом младшей Самойловой настолько, что даже не задумывалась толком, соглашаясь на авантюру.
Избавиться тяжести волос было просто, даже приятно. Тряхнув головой, Снежана почувствовала, как короткие прядки ударяют по щекам, а растерянный взгляд Марка… За него вообще можно отдать пол мира, такой он милый, и очень родной.
Мужчина пришел в себя не сразу, первые несколько минут так и стоял, переводя взгляд с одной на другую. Отмер, только когда Снежана подошла, поцеловала в щеку, взяла в свои ладони его руку, куда‑то потянула. Кажется, параллельно она еще что‑то говорила.
— Не волнуйся, он отойдет, — Катя махнула рукой на отца, вышагивая теперь уже перед ними.
Если честно, не волноваться Снежане было сложновато. Марк отходил как‑то очень уж медленно.
— Ты чего? — почувствовав, что мужчина снова смотрит на нее, Снежана положила свободную руку на его плечо, чуть сжала.
— Знал же, что нельзя вас вдвоем отпускать. Знал! — ну хоть ожил. И то хорошо.
Высвободив руку из ее ладоши, Марк притянул девушку к себе, придерживая за талию. Катя обернулась, хмыкнула, а потом пошла дальше.
— Не нравится? — Снежана была уверена — доченька сейчас точно самодовольно улыбается. Радуется, что застала родителя врасплох. И он знает, что она улыбается, потому злится.
И ей вроде бы нужно было бы тоже злиться, поддержать мужчину, но не получалось. Губы сами расплывались в улыбке.
— Нравится! — получилось зло. Марк быстро это понял. Смягчился. — Нравится, Снежка, — лицо просветлело, он легко коснулся поцелуем щеки. — Ты хоть по доброй воле это сделала? — шепнул вопрос на ухо.
— По доброй, — Снежа улыбнулась еще шире.
— Тогда очень нравится, — кажется, он наконец‑то расслабился.
А идущая впереди малявка не упустила возможности этим воспользоваться.
— Мы даже похожи стали, правда, Марк? — она обернулась, попятилась, вопросительно глядя на отца.
— Вы и были похожи, Котенок… Блондинки, что тут скажешь?
— Марк!
— Марк!
Возмущенный оклик получился в унисон, а адресат этого возмущения улыбнулся совсем уж довольно. Отомстил… Отомстил за то, что шокировали.
Все оставшееся время они провели втроем. Сначала, Котенок перелопатила книжный магазин, расположенный тут же, нашла желаемые книги, фыркнула, когда прочитав аннотацию, Марк начал критиковать одну из них, отобрала у него фолианты, забрала кошелек, сама пошла на кассу. Вот только такой принципиальности надолго хватило не. Тащить покупки все равно пришлось отцу.