священных таинств не действовали как нужно. Я уж было хотел расстроиться тщетностью усилий, когда в один прекрасный день в дверь не вошел учитель, за которым следовал весьма колоритный персонаж.
— Знакомься, Виктор. Это Шатачи. Он вождь племени шайенов. — проповедник представил мужчину средних лет с двумя косами на голове.
— Приятно познакомиться. — не слишком уверенный в успехе очередной попытки я не горел сильно энтузиазмом.
Индеец, одетый в джинсы и футболку не ответил на приветствие, а вместо этого подошел к столу и принялся раскладывать принесенные вещи. В железной миске вспыхнул огонь под высушенной травой и по комнате разнесся терпкий аромат. В стакан мужчина налил из фляжки янтарной жидкости и протянул мне. Стараясь не смотреть на осадок, опадающий на дно посуды, я пожал плечами и опрокинул в рот предложенное питье. Крепкая настойка обожгла горло, едва удалось удержаться, чтобы не выплюнуть горькое гадкое месиво. Жидкость потекла по организму, распространяя жар за собой и почти сразу ударив по мозгам. Голова закружилась, ноги вмиг стали ватными отказываясь держать прямо.
— Что… это… было…? — не слушающимся и заплетающимся языком постарался узнать я, но именно в этот миг зрение стало расплываться и тело завалилось обратно на кровать.
Вокруг стояла тьма. На границе слуха маячил монотонный речитатив, погружающий в транс. Мысли скакали, ускользая от меня и не позволяя очистить разум. Отголоски воспоминаний, встреченных людей и событий проносились, мимо заставляя переживать давно ушедшие моменты жизни. Фразы, смех, крики сливались в неразличимую какофонию звуков, от которой голова начала болеть. С каждой секундой поток становился все больше и больше грозясь взорвать череп изнутри от перегрузки. Хотелось закричать, чтобы остановить пытку, но вдруг река памяти остановилась. Течение успокоилось, и бурные воды воспоминаний схлынули.
Я стоял все там же посреди открытой бесконечной тьмы. Но теперь я не был пустотой. У меня было тело в привычной для меня одежде. Я мог чувствовать прикосновение собственной ладони по лицу и тихий ветерок взявшийся неизвестно откуда посреди этого Нигде. Я мог дышать, сердце билось, исправно гоняя кровь по венам, в животе урчало от голода. Это ведь значит, что я жив? Более того я не был одинок на этом темном просторе. Прямо перед глазами на расстоянии вытянутой руки стояли огромные каменные ворота покрытые письменами, закорючками, символами, рунами, рисунками. Стоя у подножья громадины невозможно было увидеть вершину этого исполинского сооружения. Я казался крохотной мелюзгой по сравнению с титанических размеров створками, которые висели посреди ничего.
Немного подрагивая, ладонь поднялась вверх и дотронулась до рифленой поверхности с многочисленным количеством выщербленных знаков. Вопреки логике камень не был холодным. Он был горячим, словно лежал в камине и при этом не обжигал. Я завороженно смотрел на это произведение искусства, чувствуя себя пылинкой по сравнению с горой.
— Величественно, не правда ли? — звонкий голосок прозвучал из-за спины, эхом отразившись со всех сторон.
Резко обернувшись, я наткнулся взглядом на мальчишку лет десяти. Он сидел на явно большом для него стуле и весело махал ножками, с улыбкой уставившись на меня.
— Пожалуй, да. — нервно сглотнув, согласился я.
— Ты ведь хотел сказать иное, но в последний момент передумал. Почему? — наклонив голову, спросил незнакомый пацаненок.
— Смысл задавать вопросы? Ты лишь галлюцинация, как и все вокруг. — обведя рукой Нигде, ответил я. — Лишь образы одурманенного разума.
— Завидная для многих рассудительность. — совсем по-взрослому кивнул мальчишка. — Но ты не прав.
— Да? Ну, может, ты тогда объяснишь что это за место? — если я в бреду, то почему бы и не поддержать ничего не значащий разговор?
— Это твоя сущность. Твой внутренний мир если хочешь. Не спрашивай, почему он настолько мрачный. Это скорее у себя нужно узнавать. — ухмыльнулся собеседник, а после паузы продолжил. — Ты здесь не просто так. Каждый маг проходит через инициацию. И каждый встречает на своем пути Врата.
— Врата? — повернувшись, я снова наткнулся на каменные створки.
— Да, это они. — мелкий незнакомец спрыгнул со своего трона. Он подошел, встав рядом. — Проход между мирами. Хотя точнее сказать планами. Всем одаренным они являются в разных ипостасях. Ты выбрал реальное их воплощение. Занятно для того кто недавно начал изучать магию.
— Сейчас у меня появилась сотня вопросов и с каждым мигом их все больше. — и вправду загадки только прибавлялись.
— Задай самый главный. Правильных вопросов много не бывает. — снова не по возрасту мудро заметил мальчишка.
— Это мое подсознание. Это Врата непонятно как взявшиеся тут, но их видят все маги. А кто тогда ты? — почему-то из всего, что вертелось на уме, это показалось самым важным.
— Проводник. — мальчик встряхнул черной шевелюрой, будто гордясь своей должностью, но поспешил добавить. — Я помогаю, но это не значит, что буду тешить твое любопытство вечно. Тут не справочная служба.
— Хорошо. Я понял. — стоит воздержаться от шуток в такой обстановке и тем более с собственными глюками. — Что дальше?
— Дальше? — приставив пальчик к губам, задумался воображаемый помощник. — Теперь твоя задача открыть в сознание дверь позволив своему дару раскрыться, но помни, ничто не дается просто так. Это Первое Правило.
— Это твои правила? — уже не столь спокойно осведомился я. Запоздало пришла мысль, что это может быть и реальность. Магия тут или где? И тогда точно не стоит шутить с этими неведомыми силами.
— Нет, что ты. — незнакомец застенчиво улыбнулся. — Это законы мироздания. Написаны неизвестно кем на заре создания всего сущего.
— Есть и другие верно? — несерьезность резко улетучилась, что если все взаправду?
— Есть. Но тебе рано думать о них. Сейчас важно знать лишь Первое Правило. И то, что я тебя предупредил. — из забавной наркотической галлюцинации происходящее становилось похоже на фильм ужасов.
— Значит, чтобы стать магом придется чем-то пожертвовать? И во что мне это обойдется? — почему-то вспоминаются сделки с дьяволом, из которых нельзя выйти победителем.
— Не все ли равно? — Проводник пожал плечами в недоумении. — Ты ведь все равно откроешь их. Всю жизнь ты искал смысл и вот он прямо перед тобой, лишь руку протяни. Цена не имеет для тебя значения. Или я ошибаюсь?
Я очнулся после странного сна, в котором были монстры, странное место похожее на футуристичную