Кажется, у дядюшки Сина были какие-то высокопоставленные знакомые, потому что к нам ни разу не приходили с проверками. А я помню, что коррупция в Древнем Китае "цвела махровым цветом".
Иногда я вспоминала синеглазого господина , но ни разу не встречала его больше. А жаль!
Кстати, некоторые соседи пытались свести меня со своими сыновьями, ведь я теперь богатая невеста. Единственная наследница успешной чайной лавки и одновременно работаю в ней. Хорошая партия для избалованных сыночков. Ха-ха, если бы все знали, что на самом деле я не наследница, сразу бы отказались от таких мыслей!
Но нет, о свадьбе я не думала, а мой названый дядя тоже ещё не собирался на покой.
К тому же, ни один из потенциальных женихов не вызывал у меня какие-либо чувства. Даже симпатии не было. А грусть, поселившаяся в сердце при воспоминаниях о загадочном попутчике с закрытым лицом, не торопилась его покидать.
Один раз я увидела группу всадников в тёмных одеждах. Они были в широкополых шляпах и очень быстро проскакали мимо торговых лавок на нашей чайной улице. За из спинами виднелись мечи, а у некоторых луки со стрелами. Весь вид и опасность, исходившая от них напомнила мне синеглазого господина. Сердце забилось радостью.
И вместо того, чтобы испугаться и спрятаться в лавке, как другие прохожие, я старалась каждого разглядеть. Такая наивная! Даже если мой попутчик и был среди них, я не узнала бы его. Единственная надежда, что синеглазых людей не часто встретишь, но... честно говоря.. мне казалось, что тот человек и думать обо мне забыл. Глупо надеяться было на что-то другое.
Потом мне сказали, что это стражники самого Императора и, наверняка, отправились выполнять какое-нибудь важное поручение. Эти люди не церемонятся и могут прямо на улице схватить подозреваемого в измене своему правителю, а потом допрашивать его, не стесняясь в методах. М-да, заговоры и здесь бывают.. Очень часто в китайских , да и в европейских сериалах о королях и царях было много заговорщиков. Власть такая штука!
Больше этих стражников , а также людей в похожей одежде, я не видела.
Подруги у меня тоже появились и дядюшка иногда разрешал ходить с ними в чайную поболтать о своём, о женском.
Это были дочери или молодые жены таких же торговцев. Больше всего я сдружилась с двумя девушками.
Айминь была дочерью одного из таких же владельцев чайной лавки, а семья Сюли владела швейной мастерской.
Эти девушки по возрасту были моими одногодками, хоть и не подозревали, что в душе мне двадцать девять лет. Они ещё не были замужем, но родители им усердно искали выгодные партии и в ближайшее время я рисковала остаться без подруг.
Более старшие замужние женщины редко с нами куда-то выбрались, так как занимались домом и детьми. Лишь иногда с некоторыми из них удавалось перекинуться парой фраз.
В то время, как с пока ещё свободными Сюли и Айминь, можно было по нескольку часов гулять на ярмарке или ходить в чайную. Иногда нас сопровождали их служанки, а иногда чей-либо охранник. Только у меня никого не было, хоть дядюшка Син и предлагал.
В отличие от меня, подруг не интересовала работа в лавках и они относились к ней, как к неприятной обязанности. Поэтому все разговоры сводились к нарядам , украшениям или сплетням. Вот слухами земля полнится в любом мире.
Сегодня мы в очередной раз пришли в чайную и заказали сладости. Здесь любили пирожные из мёда и сухофруктов или сладкие булочки с семенами кунжута.
Айминь и Сюли чаще обсуждали наивные темы, которые в моем мире интересовали очень юных девушек. Впрочем, в семнадцать лет я была такой же и , обычно, мне приходилось изображать заинтересованность. Но сегодня они говорили совсем о другом, поэтому я прислушалась.
- А правда, что Белый Демон убил ещё одну девушку? - спросила Айминь.
- Да,- ответила ей подруга, - Несчастная только одну ночь переночевала в его доме , а на следующий день её уже увезли в Управу! Мёртвую!
В швейную мастерскую семьи Сюли приходило много любительниц пообщаться и она, обычно, знала все самые свежие новости. А уж настоящие или изрядно приправленные чьей-то фантазией, никто не поймёт. Как известно, реальные факты обрастают слухами прямо пропорционально количеству их пересказывателей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- И как она умерла? - с ужасом спрашивала Айминь.
- Не знаю, но вся её кожа была покрыта пятнами! Госпоже Чень это рассказал сосед, племянник которого служит помощником лекаря в Управе. Не иначе проклятие! - Сюли пересказывала всё что слышала, добавляя собственные страхи.
- Думаешь, Белый Демон проклял её?
- Конечно! Он уже убил два десятка девушек, наверняка, он питается их душами! - сплетница испуганно озиралась и уже на ходу сочиняла возможные варианты, что делают с душами демоны.
Вот так я и узнала о Белом Демоне!
Глава 6. Белый Демон
- А кто такой этот Белый Демон? - не выдержала я.
- Ох, Лан, ты же тут недавно и не знаешь! - Айминь в предвкушении придвинулась ко мне, - Сейчас мы тебе всё расскажем!
И они с Сюли мне рассказали. Что-то из этого явно было выдумкой, что-то слухами, но какая-то правдивая часть явно давала повод для сплетен и тоже заставляла задуматься.
Генерал Шэнь Ян ( фамилия Шэнь означает "бог", "душа", "дух", а имя Ян это "солнце". Впрочем, китайский язык тоже очень богат, поэтому обозначений имён и фамилий масса) лет семь-восемь назад был молодым воином, участвующим в самых крупных сражениях и принесший много побед нашему государству. Родственник правителей, наследник богатейших земель, умный и одаренный представитель своей фамилии с юности отличался статью, талантами и отвагой! Его предки часто занимали должности военных министров и послов.
Он верой и правдой служил Императору и считался самым успешным генералом , советником и лучшим его другом. Император очень доверял и сейчас доверяет ему.
Но Ян отказался от должностей и ушёл в отставку. Он не женился, хоть и получал множество предложений договорных браков. Самые красивые девушки империи не смогли привлечь его внимание раньше, а сейчас нет желающих, потому что это смертельно опасно.
Ян невероятно красив. Говорят, ни одна девушка, стоит ей один раз его увидеть, уже не может его забыть. Как небожитель! У него длинные белоснежные волосы , он высок и очень силён. Самый искусный мечник, его никто и никогда не мог победить.
Император в счёт прошлых заслуг предоставил ему свободу самому решать как жить, не заставлял его жениться, несмотря на советы министров.
Сейчас ему примерно тридцать лет, он живёт в своём поместье за городом и его называют Белым Демоном.
Иногда он преподаёт в военной академии , но студентам не стоит его опасаться, потому что там обучаются только мужчины. А вот женщины....
Вот уже несколько лет в его поместье загадочным образом умирают служанки. Говорят, они проводят в его комнате одну ночь и наутро их отвозят в Управу на телеге мёртвыми! А некоторые вообще исчезают бесследно! Кто-то из девушек мечтал понравиться ему , кто-то просто хотел заработать, но выжить ещё никому не удалось. Личные служанки генерала мрут как мухи.
- И много их было? - любопытствовала я.
- Да уж больше двух десятков, но всё-равно появляются желающие, представляешь? - делилась со мной Сюли, - Притом , знатные аристократки боятся его и даже, если бы захотели попытать с ним счастье, родители бы не позволили. А простые девушки, особенно без знатных родственников, часто обивают порог его поместья. Неужели, надеются, что генерал одарит их своим вниманием?
- Но как же другие слуги? - продолжала расспрашивать я, - Повара, прачки, швеи? Этим ведь женщины в основном занимаются?
- Наверняка, в поместье есть женщины, но только старые и уродливые, которые его не привлекают, - ответила Айминь, как будто сама побывала в поместье генерала и видела их своими глазами.
- Но зачем их убивать?
- Потому что он Демон и ему нужно питаться их душами! - для Сюли ответ был ясен.