– Ну, и что будем делать? – спросил он.
– Нужно посидеть, подумать, – ответил Сухмет. – Ты же сам говорил мне, что чувствуешь это.
– Что это? – спросил Рубос.
Но Лотар уже понял. Сухмет имел в виду пресловутое Лотарово головокружение, слабость, какую-то юношескую неуверенность… Конечно, это не горная болезнь, а что-то иное. Сухмет подумал и пояснил скорее не Рубосу, а самому себе:
– Вероятно, это можно определить как несовпадение видимости и явности.
Они расположились на ночлег рано, решив дать наконец отдых измученным мускулам. Расслабиться после долгого перехода было приятно, но Лотар все-таки никак не мог примириться с тем, что они ничего не нашли. Это его так озаботило, что он даже не обратил внимания на колокольчики и опомнился, только когда в десяти футах из туманной мглы наступающей ночи вдруг выплыла морда давешней белой волчицы.
Рубос схватился за оружие, даже Сухмет попробовал резко выгнать из своего посоха, как сок из виноградной лозы, какую-то смертоубийственную магию, чтобы отбить внезапное нападение, но… Лотар знал, что это не нападение. Волчица пришла к нему.
Он снова принял позу предельной сосредоточенности и стал обследовать ее сознание. И сразу же понял, что теперь это не просто волчица. Поверх простых и очень ясных импульсов животного в этом теле, мозгу и ауре чувствовалась некая почти неощутимая «вуаль» какого-то гораздо более разумного и могущественного существа. К тому же Лотара не оставляла мысль, что он встречал это существо, только не понимал, где и когда.
Сосредоточившись, он послал на внутреннем языке первый сигнал:
– Ты кто?
И тогда нежно, словно журчание ручья в июльский день, и ласково, как первый глоток воды после долгой жажды, зазвучал далекий, напевный девичий голос:
– Я – виана, или, говоря по-вашему, фея-охранительница. Зовут меня… – Она сделала паузу; как и все магические сущности, она трепетала, когда нужно было назвать личное имя – даже не секретное, а явное: – Ду-Лиа.
Лотар вспомнил: вианами называли существа, не имеющие ни формы, ни тела, ни особой силы… О них мечтал каждый из великих колдунов, потому что, пока виана с тобой, тебе практически ничто не грозит. Практически никакая сила в мире не способна нанести вред тому, кого взяла под свою опеку виана.
Никто не знал, когда и как действуют вианы. Лотар вообще считал, что это сказки, досужие бредни тех, кто никогда никакой магией всерьез не занимался, но вот оказалось, он ошибался.
– Твой голос я когда-то уже слышал…
– В прошлый раз мы разговаривали, когда я была в теле слонихи, глупой и запуганной, но она помогла тебе в бою с мантикорой.
Лотар тут же вспомнил горячие белые камни оазиса Беклем, мантикору, запах своей смерти, который забивал ноздри, как колючий песок…
– Значит, это была ты?
– Мне тогда казалось, без меня ты не победишь. Я еще не раз приближалась к тебе, но ты этого не чувствовал… Я старалась, чтобы это было неясно.
– Например? – спросил Лотар, концентрируя свое внимание на способности видеть давно происшедшие события, словно они произошли только сейчас, минуту или две назад…
И тогда он вспомнил: Клетка Планы, за его плечом странно поет неизвестная птица, а ему предстоит первая битва с цахорами… И еще он вдруг вспомнил старушку, которая хотела то ли угнать их лошадей, когда они пытались раскрыть заговор Гергоса из Мирама, то ли в самом деле охраняла их…
– Довольно, я верю тебе.
Виана вдруг развеселилась:
– Это меня утешает.
– Как ты оказалась в теле волчицы?
– Так же, как оказываюсь в телах других существ, если они не слишком разумны. Их интеллект мне мешает. Ты же знаешь, я не существую сама по себе.
Краем сознания Лотар попросил Кросса помочь ему добиться дружбы того существа, которое теперь смотрело на него через желтые волчьи глаза, и задал следующий вопрос:
– Она из стаи, которую я прогнал?
– Да. И то, что ты сделал, было правильно. Я объяснила им, что это лишь малая часть выкупа, который ты мог бы с них взять, и взяла себе волчицу без труда.
– Я не воюю с животными…
Внезапно в их разговор вмешался надтреснутый голосок Сухмета. Он, разумеется, уже давно слушал, о чем они говорили:
– Высокочтимая и Всесильная госпожа, должен напомнить тебе – не воюю, пока не голоден.
«Вот это да, – подумал Лотар, – он величает эту фею так, как коронованных особ никогда не величал. Что это значит?»
Виана снова усмехнулась. Она оказалась очень веселой особой. На волчьей морде это отразилось мало, но все-таки колючее выражение ее глаз смягчилось, а напряжение в лапах ослабло.
– Если бы ты расправился с волками, это было бы невозможно, – добавила Ду-Лиа.
– Не понимаю.
«Я тоже не понимаю», – мысленно добавил Сухмет.
Ду-Лиа разочарованно проговорила:
– Я не берусь объяснить; вы не понимаете логики животных, но это было бы невозможно.
Почему-то сейчас, в состоянии сосредоточенности, Лотар ни о чем другом думать не мог. Он спросил снова:
– Они не дали бы тебе тело волчицы?
– Нет. Я могла бы его и так забрать.
– Может, они не навели бы тебя на нас? – спросил Сухмет.
– Я плохо ориентируюсь в этом мире, но тебя, Желтоголовый, чувствую всегда.
Так, кажется, они оказались перед неразрешимой загадкой, не стоило тратить на нее силы. Лотар решил просто поменять тему:
– Ду-Лиа, почему я?
– Это долг.
– Если это долг, почему я раньше ничего об этом даже не подозревал?
Виана стала слегка уставать. Она, кажется, была очень спокойным существом, но это не значило, что она не способна была сердиться.
– Ты, как и все остальные в твоем положении, должен об этом узнавать, когда отправляешься выполнять свое предназначение. Не раньше.
Лотар подумал и все-таки решился задать еще вопрос:
– Теперь ты все время будешь со мной? – Долгое время.
– Значит, это и есть его предназначение? – спросил Сухмет. – Кстати, что из этого получится?
«Он решил болтать без умолку», – с легкой досадой подумал про старика Лотар. Но тот продолжил:
– Знаешь, госпожа Ду-Лиа, дело-то очень трудное, и я не уверен. По Яйцу Несбывшегося искоса это не прочтешь, а впрямую спрашивать страшно – насторожу противника.
Ду-Лиа вздохнула, она склонна была понимать речь людей лишь в малых дозах.
– Идите дорогой, которая стелется под ноги.
Желтоголовый наконец догадался, что больше они ничего от вианы сегодня не добьются. К тому же волчица вдруг подползла к его ногам, выбрала себе удобную впадинку между двумя камнями и совсем по-собачьи свернулась калачиком, укрыв нос хвостом.
Неожиданно Лотар понял, что просидел так не очень долго, может быть, минут пять. У него даже не успело затечь тело, но ощущение чуждости, какое бывает при очень глубоких медитациях, уже появилось. Руки казались неимоверно тяжелыми, голова существовала как бы сама по себе, даже мысли словно бы принадлежали другому человеку.