замахнулся палочкой. Я быстро создал стихийный треугольник и направил его вперед. Сгусток энергии противника был уничтожен. Я несколько раз выстрелил в него. Человек в маске испарился. Это было несложно. Вдруг вокруг меня образовалось несколько десятков порталов. В каждом из них появился такой же человек с палочкой в руках. Нескольких из них мне удалось уничтожить еще до того, как они вышли из портала. Затем я создал стихийную нить, притянул одного человека и запустил его в двух других. Боковым зрением я заметил, что человек сзади меня выстрелил, я быстро обернулся, но создать защиту не успел. Сгусток энергии прошел сквозь меня. Грудь заболела. Я повалился на пол от боли.
– Черт, – я услышал голос Джеймса, – Я забыл уменьшить силу удара после тестов. А еще я не выключил звук.
Голос Джеймса пропал. Я вскочил. Несколько людей собирались выстрелить, но я успел создать щит и отразить все их удары. Щит исчез. Грудь болела. Я понимал, что должен вылечить себя, но для этого мне нужно было время. Я с трудом атаковал еще несколько проекций, они исчезли. Казалось, времени должно хватить. Я без проблем создал треугольник, преобразовал его в квадрат и даже успел создать пятиугольник. Я направил его на себя. Грудь перестала болеть. Внезапно люди передо мной исчезли, снова стало темно. Неужели это все? Но, видимо нет. Вдалеке я увидел еле заметный оранжевый свет. Я шагнул вперед и тут же отпрянул. Все передо мной было в огне. Сработала пожарная тревога. Ревела сирена, комната то освещалась ярко-алым светом, то снова становилась темной. Надо было что-то делать. Дверь не открывалась. Я вздохнул. Казалось, выбора у меня не было. Я наспех создал два сгустка энергии, соединил их в нить, создал из нее треугольник и преобразовал ее в прямоугольник. Оставалось сделать его походим на квадрат. Огонь подбирался все ближе и ближе. Наконец кривой, но квадрат был готов, я увеличил его и расположил перед собой. Впереди – реал. Место, где можно умереть от своих же страхов. Я набрал воздуха в легкие и шагнул. Я оказался в этой же комнате, но огонь остановился. Кажется, пока все хорошо. Я медленно, боясь сделать каждый шаг, подошел к двери выхода из симулятора. Надо пройти сквозь нее. Я прикоснулся к двери рукой и ничего не почувствовал. «Дверь не осязаема, не осязаема», – повторял я себе. Наконец я решился сделать первый шаг. Правая моя нога была внутри двери, я все еще ничего не чувствовал. Я нерешительно поставил вторую ногу вперед. Снова шаг правой, и я на свободе. Я медленно вышел из двери. Все, я справился. Передо мной стояли, замерев, Джеймс и Иерон. Лица их были спокойны, видимо, они еще не знали про пожар в симуляторе. Я создал портал из реала и вышел к ним.
– Там пожар!
Иерон улыбнулся.
– Пора перестать принимать все за чистую монету. Это была иллюзия. Нам нужно было понять, способен ли ты использовать стихийную магию в стрессовой ситуации, и посмотреть, можешь ли ты перемещаться с помощью реала.
– А если бы я потерял веру в себя в реале?
– Твоя участь была бы печальна, – ухмыльнулся Джеймс, – Идем, посмотрим, что здесь.
Джеймс опустил глаза на конверт, который он держал в руках.
– Я могу идти, мистер Грейвз? – я смотрел на Иерона, пытаясь понять его мысли.
– Да, Майкл. Экзамен окончен. Можешь идти.
Глава 12
– Таблетки успокоительного не помешали, да? – Джеймс внимательно смотрел на меня, видимо, пытаясь что-то понять.
– О да, – я улыбнулся, – Без них было бы непросто.
– Рад, что помог. Тебе Иерон не сказал, что это? – Джеймс снова указал на конвертик.
– Нет.
– Это твой результат. Давняя традиция – перед финальным испытанием конвертик с результатом отдают другу испытуемого, который оказался поблизости. Если последнее испытание пройдено, результат в конверте окончательный. Если нет, конверт сжигают, а экзамен точно не зачтен.
– Понятно.
– Сам-то как думаешь, прошел или нет?
Я задумался.
– Думаю, да. Проблемы были только в самом начале, с порталом. Но, раз в конце концов я смог им воспользоваться, думаю, все хорошо.
– У тебя голос дрожит. Сам себя обмануть пытаешься?
Я вздохнул. Я был уверен в себе, но вместе с тем считал, что завалил экзамен.
– Посмотрим прямо сейчас или позже?
Я сомневался.
– Давай сейчас.
– Хорошо, – Джеймс медленно вскрыл конверт, так же медленно достал оттуда сложенный пополам листик белой бумаги. Сердце билось все сильнее, видимо, таблетка перестала действовать.
– Давай скорее.
– Куда скорее-то? Тогда никакой интриги не будет, – улыбнулся Джеймс.
Я пожалел о том, что не отобрал конверт у Джеймса.
– Итак, Майкл Черлз, – Джеймс сделал паузу, – Поздравляю с зачислением в разведывательно-поисковый отряд.
Джеймс вручил мне бумажку. Я развернул ее и вопросительно посмотрел на Джеймса. Бумажка была пустой.
– А, совсем забыл сказать, – Джеймс снова улыбнулся, – Конвертик дают другу только в том случае, если экзамен успешно пройден. Так что сам факт наличия конвертика означает, что ты прошел. Ура?
– Ура, – я с облегчением выдохнул.
– Идем хвастаться.
Мы спустились на первый этаж и подошли к комнате Чарльза и Питера. Джеймс постучался. Дверь открылась. Мы зашли внутрь. В комнате сидели трое агентов: А’раберто, Чарльз и Питер.
– Ну что? – Чарльз подошел к нам.
Джеймс загадочно улыбался.
– Ну смотрите, – Джеймс засунул руку в карман и, подождав пару секунд, одним движением достал оттуда конверт.
– Конверт? – Питер подошел к нам.
– Конверт, – кивнул Чарльз и обратился ко мне, – Поздравляю, Майкл, это успех.
– И, что важнее, повод поесть, – хмыкнул Джеймс.
– Поздравляю, – ко мне подошел Питер и пожал мне руку.
– Садись, – Джеймс указал на стул, – Мы в тебе не сомневались, поэтому еда уже здесь.
Агенты достали из-под стола несколько подносов с едой.
– Ты не ел с утра, – обратился ко мне А’раберто, – Поешь сейчас.
– Обязательно, – я улыбнулся и сел за стол.
– Как все прошло?
– Он поверил в огонь, – проговорил Джеймс.
– Еще бы он в него не поверил, – ответил Питер, – Мы с тобой его полночи вчера рисовали.
– Тоже правда. Ты никогда не задумывался, почему Иерон заставляет рисовать нас, а не заказывает модели у кого-нибудь не с базы?
– Вы должны что-то делать, – заметил А’раберто, – Чтобы вам было за что платить деньги.
– Твоя правда, Ар.
– Откуда вы берете еду? – спросил я у сидящего рядом Чарльза, – На базе же нет столовой.
– Нет. У нас контракт с более чем двадцатью кафе в городе. Они регулярно поставляют нам еду, вот и все.
– Ого.
– Да, нам многие бы позавидовали, – улыбнулся Джеймс, – Я считаю, Питер, он достаточно удивился в этот момент.
– Что? – я оглянулся на голос Джеймса.
Они с Питером сидели на чьей-то кровати и смотрели в ноутбук.
– Иди сюда, – подозвал меня Питер.
Я подошел и заглянул в ноутбук. На нем было мое фото. Я был окружен огнем.
– Что это?
– Фото тебя в симуляторе. И я считаю, ты достаточно здесь удивился.
– Ребята, – обратился к нам А’раберто, – Шутка работает пару раз, но не