назад, снова разгорается.
— Услышала.
— Фантастично, — он оглядывает пустые столики. — Когда ты заканчиваешь работу?
Я кладу пальцы на стойку.
— Я ценю этот жест, но… у меня есть планы на вечер.
— Верно, — говорит он. — Со мной.
Раздражение закипает в моем желудке.
— Не с тобой. Боже, ты наглый, как черт, не так ли?
Его глаза вспыхивают.
— Опять этот твой рот.
Я ухмыляюсь, мое сердце дергается, когда оно ударяется о мою грудь.
Он наклоняется вперед к стойке.
— Скажи мне свое имя.
— Ты не мог узнать это, когда каким-то образом выяснил, где я работаю? — я наклоняю голову.
Он усмехается, встает прямо, его глаза пронзают меня насквозь.
— Счастливое совпадение, уверяю тебя.
— Как тебя зовут? — отвечаю я.
— Джеймс.
Его рука протягивается через стойку.
Мой желудок сжимается, а зубы впиваются в нижнюю губу. Медленно я поднимаю руку и кладу свою ладонь на его, тепло его кожи пробегает по моей руке.
— Венди.
— Венди, — он поворачивает мою руку, поднося ее к своим губам. — Мне очень приятно познакомится.
Тепло разливается по моей середине.
Звонок над дверью дергается, входит молодая женщина с детьми, и я выдергиваю свои пальцы из его пальцев, поправляя фартук.
Левая сторона его рта приподнимается, его глаза не покидают моего тела.
— Мы увидимся, Венди, дорогая.
И затем он поворачивается и выходит за дверь, а женщина, которая только что вошла, смотрит ему вслед с открытым ртом.
Не могу сказать, что я ее виню.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, я не обращаю внимания на то, как вспыхивают мои внутренности. Я никогда не получала такое внимания, какое даёт мне он, и я не могу не задаться вопросом, может, он так относится ко всем — как будто его мир перестает вращаться, его ось наклоняется только для тебя.
В любом случае, мне это нравится.
Только спустя несколько часов, когда я закрыла магазин и устроилась на ночь просмотра фильма с Джоном, я понимаю, что он так и не заказал ничего. Улыбка озаряет мое лицо, в животе порхают бабочки при мысли о том, что, возможно, он все-таки пришёл туда ради меня.
Это должно насторожить меня, но вместо этого волнение захлестывает меня изнутри.
И этой ночью, когда я ложусь спать, мне снится лазурно-голубой цвет.
Джеймс.
6. ДЖЕЙМС
Мой ботинок стучит по каменной плитке пола в подвале ВР. Я улыбаюсь, вспоминая, как Ру боролся со мной за ее установку, желая вместо нее использовать бетон. Но я настоял. Бетон пористый, его труднее чистить. Он был благодарен мне за это, когда понял, что цементная темница в подвале бара выглядела бы гораздо более подозрительно, когда федералы рыскали бы вокруг.
Что они и делают каждые несколько лет.
Тем более после того, как Ру стал небрежен — застрелил человека средь бела дня и рассчитывал на отсутствие ответного удара.
Если бы это был кто-то другой, я бы дал ему сгнить. В конце концов, единственный способ вырасти из ошибок — это пережить последствия. Но это Руфус. И если Ру — песок, то я — волна, смывающая следы.
Так что я справился с ситуацией. И теперь у нас на жалованье федералы, которые следят за нашими конкурентами, следят, чтобы ничего не прошло мимо их столов с нашими именами. Свобода действий до тех пор, пока это набивает их карманы и сохраняет их семьи.
Потерянные мальчики, как ласково называют нас газеты, бегают на свободе.
Я уверен, что для людей, не понимающих суть игры, это будет шоком. Большинство американцев живут в иллюзии, что все работает так, как должно работать. Что правительство и люди, давшие клятву, действительно защищают и служат.
Так и есть. Только для меня, а не для других.
Это одна из причин, по которой мне так нравится, когда Питер Майклз и его дочь появляются в чреве зверя. Он могущественный человек. Но здесь его имя бесполезно. Его деньги — не более чем крашеная бумага.
Люди в этом городе подчиняются мне.
Включая жалкое подобие человека, привязанного к металлическому стулу в центре комнаты. Тот, кто думал, что может назвать Венди Майклз сукой и не иметь дела с последствиями. Я не люблю неуважения, особенно когда они проявляют неуместную власть над женщиной, которой я планирую обладать.
— Итак, — начинаю я, стуча ботинками по кафелю, когда встаю перед ним. — Вот мы и тут.
Я ухмыляюсь, разводя руки в стороны.
Мужчина дергается от связывающих его молний, его глаза расширены и покраснели. Он что-то бормочет, но это трудно расслышать из-за клейкой ленты, закрывающей его рот.
Моя улыбка растет, и я наклоняюсь вперед.
— Простите, что Вы там сказали?
Я смотрю на близнецов, двух братьев, которые работают на меня с тех пор, как я нашел их, когда им было по пятнадцать лет. Они одинаковые, и я так часто путал их, что перестал называть их по именам.
— Вы его поняли? — спрашиваю я их.
— Нет, Крюк. Ничего не слышал, — говорит один из них.
— Хм… — я оглядываюсь на связанного человека передо мной, прикладывая палец ко рту. — За пленкой плохо слышно. Возможно, нам стоит снять ее.
Близнец кивает и подходит, срывая клейкую ленту. Глаза мужчины подрагивают, у рта всё покраснело от того, что ее грубо сорвали с его кожи.
— Вот, — я киваю. — А теперь… что бы вы хотели сказать?
— Пошел ты, мужик, — выплевывает он.
Раздражение вспыхивает в глубине моей груди, когда я смотрю на слюну, скопившуюся на полу в том месте, где она вылетела из его отвратительного рта.
— Пошёл я? — я указываю на себя, усмехаясь, когда иду к металлическому столу, стоящему у стены,