на Бецкую.
– Яша, что же ты сразу ушел! Вот мы с Таисией хотели тебя порасспросить.
Понимая, что отступать некуда, Бецкий безнадежно покачал головой и показал гостям на стулья.
– Вы спускались вниз, Яков? – деловито начала Сапфирова.
– А как же! Вдруг она жива.
– Тело-то было холодное?
– Да, уж не теплое.
– Слушай, далеко это от нашего шоссе?
– Километра два. По пути к клюквенному болоту, тому, что в сторону Плетнёво.
– Поняла, – кивнула Сапфирова. – А сколько до обрыва от лесной дороги?
– Что уж не помните, Таисия Игнатьевна? – усмехнулся Бецкий. – Метров шестьсот-семьсот. Обрывов-то у нас не так много.
– Да я в лес ходить не очень люблю, но, кажется, сообразила, где это.
– Не тормози, Таисия, – вмешалась Симагина. – Ясно, где это произошло.
– А как она была одета? – продолжала расспросы Сапфирова.
– Да в плаще каком-то с капюшоном. Корзина еще рядом валялась, вроде пустая, я ее не разглядывал. Раньше мне мертвецов видеть не доводилось, не до того было.
Сапфирова хотела узнать еще пару деталей, но в этот момент послышались голоса.
– Здесь он, здесь, соколики, – удовлетворенно сообщила Мария Андреевна Бецкая.
Дверь отворилась и на пороге появилась уже знакомая читателю лейтенант Мигунова и молодой человек в милицейской форме. Визит милиции был ожидаем, но в следующую секунду Сапфирова и Симагина не смогли скрыть удивления – за спинами официальных лиц маячила фигура Ленки.
– Яков Арнольдович? – уточнила Мигунова и, когда тот кивнул, представилась сама и представила своего спутника – младшего сержанта Пискунова.
– Надеюсь, вы сможете проехать с нами, Яков Арнольдович?
– А что мне остается?! – вздохнул Бецкий и двинулся к выходу.
Таисия Игнатьевна оценила обстановку верно: Мигунова не взяла бы ее взглянуть на место преступления, нечего было и пытаться!
Когда милиция с Бецким уехала, троица попрощалась с Марией Андреевной и отправилась к Ленке, которая еще во дворе дома Бецкого успела похвастаться, что приехала на милицейской машине из Утёсово и тоже владеет кое-какой информацией. Соратницы расселись на веранде и Ленка предложила всем чаю. Но обе гостьи отказались, пока было не до чая.
– Давай уже начинай, не тяни, – поторопила хозяйку Симагина.
Ленка кивнула и приступила. Вот что она рассказала:
– Прохожу в начале третьего мимо отделения, вдруг вижу, ба, знакомая фигура! Так это же лейтенантша, что у нас прошлым летом в следствии участвовала. Ну, я с ней поздоровалась, а она, вижу, спешит. Я, однако же, не отстаю, подруги, дело-то свое знаю. Ну, она, наконец, меня узнала или сделала вид, что узнала. Но мне, впрочем, по барабану. Так вот, я ей сразу вопросец в лоб: случилось чего? Она: случилось. А я: где? Около Полянска. Тут уж я в нее вцепилась, как клещ, подвезите, мол, меня до деревни. Она-то мнется, изобретает, как бы отказать, да не находится. Машина уже на пару стоит, ехать надо, а я ни в какую не отстаю. Тут она допетрила, что никуда ей, касатице, от меня не деться, и капитулировала благополучно. Я в машину – юрк! – и сижу. Тронулись. За рулем молодой парень, сержант этот. Я тут же ее расспрашивать, что случилось, да когда. Она, не будь дурой, сообразила, что я скоро всё узнаю, ну и выложила, как на блюдечке.
И Ленка довольно перевела дух.
– Ну, класс! – восхищенно произнесла Сапфирова. – Нам еще учиться и учиться, Марья!
Симагина демонстративно зааплодировала, а потом спросила:
– А ты знаешь, кто погиб?
– Догадываюсь, – в голосе Ленки сквозило торжество от собственной сообразительности. – Ольга Смирнова.
– Как же тебя осенило? – с легкой завистью поинтересовалась Мария Николаевна.
– Сложила два и два. Больше никто у нас не пропадал, а Таисия еще пару дней, как заподозрила недоброе, да еще Шельма со своими рассказами…
– Ты права, – резюмировала Сапфирова. – Теперь остается ждать вердикта следователя из Луги. Но я не верю в несчастный случай. Интересно, кого они пришлют.
– Вот было бы забавно, если снова олуха в очках с бородой, – хихикнула Ленка.
– Лучше бы Попова, – не согласилась Сапфирова.
Ее в первую очередь интересовало дело.
– Поживем – увидим, – подвела итог Симагина. – Ну Лена, что-то в горле пересохло.
– Может, наливочки, а, Марья?
– Да, давай, – поколебавшись, согласилась Симагина. – А ты как? Присоединишься, Таисия?
– Пожалуй, в другой раз, – не обратилась в их веру Сапфирова. – Мне бы молока с медом.
Через пятнадцать минут, наметив дальнейший план сбора и распространения информации, коллеги разошлись, весьма удовлетворенные собой.
* * *
Лейтенант Скворцов встретился с Сапфировой вечером того же дня.
– Пришли доложить обстановку? – с лукавой улыбкой поинтересовалась Сапфирова.
– А как же, Холмс! – в тон ей ответил лейтенант. – Так вот, докладываю: женщина мертва уже пару дней, точнее наш эксперт скажет после вскрытия. Ее звали Ольга Смирнова, верно?
– Да. А вы еще не были в ее доме?
– Пока нет, Полина Андреевна вот-вот собирается.
– А кто это – Полина Андреевна? – удивилась Сапфирова.
– Да, ведь вы еще не в курсе! Это наш новый следователь, Полина Андреевна Камышина.
– Ну что ж, познакомимся. Она у дяди вашего остановилась?
– Конечно, там. – он взглянул на часы – Через полчаса осмотр дома, где живет… жила Ольга, – поправился Скворцов. – А я вот к вам ускользнул ненадолго.
– Это вы молодец, – похвалила Сапфирова. – Что еще расскажете? Что при ней найдено?
– Да ничего особенного. Рюкзак, корзина с привязанным ножом, пара пакетов, газета, немного еды, какие-то витамины в баночке: отправили их на анализ. Документов не было.
– Резонно, – усмехнулась Сапфирова. – Кому их показывать-то в лесу – волкам?
– Верно, – обиженно согласился сержант.
– А во что Ольга была одета?
– По-лесному: плащ с капюшоном, резиновые сапоги, на голове – платок. Да я покажу вам фотографии.
– Вот это дело, – обрадовалась старушка.
– Всё в ваше распоряжение, Олег Константинович дал указание тесно сотрудничать с вами.
– А что он сказал следователю Камышиной? – проницательно спросила Сапфирова.
– Ей не знаю, а нам разделил обязанности так: следователь будет работать по форме, а я параллельно вместе с вами. Но вы мне лучше скажите: это убийство или несчастный случай, а может быть самоубийство?
– Ничего я вам пока не скажу, – твердо ответила Сапфирова. – Данных еще мало. Вот что, Владимир Андреевич, возьмите-ка меня понятой на осмотр дома. Это ведь ваша обязанность – искать понятых.
– Верно. Отличная идея, Таисия Игнатьевна! Как это мне самому в голову не пришло!
«Холмс» снисходительно улыбнулась и промолчала.
– А что слышно в деревне? – нашел подходящую тему Скворцов. – Что говорят ведущие сплетницы, Елена Поликарповна, например?
– Елена Поликарповна, – рассмеялась Сапфирова. – Встретила она случайно в Утёсово вашего лейтенанта, кажется, Мигунова ее фамилия…
– Да-да, Мигунова, – вставил Скворцов.
– И вцепилась