— Не язви, Кудряшка.
— Так вот, неожиданно обнаружилось, что нет марципанов для твоего любимого торта, и мама с папой, бросив все дела, помчались в супермаркет, чтобы любимый сыночек не остался без тортика.
— Что, правда? — недоверчиво переспросил Лоренс.
— Сам спросишь, когда приедут.
— С ума сойти. Я бы не умер без этого тортика. Я вовсе не хотел, чтобы из-за меня тут дым коромыслом…
И он пошел наверх, в сторону своей комнаты.
— Вот поэтому я и приезжаю без предупреждения, — проговорила Сандра. — Советую в следующий раз брать с меня пример.
Тут Сандра вспомнила, что оставила Глорию одну и даже не познакомила ее с братом. Как некрасиво с ее стороны! И она понеслась вслед за ним в комнату Глории, дверь в которую была как раз напротив комнаты Лоренса.
— Глория, извини, что я так умчалась и…
— Да ничего страшного, я понимаю. Ты очень соскучилась по своему вредному брату.
— Да. И я никогда не видела его таким… взрослым. Дома он обычно ходит в потрепанных джинсах и своих старых рубашках. Как и я. А в его банке я никогда не была.
— Понятно. Ты неожиданно узнала его с новой стороны.
— Он пошел переодеваться, еще, наверное, примет душ… А потом я вас познакомлю.
К тому моменту, когда Лоренс появился перед обществом в более привычном облике, Сандра с Глорией переместились в гостиную. Они решили в ожидании ужина выпить апельсинового сока со льдом. Сандра лениво щелкала пультом от телевизора, а Глория, у которой уже в глазах мелькало от сменяющих одна другую программ, решила поближе разглядеть фарфоровые фигурки, стоявшие на этажерке.
В этот момент в гостиную ворвался Лоренс.
— Сандра, представляешь, все мои старые рубашки теперь мне малы. Не застегиваются!
Он был в джинсах, протертых на коленях, вымытые волосы привычно торчали в разные стороны, а в руках он держал клетчатую рубашку.
— Вот смотри.
Он надел рубашку и продемонстрировал, как узка она стала в плечах и как трудно ему ее застегнуть.
— Есть надо меньше, — лениво проговорила Сандра. — А то все тортики, тортики… Скоро и штаны не застегнутся.
— Да какие тортики! — возмутился Лоренс. — Я полгода хожу в спортзал, штанги таскаю.
Это у меня бицепсы, трицепсы и дельтовидные мышцы.
Он согнул руку, напряг мышцы и с превосходством посмотрел на Сандру.
— Хочешь потрогать, какие они твердые?
— Я не хочу, а вот Глории, может, и понравится…
Глория вышла из-за этажерки, с улыбкой глядя на Лоренса.
— Знакомься, — как ни в чем не бывало, произнесла Сандра. — Моя лучшая подруга Глория. Я тебе о ней рассказывала.
На Лоренса было жалко смотреть. Он смутился, опустил глаза, на его щеках даже появился легкий румянец. Он теребил в руках рубашку, не зная, куда ее деть.
— А это мой брат. Великолепный Лоренс. Хочешь потрогать его мускулы? — продолжала Сандра, сохраняя серьезность и невозмутимость.
— Очень приятно. — Глория лучезарно улыбалась.
— Мне тоже очень приятно. — Лоренс поднял глаза.
— Я с удовольствием потрогаю ваши мускулы, — произнесла Глория и сделала шаг по направлению к Лоренсу.
Он испуганно отступил.
— Да не бойся, она не укусит, — поддразнила Сандра. — А вот Чарли может. Так что, выходя из своей комнаты, будь осторожен. Они живут как раз напротив.
— Чарли? — переспросил Лоренс.
— Он только с виду маленький и слабенький, а как вцепится, только держись.
Сандра не выдержала и расхохоталась во все горло. Глория присоединилась к ней. Как раз в этот момент, видимо испугавшись громких звуков, проснулся Чарли, спавший под креслом Сандры. Он вылез из-под кресла, зарычал, а потом громко залаял.
— Ну вот, я же говорила, нужно вести себя прилично, а то Чарли будет недоволен, — сквозь смех проговорила Сандра.
Лоренс сначала удивленно уставился на собаку, а потом, сообразив, как его разыграли, захохотал вместе со всеми.
— А кто это привез тебя домой? — Сандра, наконец решилась задать волнующий ее вопрос. — Лицо, кажется, знакомое.
— А это Дик. Дик Невилл. Ты его, наверное, помнишь.
— Помню, только я думала, он в Южной Америке… — Сандре стоило немалых усилий сохранять непринужденность.
— Так он уже давно вернулся! То есть не очень давно. Он пробудет здесь два месяца, а может, вообще останется. Мы собираемся прекрасно провести время. Скучно точно не будет!
К Лоренсу вернулось его самообладание.
— Если будете хорошо себя вести, мы, так и быть, иногда будем брать вас с собой.
— А куда вы собираетесь? — заинтересованно спросила Глория.
— У нас другие планы, — категорически заявила Сандра.
— У нас очень обширная программа. — Лоренс все внимание уделял Глории. — Катание на лошадях и на яхтах, прогулки по горам и лесам, рыбалка и, конечно, вечеринки…
— Вы для нас слишком старые, — заявила Сандра.
Тут к дому подъехал автомобиль, из него вышли родители, нагруженные множеством свертков, и все переместились к выходу. Встреча была очень теплой и радостной, мама даже уронила несколько свертков при виде Лоренса. Она обнимала его и все говорила, что он стал настоящим мужчиной.
Лоренс уверял ее, что мог бы спокойно обойтись без марципанов, но что он очень тронут таким вниманием. Папа просто пожал Лоренсу руку, потом стоял, слушая мамины ахи и охи и переминаясь с ноги на ногу. Чарли путался у всех под ногами, стараясь принимать самое деятельное участие в происходящем.
Сандра с Глорией решили на время сбежать от всех. Они вышли в сад и сели на скамейку.
— Ты слышала? — спросила Сандра трагическим голосом. — Дик уже здесь.
— Слышала, — вздохнула Глория.
— Не пойму, что ты так вздыхаешь? — обратилась к ней Сандра.
— Ты, конечно, убьешь меня за эти слова, но, может, ты плюнешь на все свои коварные планы, и мы просто будем развлекаться? Яхты, лошади, рыбалка… именно так я себе и представляла настоящие английские каникулы.
— Глория, ты мне друг или… — возмущенно начала Сандра.
— Друг, друг, — отозвалась Глория. — Жаль, конечно.
— Да ничего не жаль! — воскликнула Сандра. — Думаешь, мы будем плести интриги, сидя в темном чулане? Конечно, мы будем развлекаться на всю катушку. Одно другому не мешает. Но и о главном забывать не будем. Я точно не буду.
— И мне точно не дашь.
— Хорошо еще, что Дик не зашел в дом, а я не высунулась из окна, — осенило Сандру. — Тогда бы точно все было испорчено.
— Да, тогда бы точно, — вздохнула Глория.
На следующий день, за завтраком, Лоренс, искоса поглядывая на свои недавно приобретенные бицепсы, объявил, что ему теперь совершенно нечего носить, и он собирается поехать в торговый центр, купить себе пару десятков рубашек, футболок, а заодно и джинсов.