— Грейтесь, Ольга Юрьевна.
— Спасибо, Алеша, — поблагодарила я. — А как же ты?
— Я-то не замерзну, — ответил он, — а вот вам мерзнуть нельзя: заболеете, а нам кого-нибудь вместо вас дадут. Вам-то еще ничего, а мы что тогда делать будем?
Мне было приятно слышать эти слова, но я не подала виду.
Школа — единственное место, где чаще всего не прячут, а открывают свою душу, мысли и чувства. Только в школе будет бежать тебе навстречу по коридору, раскинув руки и громко крича «Ольга Юрьевна!», пятиклассник Виталик Клемнев. Только в школе на перемене подойдет Вадим Лейкин из 7«Б» и со вздохом приникнет к твоему плечу. Только в школе могут задать вопрос: «Ольга Юрьевна, а вы, когда смотрели «Титаник», плакали?» А еще в школе могут подарить от чистого сердца целую кучу разных вещей: календарик, вышитый крестиком платочек, детектив, елочную игрушку, ножницы, маленький колокольчик, набор открыток с репродукциями картин импрессионистов, карту России и даже кактус.
Но все морозы когда-нибудь заканчиваются, закончились и эти, а вскоре у меня случилась непредвиденная встреча в магазине. И с кем бы вы думали? Отвечу сразу — с адвокатом. Раньше дамы и господа чаще всего встречались не в таких обыденных общественных местах, а в салонах, на приемах или балах. Воспитанные люди раскланивались, даже если они на дух не выносили друг друга, и мило улыбались, произнося вежливые, ни к чему не обязывающие фразы. Я не хотела здороваться с неприятным мне человеком и намеренно сделала вид, что не замечаю его, но он, сама любезность, первый подошел ко мне.
— Здравствуйте. Как поживаете? — дружелюбно спросил адвокат.
— Великолепно, — ответила я, стараясь не смотреть на него.
— Что-то вы какая-то бледненькая, — участливо произнес он.
— Работы много, — угрюмо сказала я и отвернулась, пытаясь разглядеть что-то на витрине.
— Вам нужно больше отдыхать и не перетруждаться. Дни сейчас очень короткие. Бывайте чаще на воздухе, — словно лечащий врач, посоветовал он.
«Ну конечно, мне только твоих советов и не хватает», — подумала я, но вслух произнесла:
— Адвокат, я благодарю вас за заботу, но совершенно не нуждаюсь в ней.
Он удивленно посмотрел на меня и отошел. Знал бы этот мерзкий человек, что я уже не первую неделю сидела над книгами и в школе, и дома и ложилась спать в половине третьего ночи. Олимпиады, конференции, конкурсы следовали друг за другом, и мне казалось, что им нет числа. Я действительно смертельно устала. Слова о том, что я не очень хорошо выгляжу, не доставили мне никакого удовольствия, но злиться на этого человека у меня уже не было сил.
На следующей неделе я стала свидетелем интересной сцены. Проходя через небольшой дворик, увидела, как из подъезда пятиэтажного дома вышел адвокат. На плече у него висела высокая длинноволосая девица, не совсем трезвая. Девушка пыталась что-то объяснить своему спутнику, но это у нее плохо получалось. Вцепившись в адвоката мертвой хваткой, как в единственную опору, она еле шла. «Вот и закончилось одинокое одиночество одинокого адвоката», — подумала я и не успела скрыть довольную улыбку — адвокат повернул голову и заметил меня. Я так и застыла с улыбкой на лице, но он только дружески кивнул, заботливо усадил девицу, развернул машину и уехал.
«Да, в жизни все намного прозаичнее, — размышляла я. — Какой уж тут сентиментализм и налет мелодраматизма, когда рядом с тобой пьяная дама».
Незадолго до Нового года мне позвонила Кира и осторожно спросила:
— Надеюсь, в праздничные дни у тебя не предвидится походов?
— Нет, — смеясь, ответила я.
— Так вот. Я не принимаю от тебя никаких отказов. Новый год ты встречаешь у нас. Будет небольшая компания — человек десять. Все понятно?
— Да, если только вы не посадите рядом со мной зануду из адвокатской конторы.
В трубке помолчали, а затем Кира произнесла:
— Кроме милого Олега будут еще интересные люди, только, имей в виду, они все давно уже заняты. И я не понимаю, почему ты называешь его занудой. Некоторые так не считают и метут перед ним хвостом изо всех сил.
— У меня хвоста нет, мне мести нечем, — заметила я.
— Я думаю, что он тебе и не нужен, — рассмеявшись, сказала подруга.
Я с детства люблю Новый год. Для меня праздник начинается уже тогда, когда с мамой наряжаем елку. От бабушкиных времен у нас сохранились старинные игрушки. И каждый раз, когда мы достаем их с антресолей, я с огромным наслаждением рассматриваю каждую, будь то шарик, огромная шишка или часы, будто вижу все это впервые. Я всегда встречаю Новый год в атмосфере радости, всеобщего веселья и счастья, но от этого новогоднего праздника я не ожидала ничего хорошего. Мысль о том, что у Киры меня ждет встреча, которой мне хотелось бы избежать, уже отравляла настроение. Конечно, можно не ходить, но лишаться многолетней дружбы совершенно не хотелось. «Просто сяду от адвокатишки подальше и не буду разговаривать с ним», — твердо решила я, но сначала мне предстоял разговор с мамой.
В нашей семье, как и во многих семьях, принято Новый год встречать дома. Я думала, что моим родным не понравится, если я сбегу от них в новогодний вечер, но мои опасения не оправдались. «Может быть, наконец найдешь себе женишка и перестанешь томиться в одиночестве», — сказала сестра, помогая мне с прической. От ее «женишка» мне стало плохо. «О господи! — взмолилась я. — Почему все вознамерились выдать меня замуж? Конечно, в мои двадцать семь сестра уже была замужем и имела дочь, но неужели близкие станут ко мне относиться по-другому, если я на веки вечные останусь старой девой?»
Все случилось не так, как я думала.
За столом мы с высокомерным адвокатом оказались напротив друг друга, и от этого мне расхотелось есть. Находиться под пристальным вниманием и чувствовать себя как на эшафоте во время публичной казни — не каждому нравится. Я смотрела в пустую тарелку, и мой сосед, сидевший справа, спросил меня:
— Вы на диете?
— Ой, что вы, нет! — испугалась я. — Просто не знаю, с чего начать. Здесь не стол, а рог изобилия.
Я не смела поднять глаза, чувствовала на себе насмешливый взгляд. «Убью Кирку, — думала я, — когда встану из-за стола». Но убивать ее мне не пришлось.
Во время застолья, когда уже не раз подняли бокалы и за праздник, и за здоровье, и за прошедший год, неожиданно встал адвокат и провозгласил тост за хозяев дома, за недавних молодоженов. Желая им счастливой семейной жизни, он неожиданно процитировал строки из моей любимой «Баллады о любви» Высоцкого:
Свежий ветер избранных пьянил,С ног сбивал, из мертвых воскрешал,Потому что, если не любил, —Значит, и не жил, и не дышал!
— А я думала, что вы смотрите только фильмы про адвокатов, — не удержалась я, безмерно удивившись.