сохранивший свой первозданный средневековый облик, расположен на границе Англии и Уэльса, это положение определило его основную функцию – защиту английских рубежей от набегов валлийцев. Защитная функция отразилась и в названии города – Честер был основан римлянами в 74 г. под названием Каструм («лагерь» XX римского легиона) на реке Ди, на месте города племени корнавиев Дева. Со временем Честер стал самой большой крепостью Британии, а германские племена, пришедшие сюда после римлян, превратили римское название в Честер. Когда римляне ушли отсюда, город недолго был столицей валлийского королевства Гвинеди, а затем его завоевали англо-саксонские племена. После принятия христианства в Честере строится церковь св. Вальбурги. В 835 г. Честер был завоеван королем Уэссекса Эгбертом.
Вильгельм Завоеватель, захватив город, начинает строить здесь замок, включая Честер в систему укреплений, возводимых им по всей Англии. Король передает Честер во владение своему племяннику Ги д’Арваншу, который становится первым графом Честера. Д’Арванш укрепляет и расширяет город, он строит крепостную стену на месте римских валов, длина которой составляет более 3 км. Граф Честер основывает бенедиктинское аббатство на месте церкви св. Вальбурги, что поднимает престиж города.
Когда умирает последний граф Честера, город вновь отходит к королю. Он являлся форпостом при завоевании Уэльса английским королем Эдуардом I. После включения Уэльса в состав Англии, оборонительное значение Честера снижается, однако он продолжает оставаться важным торговым центром.
После секуляризации, проведенной Генрихом VIII, бенедиктинское аббатство расформировывается и преобразуется в городской собор. В Честере останавливается Карл I во время своего бегства на север от разбившей его армии Кромвеля.
В 19 в. набирает силу увлечение историзмом, это не обходит стороной и Честер, и принимается решение о восстановлении района исторической застройки внутри крепостных стен, поэтому сейчас центр города имеет свой исторический облик, что придает ему неповторимый романтический колорит.
Честерский замок, выстроенный из красного песчаника и примостившийся в южном углу крепостной стены, является частью средневековых городских укреплений. Над многоугольником зубчатых стен, соединяющих круглые башни, возвышается мощный квадратный донжон. Стена снаружи укреплена прямоугольными контрфорсами, над ней вздымаются полукруглые башни, как, например, башня Гоблина, или башня короля Карла, откуда, по легенде, Карл I наблюдал за битвой своих войск с войсками парламента. Над воротами, ведущими к улице Истгейт, в 19 в. была построена ажурная железная беседка с часами – часовая башня.
Ядром готического аббатства, построенного из красного песчаника в 12-14 в.в., является трехнефный собор с южным трансептом и клуатром, окруженным крытой галереей, на которую выходят скрипторий и рефлекторий в северной части собора. Несмотря на то, что долгое время это был городской собор, сама инфраструктура аббатства хорошо сохранилась. Центральное место в нем занимал собор, над средокрестием которого возвышается мощная квадратная башня с парой полукруглых окон с каждой стороны и восьмигранными башенками, вздымающимися над основной башней, усиливая ее по краям. Фасады собора также фланкированы восьмигранными башнями с остроконечными завершениями. Внутри стрельчатые аркады, опираясь на мощные колонны, сгруппированные в пучки, делят собор на три нефа, над аркадой идет галерея окон, по высоте равная ей. Свод пересекают нервюры, места их соединений друг с другом отмечают позолоченные замковые камни. Алтарную часть с резными хорами освещают трехлепестковые арки трифория, помещенные над аркадой, прямо над алтарем – большое стрельчатое окно. В восточном конце собора расположены капелла св. Девы 13 в. и капелла св. Вальбурги, все, что осталось от старой церкви. Необходимая часть аббатства, внутренний двор, клуатр, в котором монахи могли прогуливаться в свободное время, окружает низкая сводчатая галерея, размыкающая пространство двора строенными полукруглыми окнами.
Так как в раннее средневековье основным видом литературы была богословская, а по религиозным канонам она должна была писаться на латыни, то основными центрами знания являлись монастыри, монахи которых владели этим языком. Их обязанностью было сохранять и размножать древние книги, однако постепенно к чисто религиозным прибавились и другие книги, в первую очередь античные и арабские, которые переводили вначале на латынь, а затем и на местные языки. Отход от чисто религиозной литературы позволил книгам распространяться в городах и монастыри стали терять свою просветительскую функцию, а после изобретения книгопечатания в 15 в. необходимость в переписывании книг и вовсе отпала. В честерском аббатстве, как и во многих других, монахи также занимались переписыванием книг в специальном помещении – скриптории.
К галерее примыкают все основные здания аббатства – скрипторий, с противоположной стороны двора – лаваторий, где монахи умывались и рефекторий, где они обедали. Здания открываются на двор широкими стрельчатыми или подковообразными окнами.
У восточного угла городской стены раскинулся сад с руинами римского форума – остатками колонн амфитеатра, фундаментами храмов, где можно увидеть систему отопления горячим воздухом, который подавался по отверстиям внутри стен из подвала.
Напротив форума, с внутренней стороны городской стены, под раскидистыми кронами деревьев смотрят из глубины веков несколько древнейших городских фахверковых домов, сохранившихся с 17 в. – белые, двухэтажные, на каменном основании, с черными вертикальными балками, пространство между которыми заложено кирпичом и оштукатурено. Высокие треугольные фронтоны несут нарядные резные коньки крыш. Фахверковые дома более позднего времени легко определить – к простым горизонтальным и вертикальным балкам добавляются наклонные, более сложной изогнутой формы.
Честер. Истгейт
Город пересекают почти под прямым углом, сохраняя древнюю римскую планировку, две основные торговые артерии. Они высечены в скалистой почве, а здания построены на колоннах, образуя открытые для прохожих галереи. На перекрестке Кросс стоит колонна с коническим завершением, у которой каждый день специальный глашатай в старинной форме зачитывает шуточные указы. Фахверковые дома с высокими, выдающимися вперед мансардами, соединенные друг с другом открытыми галереями второго этажа, образуют длинные ряды над лавками и магазинами первого. Узоры, сложенные из несущих балок, имеют сложную форму – балки от прямых до пересекающихся дуг окружностей образуют причудливый черный орнамент на белом фоне. Стены фасадов расщеплены на несколько слоев за счет выступающих уступами друг над другом этажей, их оживляют полукруглые эркеры с резными консолями и статуи в нишах. Ярчайший пример такого декоративного стиля – великолепнейший «дом короля» на Бридж-стрит с резными балками и деревянной статуей короля в центре фасада.
Конуи. История этого королевского замка, твердыни Уэльса, начинается со времени завоевания этой страны королем Англии Эдуардом I. Замок был построен в 1283-89 г.г. по приказу короля во время его второй военной кампании в Уэльсе. Замок, призванный защищать устье реки Конуи и умело использующий особенности местного рельефа, возводил мастер Джеймс из Сент-Жоржа, потратив на его строительство рекордную