— Эй, Кланк, — обратился ко мне Эверсор.
— Да?
— Слушай, мы же все еще партнеры, так?
— Ну да…
— Партнеры не должны бросать друг друга в беде.
— Да, — я не понимал, к чему клонит Эверсор.
— Если мы сможем выбраться отсюда, то я хочу помочь вашей шайке дойти до поставленной вами цели. Поверь, мои навыки пригодятся вашей компании.
— То есть, ты хочешь стать авантюристом?
— Мне все равно, лишь бы подолгу не задерживаться на одном месте. Ты не против, чтобы я вступил в вашу банду?
— Группу, — поправил я.
— Да какая разница.
— Парни, — крикнул я, — ну что, примем нового члена?
— Дай-ка подумать, — Сейри ухмыльнулся, его болезненная прозрачность уже начала проходить, он восстанавливал силы, — если я смогу тренироваться на нем, то я только за.
— Лишние руки нам не помешают, — сообщил Зифа, который с опаской смотрел на группу гоблинов у костра с котлом.
— Что ж, решено! — радостно закончил я. — Эверсор, как только мы вернемся в город Усли, ты получишь удостоверение, и мы официально зачислим тебя в группу.
— Кланк… — прошептала Фис. — Можно мне…
— Да?
— Нет… ничего…
— Слушай, Фис, прости меня, прости. Я не хотел, чтобы ты попала в такую ситуацию, я очень извиняюсь. Но ты не волнуйся, мы как-нибудь выкрутимся, вот увидишь.
— Кланк… ты такой дурак…
— Прости?
— Дурак ты, вот.
— Ну и ладно! — обиженно ответил я. — Но мы все равно спасем тебя!
Фис засмеялась.
— И почему я встретила именно вас? — спросила она сама себя. — Могла бы встретить очередного идиота и спокойно ограбить его, так нет, встретила кретинов с душой и сердцем…
Почему-то никто из нашей группы не принял это за оскорбление, скорее за теплые слова.
— Все будет хорошо, — пообещал я, — вот увидишь.
— Кто-то идет, — сообщил Зифа.
К нам подошел тот самый человек, который назвал себя гоблиноведом. На нем было все то же глупое сочетание одежды и брони. Зато теперь я смог рассмотреть его лицо получше. На вид под пятьдесят лет, седые волосы венчиком, несколько морщин на лбу, серые глаза и слегка одутловатая шея.
— Я дико извиняюсь, — начал он, — что нам пришлось вести беседу таким способом…
— Отпустите нас! — потребовал я.
— Нам нужно переговорить, — сказал гоблиновед. — Вы — лидер этой группы?
Я задумался. А ведь правда, лидером-то оказываюсь я. Я эту кашу заварил, я ее и буду грызть. Я отвечаю за своих друзей и за ситуации, в которые мы попадаем.
— Да.
Гоблиновед подозвал одного из гоблинов, что сидел у костра, и, как я понял, приказал ему освободить меня. Когда веревки спали, и я растер затекшие запястья, гоблиновед сказал:
— Мы решим все вопросы в палатке лидера.
— А мои друзья? Я хочу, чтобы вы освободили их всех.
— Всему свое время…
— И еще, не трогайте кота! Поняли? Даже не вздумайте его есть!
— Вы что, — в глазах гоблиноведа было дикое изумление, — у нас даже в мыслях не было…
— Ладно, ведите меня к главному. Ах, да, и если я узнаю, что из нашей экипировки пропала любая мелочь, то… то, разозлюсь.
Мы шли под густыми кронами деревьев. После очередного овражка я увидел еще одно поселение гоблинов. При виде нас его жители приветливо снимали свои облезлые меховые шапки, расползались в улыбке, обнажая острые пожелтевшие зубы, и поднимали сжатый кулак, выкрикивая: «Хума-хума!».
— Хума-хума, — кивая головой в ответ и попутно разъясняя мне, — это их дружелюбное приветствие, они такие милые и безобидные.
Чем дальше мы углублялись в лес, тем просторнее и краше становились палатки: одни были украшены маленькими флажками, другие старыми пиками, над некоторыми у входа висели нанизанные на длинную веревку черепа белок, но около каждой аккуратно стоял ободранный веник, связанный из колючего кустарника. Далее я увидел целую группу взрослых особей, одни усердно спиливали деревья, другие же топорами рубили, расщепляли их и складывали в аккуратные поленницы.
— Пока мы не пришли, хочу объяснить вам парочку вещей.
— Для начала мне бы хотелось узнать, как вас зовут.
— Ах, да, — гоблиновед закрыл глаза, словно пытался вспомнить свое имя. — Сэм.
— Кланк.
— Очень приятно, но вернемся к делам. Видите ли, это поселение гоблинов кочует уже много лет. Им нужен дом, и они нашли его. Неподалеку отсюда есть заброшенная крепость, о которой никто уже и не помнит. Гоблины хотят заселить ее и жить спокойно, но есть одна проблема, которую можете решить только вы.
— Извините, что перебиваю, но у меня возник вопрос. Что человек, то есть вы, делает среди гоблинов?
— Я их изучаю и пишу научную работу на тему «Отношения между людьми и гоблинами; Возможные последствия слияния двух культур». Десять лет, между прочим, уже пишу, скоро подойду к концу, и отправлюсь защищать.
— А разве есть факультет, который изучает гоблинов? — удивился я.
— Ну… на самом деле нет, но моя научная работа рассчитана на кафедру природоведения.
— А как так получилось, что гоблины не убили вас?
— Что вы, что вы, гоблины — милейшие существа. Хоть они и связали меня, вскоре отпустили, как только я объяснил им свои намерения.
— И как быстро они поняли, чего вы от них хотите?
— Да быстро, всего через неделю. Так вот, насчет крепости. Гоблины уже готовы к заселению, но проблема заключается в том, что там… живет нежить. Какой-то древний скелет рыцаря, который наотрез отказывается впускать на охраняемый объект чужаков. Но, правда, рыцарь поставил условие, что если найдется тот, кто сможет в честной схватке победить его, то он покинет крепость и отдаст ее победителю.
— Вы что, хотите, чтобы я сражался с мертвецом?
— Да. Мы посылали наших люд… гоблинов, но после того, как он убил около пятнадцати, мы поняли, что это опасное дело. Тут нужен человек с характером и силой.
— Но я авантюрист, а не… — я хотел добавить «охотник на нежить», но Сэм перебил меня.
— Вы тот, кто нам нужен. Кстати, мы уже на месте.
Палатка лидера гоблинской шайки кроме размера отличалась от всех прочих лишь только одним гоблином-караульным, который стерег вход, торжественно держа в руках пику. В самой палатке без проблем могли бы разместиться человек десять, но сразу становилось понятно, что хоть она и многоместная, живет в ней кто-то один и очень важный, и тому было множество доказательств. К примеру, в глубине палатки стоял широкий дубовый стол, который время не особенно пощадило. На столе были кипы бумаг, карты и грозно воткнутый в древесину столешницы (мне показалось, что сделано это было в чисто декоративных целях) кинжал. Единственная постель была похожа на ту, которую вам предложат в самом захудалом постоялом дворе: с рваным пододеяльником и одеялом, которое по толщине больше напоминало наволочку. Под ногами почти на всю палатку простирался грязный ковер с узором в виде крепости.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});