О Господи… Что она делает?
Ужаснувшись при мысли, что Лукас почувствует ее присутствие, она подавила стон и бросилась по коридору к шкафу в комнате мальчиков, где еще долго маялась без сна, страдая от неудовлетворенности вновь вспыхнувших потребностей и желаний.
Больше она не сможет выдержать в этом доме ни дня.
Но мысль о разлуке с ним была так же невыносима.
Глава третья
Повернув «линкольн» на Оушен-драйв так, что завизжали шины, Лукас надавил педаль акселератора, набирая скорость. Немыслимо реальный сон в прошлую ночь был убедительным доказательством того, что он слишком долго обходился без женщины. Лукас вновь проснулся в поту, только на этот раз великолепная блондинка, которой в последнее время вздумалось преследовать его во сне, забралась к нему в постель и провела губами и языком по всему его телу.
Проснувшись, Лукас буквально дымился от возбуждения и был вынужден избавиться от лишнего пыла в спортивном зале на тренажерах, прежде чем отправиться в офис.
Сейчас ему было жарко, одежда стала липкой от пота, и раздражение все росло. Он забыл об увиденном вчера в зале объявлении, предупреждающем, что на следующий день воду отключат в связи с ремонтом водопровода.
— Что? По моей вине? Что вы несете, черт побери? — рявкнул Лукас в сотовый телефон, рывком поворачивая руль вправо. Пальмы, ядовито-розовые олеандры и искрящийся залив за окном слились в расплывчатую кляксу.
Лукас мгновенно проникся неприязнью к этой миссис Питерс, экономке, которую вчера так и не дождался.
По его вине. Пока она не произнесла эту фразу, Лукас слушал ее вполуха. Он опаздывал, а его мысли метались от девушки, преследующей его во сне, к назначенной на девять часов встрече с вечно взвинченным Стинки Брауном.
Стинки оказался невозможным клиентом. Он был счастлив, когда врач Гертруды согласился подтвердить, что престарелая леди выжила из ума. Но он точно с цепи сорвался с тех пор, как узнал об обугленном трупе в сгоревшем фургоне Бетани-Энн. По-видимому, девушка сообщила своим мексиканским друзьям, что бабушка написала ей об изменении завещания. Кроме того, она известила их о внезапной смерти бабушки и своих планах вернуться на ранчо, чтобы успеть на панихиду.
Лукас отправил в Мексику осведомителя. Безобразные сплетни о наследнице росли как снежный ком. Бетани, которую разыскивала полиция, исчезла, а это давало возможность предположить, что за ней числится немало грехов.
Стинки следовало бы возрадоваться, но вместо этого он перепугался, решив, что средства массовой информации непомерно раздуют скандал. Стинки требовал, чтобы девушку нашли, а слухи пресекли — и как можно быстрее.
— Но послушайте, мистер Бродерик, — бубнил настойчивый, сухой голос миссис Питерс в трубке, — мне очень жаль, если вам пришлось вернуться домой пораньше специально для встречи со мной, но вы же сами позвонили мне вчера днем и сообщили, что уже наняли экономку. Только по этой причине я и не явилась в назначенное время.
Лукас с трудом отвлекся от мыслей о пропавшей наследнице. Бледное лицо Пеппина, стоящего в передней, вспыхнуло перед его мысленным взглядом. «Миссис Питерс? Нет, не приходила, папа. Мы ждали у телефона, как ты велел. Она даже не позвонила».
— В какое время я звонил вам, миссис Питерс? — спросил Лукас суровым, почти гневным тоном.
— Право, мистер Бродерик, об этом следовало бы знать вам…
Лукас взорвался.
— Я спрашиваю, в какое время? Женщина раздраженно сообщила:
— Около двух. Я запомнила это потому, что…
Лукасу было наплевать, почему чертова баба запомнила время.
— Я не звонил вам, миссис Питере. Я точно знаю это — потому, что весь день провел на совещании.
— Вот как? Тогда кто же?..
— Неважно.
— Вы хотите перенести встречу?
Ни за какие коврижки, миссис Питерс! Лукас отрывисто попрощался и отключил телефон.
— Проклятье! — Лукас переполнился холодным бешенством, браня себя за недогадливость: наверняка Пеппин и Монтегю имели какое-то отношение к тому, что уже шесть экономок не явилось на встречу.
Но в течение одиннадцати дней мальчики вели себя просто идеально. Лукаса так и подмывало пощупать у них лопатки — проверить, не растут ли крылышки.
Почему его не насторожило смутное чувство, что некий незримый ангел проник к нему в дом и волшебным образом упорядочил его жизнь с сыновьями?
Мозг Лукаса изо всех сил старался истолковать диковинные события последнего времени. Прежде всего, Лукас вспомнил, какое непонятное ощущение испытал в доме Моуранов: ему казалось, что в холле он не один.
Нет, об этом он велел себе забыть. С трудом отмахнулся от интригующего эпизода и задумался о переменах в собственном доме.
Мальчики стали вежливыми, дружелюбными, внимательными и опрятными. Несколько раз они готовили для него ужин. В сущности, в последнее время жизнь в доме Лукаса стала подозрительно напоминать идиллию. Если не считать его волнений по поводу простуд, расстройств желудка, ночных кошмаров и прогулов школьных уроков, если не считать той нелепой щедрости, с какой мальчики отдали садовнику два любимых костюма Лукаса, это первая неделя после дня рождения Пеппина, которая принесла ему радость.
Но недоумение Лукаса росло по мере того, как он вспоминал просьбы мальчиков научить их готовить бульон и овощи — даже брокколи. Если не считать картофеля фри и колечек лука, мальчики никогда в жизни не ели овощи. А к брокколи они не притрагивались даже кончиком вилки.
А все эти медицинские вопросы? Звонки Питу? Черт побери, зачем?
Значит, они обманывали не только Лукаса. Заставили Пита прописать им легкую диету, антибиотики и постельный режим.
Что же эти сорванцы делали с таблетками, овощами и бульоном, притворяясь, будто поглощают их? Лукас нахмурился, вспомнив, как они сновали в свою комнату и обратно с бесчисленными тарелками бульона и овощей.
И вдруг его осенило.
Они кого-то кормят там. Кого-то большого и прожорливого, и этот «кто-то» или сильно ранен, или болен.
Овощи почти наверняка исключали что-то мало-мальски привлекательное, как, например, крупная собака.
Это должно быть какое-то отвратительное существо, если мальчики так уверены, что отец не позволит держать его в доме. Почему Пеппин каждую ночь будил его воплями? Неужели эта тварь свободно бродит по дому? Может, мальчики боятся ее?
Черт побери! Что они скрывают?
Лукас включил приемник и выключил его сразу же после начала обзора новостей, в котором сообщалось об убийствах нескольких техасских юристов. Какой-то маньяк пристреливал юристов как бы в исполнение смертного приговора. Об этом кричали заголовки газет всего штата, а партнеры и сотрудники Лукаса ни о чем другом и не говорили — с тех пор, как глава хьюстонского филиала был найден убитым выстрелом в голову на заднем дворе собственного дома.