завтрак.
Он снова обвёл всех собравшихся за столом тяжёлым взглядом, от которого кровь стыла в жилах, намекая на то, что если кто–то проронит хоть слово, он будет недоволен. Распорядительница отбора сверилась с записями в папке, печально вздохнула, но спорить не стала. А когда подали первое блюдо, она и вовсе, казалось, забыла об отборе и целиком и полностью занялась едой.
Тишина была практически гробовая. В такие моменты Вартия начинала понимать любовь царственных господ к музыкальному сопровождению за трапезой.
“Боже… как же это всё скучно и нудно. И все эти вилки и ножи… Главное – ничего не перепутать . Так, вон сырная вилка. Надо приложиться к сыру, пока его не смели! Он питательный!” – подумала Тия и с удивлением отметила, что наслаждаются завтраком за столом всего трое: его величество, госпожа Лонс и, собственно, она. Остальные невесты с ленцой ковырялись в тарелках, словно еда была невкусной.
Тия с ними была категорически не согласна. Свежайшая каша, ароматный джем, чесночные гренки, хрустящий бекон… и это не считая того, что стояло на общих тарелках. Была б её воля, она обязательно съела бы всё. По крайней мере, ей так казалось от голода.
***
Гаринор старался есть медленно, хотя размеренность в вопросах питания никогда не была его сильной стороной. Порой, стараясь успеть всё и вся, он ел прямо у себя в кабинете, одной рукой насаживая что-нибудь на вилку, а второй перебирая бумаги. Поэтому за столом он чувствовал себя очень неуверенно, но понимал, что завтрак закончится для всех, как только его величество насытится.
“Глупые птички… голод никогда не был хорошим другом… Вам же самим будет сложно”, - опечаленно думал король, видя голодные взгляды невест, которые, стараясь держать лицо, ели, как и положено аристократкам, совсем чуть-чуть.
Спустя полчаса пытки, убедившись, что он сделал для своих подданных всё, что мог, Гаринор поднялся, кивнул всем собравшимся, внимательно посмотрел на госпожу Лонс, бросил удовлетворённый взгляд на Вартию, которая единственная нормально позавтракала , и вышел.
ГЛАВА 5
– Что ж, - сухо заметила госпожа Лонс, со скрипом отодвигая стул и поднимаясь . – Завтрак окончен. Но, как вы понимаете, испытания только начинаются.
– Что нас ждёт дальше? - с показным безразличием спросила Эрминия.
– О. Одно из самых популярных испытаний. Обычно оно проходит в конце, но так как вас уже осталось мало, мы проведём его прямо сегодня. Шоу талантов!
Стон, полный боли и отчаяния, был ей ответом. Этот тур считался одним из самых сложных, потому что из множества талантов нужно выбрать именно тот, который поразит зрителей и жениха, а это ох как непросто.
— Не вижу радости на лицах. Чем раньше расправишься со сложным, тем больше времени останется на приятное! – решительно заметила распорядительница отбора. - Ваши горничные еще не прибыли, поэтому служанки его величества помогут вам, так и быть . У вас есть два часа на подготовку. После этого жду вас в крытом павильоне в саду Голубых Роз, - строго заметила Лонс и, демонстративно накручивая локон на палец, спросила: – Или вам нечего показать его величеству кроме происхождения?
– Есть! – практически одновременно ответили девушки, поднимаясь из-за стола.
Вартия не преминула украдкой стянуть еще один бутерброд, уж очень он манил кусочком красной рыбки. Лонс бросила на неё возмущённый взгляд, но промолчала. А для Тии этот перекус стал спасением. Кивнув подошедшей к ней горничной, Тия пошла за ней, хотя прекрасно запомнила дорогу от своей комнаты до столовой. Всё-таки не зря она обучалась в Лиловой Канцелярии. Другое дело в том, что нужно как можно меньше выбиваться из общей массы невест, а они выглядели полностью растерянными.
В комнате Тия позволила себе немного расслабиться и рухнула на постель прямо в платье. Она знала , что испытание талантов обязательно настигнет её. Но… надеялась, что будет время подготовиться. Выучить какую-нибудь поэму, прочитать её с выражением и на этом считать номер отработанным. Не самый плохой талант – декламация. Но… всё полетело дракону под хвост!
Схватившись за голову, Тия судорожно думала над тем, что может показать Гаринору такого, что не сдаст её с потрохами.
— Не переживайте так, госпожа. Ведь никто не покинет отбор. Так сказал его величество, а он своё слово держит, - попыталась приободрить её горничная.
Вартия резко села и посмотрела на молоденькую довольную девушку.
“Ну да, да… ты же ничего не понимаешь. Α ты, Тия, не выучила легенду… кто ты там? Винодел… тоже мне, великая шпионка! Чем ты занималась свои три недели?!”
Хотелось выть, кусать что-нибудь в ярости и, возможно, даже выйти на полигон и хорошенько поспарринговаться. Но все эти способы сбросить нервное напряжение – они не для благородной леди, роль которой приходилось играть Вартии.
– Я… У меня слишко мало талантов. Я боюсь, что буду иметь бледный вид. Я… планировала показать его величеству наши вина, продемонстрировать искусство составления коктейлей из них… но из-за того, что багаж доставят позже, мне нечего демонстрировать .
Тия даже не соврала. Это был запасной план на случай , если всё будет совсем плохо. Коктейльные карты, вина, другие алкогольные напитки… всё это должны привезти завтра, а нужно оно уже сейчас!
– Мне очень жаль, - пискнула горничная. - Что-нибудь ещё?
Вартия резко поднялась, подошла к окну и немигающим взглядом уставилась в сад. Выход должен быть где-то здесь, совсем рядом. Может быть, попытаться изобразить танец,используя элементы боевых искусств? Идея так–то неплохая, но на репетицию нужно время, а его нет!
– Вы поёте? - начала предлагать варианты горничная, совершенно не понимая, что делает только хуже.
— Нет. - Тия покачала головой и сжала в ладонях подол платья.
– Танцуете?
– Только парные танцы. Не стоит. У нас будет бал. Они в последнее время всегда есть . Танцы нужно оставить для него.
– М-м-м… Может быть, вы играете на чём–то? Я могу раздобыть что-нибудь из инструментов для вас у оркестра.
На этом вопросе Тия резко развернулась на каблуках и довольно улыбнулась. Она нашла, чем будет удивлять. Плебейское искусство, которое обычно не пускали в высокое общество. Оно наверняка будет тем самым гвоздём программы, который позволит ей выделиться, но не стать абсолютным лидером испытания.