- А где же?.. - начал он.
- Кто? - спросила Наташка, и в голосе ее Ивану почудилась насмешка.
Он внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, знает она или не знает. Но Наташка, достав из сумки нож, хлеб и лук, принялась готовить завтрак, не обращая внимания на терзающегося Ивана.
- Откуда ты здесь взялась? - снова спросил Иван.
- Где здесь?.. В этом сарае?
- Нет. В этом лесу.
Наташка весело рассмеялась.
- А я все время шла за тобой. От самого Приюта... Пряталась в кустах. Это было так просто... Ты же ни разу не оглянулся... На, ешь. - Она протянула ему бутерброд.
Да, следопы-ыт, думал Иван, неторопливо жуя. Разведчик!.. Такой бы разведчик на своих плечах целую вражескую армию в родной лагерь привел. И не заметил бы... Нечего сказать: Зрячий Иван!.. Он поежился и вздохнул.
- Ты чего? - спросила Наташка.
- Да так... Не знаю вот, что с тобой делать. Назад не пошлешь и с собой не возьмешь.
- Почему? - спросила Наташка.
- "Почему-у!" - передразнил ее Иван. - Ты хоть представляешь себе, куда я иду?
Наташка легкомысленно помотала головой.
- Вот то-то и оно, - сказал Иван. - Если бы представляла, так не увязалась бы. Сидела бы в Приюте, ставила бы компрессы... Здесь тебя, что ли, оставить?..
- Я пойду вместе с тобой, - сказала Наташка.
- Нельзя, девочка! - проникновенно сказал Иван.
- Я пойду вместе с тобой! - повторила Наташка, и было в ее голосе что-то такое, от чего Ивану сразу расхотелось не только настаивать на своем, но даже и просто спорить.
- Ладно, - буркнул он. - Собирайся. Пошли.
Наташка взялась за свой рюкзак, незаметно лежащий у открытой настежь двери.
Ух ты, сказал себе Иван. Так она, оказывается, не просто увязалась за мной. Так она, оказывается, тоже готовилась заранее. Интересно, какая же это зараза сказала ей, что я собираюсь уйти. Может, Мэт меня за нос водит?..
Наташка поймала его взгляд, устремленный на рюкзак, и смущенно улыбнулась.
Ладно, подумал Иван. Не будем устраивать допрос... Видно, не надеется Зрячий Мэт на свои часы, раз шпионку решил ко мне приставить... Лихо же он меня провел! Воистину начнешь верить в его всемогущество.
Он взгромоздил на плечи сумку, повесил на шею лайтинг и вышел из сарая.
Утро стояло прекрасное, низкое солнце просвечивало на востоке сквозь деревья, легкий ветерок шумел в кронах. Вот только птиц совершенно не было слышно, лишь вдалеке колотил по дереву дятел. Словно подавал кому-то сигнал...
- Не отставай, - сказал Иван и, не оборачиваясь, двинулся на юг, где должна была протекать река. - По лесу ходить опасно, мало ли чего может случиться...
- А что с нами должно случиться? - проговорила Наташка.
Иван махнул рукой. Ну что с ней еще болтать!
Они прошли через лесную деревню. Нигде не было ни души, шалаши и избушки стояли пустые, и лишь запахи кострищ говорили о том, что еще совсем недавно здесь жили люди. У шалашей валялись немудреные пожитки лесовиков, и прямо на тропинке, которую пересекли Иван с Наташкой, лежала самодельная детская кукла. Кажется, бегство было неожиданным и поспешным, словно лесные люди чего-то смертельно испугались.
Река, действительно, оказалась совсем недалеко - какая-нибудь четверть мили от деревни. Это было приятное открытие. Но еще более приятным было то, что они обнаружили самый настоящий проселок, идущий параллельно берегу реки. Сам проселок совершенно не зарос: видимо, почву в былые времена обработали какой-то гадостью. Зато деревья по его краям размахнулись настолько, что их кроны закрывали небо, и получался этакий коридор в чаще леса. Откуда он вел, Иван не знал, да и неважно это, а вот окончанием его могло быть только одно место, и это было лучшее, что можно придумать. Иван свернул на проселок и двинулся по нему легким упругим шагом. Наташка топала следом, пыхтя под тяжестью своего рюкзака.
Пусть попотеет, подумал Иван. В другой раз умнее будет.
Так прошли около часа. Дорога практически не петляла. Судя по всему, механизм, который ее когда-то прокладывал, не обращал никакого внимания на вековые деревья, стоящие на трассе. Иван попробовал его себе представить: этакий мастодонт, прущий к заданной цели, подминающий под себя кусты, ломающий, как спички, толстые стволы, не интересующийся ничем, кроме финиша. Как я...
И тут он замер как вкопанный. Впереди от реки поднимались четыре волка. Они неторопливо вышли на дорогу и солидно, по-хозяйски уселись, с интересом глядя на гостей. Иван оглянулся. Наташка пыхтела метрах в пятидесяти сзади, обеими руками опираясь на палку, которую он выломал ей через четверть часа ходьбы. Тоже мне путешественница... Иван снова поглядел на волков. Ему показалось, что интерес волков к пришельцам не носит гастрономического характера. Но тут волки понюхали воздух, приподнялись и пошли по направлению к Ивану.
- Стойте, - вслух сказал Иван.
Волки на мгновение остановились, снова понюхали воздух и уверенно двинулись навстречу. Иван понял, что до рукопожатий дело вряд ли дойдет.
Это вы зря, подумал он. Этого бы вам лучше не делать...
А впрочем, ладно. Приятного аппетита!
Он взялся за лайтинг и перевел предохранитель на непрерывный луч. Сзади что-то пискнула Наташка, но Иван не расслышал: он аккуратно ловил в прицел левого, самого матерого волка.
Лес вдруг неуловимо изменился. В воздухе повисли страх и враждебность. С истошными криками пронеслись между стволами деревьев десятки только что распевавших во все горло птиц. Шерсть на волках встала дыбом, они повернулись и, поджав хвосты, устремились в чащу, натыкаясь друг на друга. Справа и сзади затрещало, словно там ломилось сквозь заросли стадо слонов. Иван вмиг вспотел и застыл на месте, судорожно сжимая рукоятку лайтинга и остервенело крутя головой по сторонам.
И все исчезло. Все снова было по-старому, только Иван почувствовал, что вокруг не осталось ни одного живого существа, кроме него и Наташки. Лишь шумели, трясясь от страха растения. Все, что могло бежать, сбежало. Все, что могло лететь, улетело. Все, что могло ползти, уползло. В панике. Сломя голову. Не разбирая дороги.
Подошла Наташка и остановилась рядом, все так же опираясь на палку и с любопытством глядя на него.
Иван шумно перевел дыхание.
- Интересный лес, - сказал он. - Паникуют, как во время пожара.
- Это они тебя испугались, - сказала Наташка. - Еще бы чуть-чуть, и ты сжег бы тут все.
Она сказала это таким тоном, что Иван покрутил пальцем около виска, повернулся и двинулся дальше.
А лесные жители тоже меня испугались, подумал он. Удрали, не попрощавшись. Вчера у них таких планов не было и в помине. Может, тоже пожар был? Божий...
Он оглянулся. Наташка топала следом, улыбаясь каким-то своим мыслям. Волосы ее растрепались, щеки были тронуты легким румянцем, и неожиданно для себя Иван подумал, что Наташка, пожалуй, очень привлекательная девчонка и жаль, что они, кажется, какие-то там родственники.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});