своим клоном всех их уничтожил. — Ник взглянул на своего молодого клона, который в отличие от него совершенно не старел. — Решено, я отдам вам Нока, он поможет вам всем, и когда вы уйдёте на Землю, он приведёт ко мне твоего клона, я позабочусь о нём, — сложив сухие руки на коленях сказал Ник.
Артём посмотрел на Дениса в поисках ответов на вопросы, возникшие в его голове, а после перевёл взгляд на Артура, неумело промывающего крупу в казане. Для них события развивались слишком стремительно, не позволяя сосредоточиться, чтобы адекватно на них реагировать. Появлялись новые люди и новые ситуации, и каждый раз необходимо было принять такое решение, о котором спустя время не придётся сожалеть.
Глава 4
Ближе к полуночи вкусный ужин был готов. Никто не спал, ожидая приготовленного плова. Хоть вместо риса Нок и использовал местную крупу, менее вкусным блюдо от этого не стало. Настроение у всех было приподнятым, особенно у Алисы, которая больше всех страдала от отсутствия нормальной еды.
Артём долго разглядывал деревянную тарелку с доброй порцией у себя в руках, наблюдая, как все весело жуют, нахваливая вкус и аромат. Блюдо пахло и правда вкусно. Преодолев некоторое отвращение от незнакомой констентенции, Артём немного зачерпнул ложкой и положил в рот, пытаясь проглотить, но тут же поперхнулся, вызвав смех у окружающих.
— Ты бы прожевал для начала! — подсказал Лёня, хлопнув парня по спине.
Артём медленно начал жевать, расплываясь в улыбке.
— А это реально вкусно! Слушай, попробуй, — он протянул ложку клону.
— Артём, в процессе приготовления я не раз пробовал, и нахожу это идеальной заменой тому рациону, что ты употребляешь, — ответил тот.
— Действительно, и не поспоришь, — согласился Артём, обдумывая предложение пожилого мужчины, который в прошлом, как и он сам, был наблюдателем.
Постепенно поздний ужин перешёл в чаепитие со сладостями. Нуримон знал толк в угощениях, и прекрасно умел принимать гостей, даже не у себя дома. Он улыбался и вежливо рассказывал Алисе о различных блюдах, которые так популярны в этом мире. Чаепитие у костра наполнило общение теплотой, многие на время забыли, где они находятся, и какие трудности у них впереди. Они наслаждались жизнью прямо здесь и сейчас, понимая, что «завтра» может и не быть.
Условным дежурным на ночь остался сам Денис, отправив всех спать. Ник со своим клоном Ноком ушли, пообещав ещё вернуться. Артём принял его предложение, и смирился с тем, что в конце концов ему придётся попрощаться со своим клоном Артуром.
Йогарх на радость Дениса принял решение остаться вместе с Архам Хуром, дабы в момент рождения ведьмы они могли её контролировать вдвоём. Старый медведь боялся, что попадя в мир обычных людей ведьма обретёт огромную силу, с которой простые смертные не смогут справиться. Для Архипова это стало облегчением, так как не надо было следить за Ниной. Даже если в её разуме сейчас был медведь, девушкой и обычным человеком она быть не переставала. Из отрицательного он выделил, что порталы придётся искать самому. Йогарх был единственным медведем, который теперь отлично знал их расположение.
Утро следующего дня началось как и предыдущее. Все находившиеся на поляне люди постепенно выходили из старых медвежьих построек и шли к роднику. Через пару часов после рассвета на входе вновь появились Ник с клоном. На радость остальным они вновь принесли провизию, и уже чувствуя себя как дома, начали разжигать костёр для приготовления завтрака. Архипов не дожидаясь его ушёл отдыхать после ночного дежурства.
Саша Попченко сидел под стенами избы, и расстелив перед собой найденую на поляне плащ-палатку чистил автомат. Эту процедуру по возможности он проводил ежедневно, и она давно уже превратилась в некий ритуал. Он чувствовал себя дискомфортно, если в очередной раз не разберёт и не почистит своё оружие. Ощущения напоминали те, когда человек утром не чистил зубы.
Сняв крышку ствольной коробки и достав затворную раму с поршнем, заглянул в дульное отверстие. И каково же было его удивление, когда он увидел силуэт человека. Разобранный автомат был направлен на выход с поляны к заброшеной деревне. Саша, приняв силуэт за игру воображения, опустил оружие, и уже внимательно посмотрел на арку, под которой теперь было пусто.
— Что за чертовщина! — вслух выругался капитан и быстро собрал автомат. — Серёга-а-а! — окликнул он.
— Что? — на зов Белов вышел из-за угла.
— Буди Архипова! У нас гости!
— Какие ещё гости? Наши гости у костра, — улыбнулся Белов. Но Саша уже примкнул магазин к автомату, и Сергей быстро убрал ухмылку с лица. — Ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда, — ответил Попченко, и подбежав к выходу из портала встал с краю.
Белов, видимо, забыл, как действовать тихо, ибо последующие секунд десять по всей поляне слышны были его крики о тревоге, но стоило отдать должное ему и всем находившимся внутри. Все, кто имел оружие, тут же оказались рядом, включая взъерошеного Дениса и Ника с его клоном.
— Это должно было когда-то случиться! — подходя к арке сказал Нуримон Ноку, — Ты знаешь, что делать, и возьми с собой Артура. Научи его.
В этот момент из прохода внутрь зашли двое, они делали медленные неуверенные шаги, держа перед собой оружие, готовые стрелять в любой момент.
Никто из группы Архипова не успел правильно среагировать, да и не знали они, что в этом случае делать. Стрелять на поражение было опрометчиво, а бросаться на вооружённых людей, чтобы пленить их — рискованно.
Мужчины сделали пару шагов внутрь и остановились, рассматривая избы, они ещё не увидели, что с обеих сторон позади них стоят люди. Архипов выхватил пистолет и прицелился нежданному гостю в голову, но в этот момент Нок, вооружённый двумя кухонными ножами для разделки мяса шагнул, оказавшись за их спинами, и легко воткнул ножи каждому в шею. Не ожидавшие подобного, люди захрипели, выронив автоматы, они ещё пытались схватиться за шеи, но клон опять шагнул вперёд, крепко держа ножи, и лезвия обоих клинков разрезав трахею и тонкую кожу вышли под подбородком. У людей не было шанса остановить кровотечение, оба захрипели, разбрызгивая кровь. Они почти одновременно упали на колени, и через секунду — ничком, лицом в землю.