— От себя. Хинн, я никого не ждала, мне хочется побыть одной. Зачем я тебе понадобилась?
— Да, в общем-то, хотел пригласить тебя на вечеринку. У моего друга сегодня день рождения, а одному идти не хочется. Там будут и наши общие знакомы, интраморфы.
Видана покачала головой.
— Извини, не пойду. Если бы предупредил заранее, я, может, и подумала бы. Ты один?
— Да, а что? — удивился Хинн. — Еле посадил такси на берегу, чуть было не угодил в болото.
— Там кто-то есть еще…
Гость пожал плечами.
— Мало ли кто бродит. Может, твой охранник. Или у тебя его нет? Если боишься, я могу остаться.
Видана отрицательно качнула головой. Тот, кто прилетел только что, посадив машину точно в центр поля возле дома, был паранормом. Через секунду девушка поняла, кто это, улыбнулась про себя, подумав: забавно… только его здесь не хватало! Как он поведет себя, увидев, что я не одна?
Зазвонила дверь, открылась по мысленной команде Виданы, и в домик шагнул Ставр Панкратов собственной персоной. Остановился, мгновенно разобравшись в обстановке, несмотря на темноту.
— Извините, что без предупреждения. Я, кажется, не вовремя?
Видана зажгла свет. Мужчины оценивающе глянули друг на друга. Впрочем, оценивал противника лишь Хилайя Экосбар Хинн, Ставр его потенциал вычислил давно и серьезным соперником не считал. Видана же невольно сравнила обоих. Сравнение было не в пользу Хинна.
Ставр был развит не хуже, но его осанка и грация подчеркивались внутренней силой, чего не увидела Видана при первом знакомстве. Кроме того, он двигался и жил быстрее и точнее, а также свободнее, с легкостью обходя любые помехи на пути. Но самой примечательной деталью у Ставра были глаза: прозрачно-серые, не ледяные, но с морозным отблеском, они замечали и видели все, понимали все и предупреждали. Не умели они только улыбаться. Во всяком случае, Видана пока улыбки в них не замечала.
Да, призналась девушка с неохотой сама себе, есть в нем некий шарм, скрытая мощь, а природа вылепила его неплохо…
«Конечно, хорошо ему! — внезапно рассердилась она. — Он уже родился эрмом, с запасом ратных знаний, а тут пока дойдешь до мастера — тысячу синяков и шишек наживешь!»
— Проходите, не стойте у порога.
— Может, в другой раз?
В присутствии неинтраморфа они вынуждены были говорить на звуке.
— А это что еще за явление?! — обрел наконец дар речи Хинн. — Какого дьявола ему здесь надо?
Панкратов глянул на него, но промолчал. Видана с неохотой разрядила обстановку:
— Остынь, Хинн, мы работаем вместе… с недавнего времени. Таковы превратности судьбы.
Хинн угрожающе оскалился:
— И выбрал он столь поздний час, чтобы поговорить о работе, конечно. Так я и поверил.
Ситуация совсем перестала нравиться Видане.
— Остынь, гриф, я сказала. Ты тоже нашел подходящее время для визита. — Повернула голову к Ставру. — Вы могли бы мне позвонить, прежде чем…
— Я звонил, а время не терпит. В шесть по среднесолнечному мы должны быть в управлении.
Он не выразил недовольства тем, что Видана проигнорировала его просьбу встретиться на погранзаставе у Левашова, и это обстоятельство заставило ее сдержать резкое слово. Зато не сдержался Хинн:
— Шел бы ты домой, эрм. Совместные дела надо решать на работе, а не в постели.
— Хинн! — предупреждающе произнесла Видана.
Легкая улыбка скользнула по губам Панкратова.
— Похоже, ты это правило выучил наизусть.
Хинн вскочил, но окрик Виданы остановил его. Ворча, он все же сделал шаг к Ставру, но тот молча повернулся и исчез за дверью. Пси-импульс принес Видане слоган прощания с запахом фиалок и сложным ощущением недоумения, предостережения, угрозы, неудовлетворенности и сожаления.
— Ха! — обалдело сказал Хинн, не веря, что противник оставил поле боя, картинно напряг торс. — Как я его, а? Кажется, он струсил.
— Пусть тебе так не кажется, — сказала Видана. — Я устала и хочу спать, встретимся завтра. Звони.
Выпроводив несколько очумевшего пограничника вслед за Панкратовым, Видана вдруг подумала, что ни тот ни другой не раскрыли истинных причин посещения. Оба могли свободно найти ее по связи, один — используя сеть «спрута», второй — информслужбу погранцентра, и оба этого не сделали, предпочитая заявиться в шале лично. Что бы это значило? Что им было нужно, особенно Панкратову? Может быть, пора выходить в полный контакт по формуле «два С»?
«Эрм, — позвала она мысленно, — зайди, есть дело». Панкратов появился через несколько секунд, будто ждал за дверью, бесшумный, невозмутимый, сильный и умный. Последнее ощущение было особенно приятным.
— Обойма два С, — назвала Видана вслух пароль, сопровождаемый сложным слоганом, без которого произнесенные слова были бы недействительны.
Ставр ничем не выдал своих чувств, просто кивнул, отчего девушка даже почувствовала разочарование Перешла на слоган-речь:
«Вы не удивлены?»
«Нет, немножко, с недавнего времени я слежу за вами и кое-что сообразил. Взбалмошную, резкую в оценках девицу вы играете хорошо, но всегда останавливаетесь вовремя, а это уровень иного контроля. Да и дед ваш помог определиться».
«Каким образом?»
«Уж очень ловко я, опер свободного соло в системе «контр-2», оказался втянут в авантюру синклита, да еще по той же теме плюс еще более хитрая обработка лопуха опера, чтобы ему дали вас в напарники… поневоле задумаешься».
Видана улыбнулась, задумчиво разглядывая гостя.
«Да, дед Аристарх — хитрый политик. А у вас очень хорошая интуиция, эрм. Ну и как мы будем работать?»
«А как наметили, — безмятежно ответил Ставр. — Можно я присяду?»
Получив царственное согласие, он сел напротив хозяйки, непринужденно закинул ногу за ногу, и не было в его позе и жестах ни наигрыша, ни желания покрасоваться, как у Хинна.
«Все, в том числе и эксперты синклита, считают нас стандартной парой «усиления результата», не более того, парой молодых и зеленых оперов, рвущихся в бой, ну и прекрасно! Отличная ширма для той работы, которую мы будем выполнять. Продолжайте играть роль взбрыкивающей опер-мадам, а я буду тем, кто я есть на самом деле, — ученым, стремящимся добыть славу на поприще изучения нагуалей».
«Но что я должна буду делать конкретно?»
«Мы действительно будем исследовать нагуали. А кроме того, искать подходы к тем, кому выгодно, чтобы они, то есть «невидимые кораллы», оставались тайной за семью Печатями».
Видана покачала головой.
«Не смотрите на меня подозрительно, я не получала конкретного задания от своего командования. Чаю хотите? Кофе? Тоник?»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});