необязательно идти туда прямо сейчас. – Светофор загорается зеленым, и мы, не задумываясь, переходим улицу. Кэл ведет нас непонятно куда. – Я просто хотел… Кажется, у меня что-то типа личностного мини-кризиса. И дело тут не совсем в пингвинах.
– А я и не подумала, – говорю я, как раз когда Матео невозмутимо произносит:
– Так обычно и бывает.
Я хихикаю, но Кэл никак не реагирует.
– Тогда в чем дело? – спрашиваю я.
Он одергивает рубашку – голубую, в нежный зеленый горошек, не такую кричащую, какие он носил в средней школе, но все равно поинтересней обычной одежды парней нашей школы. У Кэла очень своеобразное чувство стиля, унаследованное точно не от его отцов. Уэс и Генри – оба фанаты свитеров и хаки, обожают нейтральные цвета.
– С подружкой проблемы, – отвечает он. – Ну вы же меня понимаете. Или не понимаете. А вы с кем-то встречаетесь?
Вопрос застигает меня врасплох, пусть даже это вполне обычная тема для разговора старых друзей. На мгновение хочется рассказать им об Ангусе Макфарленде, с которым я встречалась летом в Шотландии. Но даже мне самой все это начинает казаться выдумкой.
– Сейчас нет, – говорю я.
Матео отмалчивается, и Кэл вынуждает его ответить:
– Ну а ты, Матео? Я слышал, что у тебя что-то с Кармен Костой.
У меня в животе все сжимается. Я не хочу знать про, разумеется, идеальные отношения Матео с Кармен Костой, ведь Кармен чудесная девушка. Она даже подошла ко мне вчера после оглашения результатов, когда почти все делали вид, что я радиоактивна, и сказала, что голосовала за меня.
– Уже нет, – отвечает Матео, и я удивленно вскидываю бровь.
– И давно?
– С лета.
Он вдруг останавливается посреди тротуара, уперев руки в боки, и начинает осматриваться. С каждым нашим шагом изрисованные граффити здания вокруг выглядят еще более обветшалыми.
– Кэл, а куда именно мы идем?
– А? – Кэл удивленно моргает, словно ему и в голову не приходило придумать нам новый маршрут. – По-моему… тут недалеко есть хороший художественный магазин. Может, зайдем?
– Я не против, – отвечает Матео. – Айви?
– Хорошо, – соглашаюсь я, хотя могу придумать себе кучу занятий поинтересней, чем наблюдать за тем, как Кэл выбирает между семнадцатью оттенками зеленых карандашей. Зато после этого мне будет не так стыдно уйти.
Мы снова идем в молчании, пока мое любопытство не перевешивает желание выглядеть невозмутимой.
– Так что случилось у вас с Кармен, Матео?
Он пожимает плечами.
– Да ничего такого. Я начал много работать, а она все время проводила с друзьями, мы почти не виделись. Через месяц она сказала: «Мы, похоже, расстались». А я ей: «Ну да». Тогда она предложила: «Может, так и сделаем?» – и я ответил: «Давай». – Его лицо бесстрастно, и не понять, сдерживается он или все и правда было настолько буднично.
Кэл тоже сомневается.
– Так просто? – Матео кивает. – Ну она хотя бы не бросила тебя в «Веджи Гэлакси».
Я жду, что Кэл добавит какой-то контекст к своей реплике, но тут Матео глубокомысленно изрекает:
– Я каждый день себя этим утешаю.
Я смеюсь, а потом замечаю мрачное лицо Кэла.
– Стой, так это ты про себя?
– Да, – отвечает он. – Сразу после того, как Ноэми сказала мне, что я приспособленец, который просто плывет по течению. – Я издаю жалобный звук. – Ничего. Благодаря этому я узнал ту, с кем у меня гораздо больше общего. Мы не встречаемся официально, ничего такого, но… я был бы не против. – Он как-то нервно сглатывает. – Наверное.
– Наверное? – переспрашиваю я. Именно так начинались разговоры, которые мы раньше часто вели с Кэлом: когда ему нужен был совет, а спросить он стеснялся.
Прежде чем я успеваю выдавить из него ответ, глаза останавливаются на подозрительно знакомом окрасе тай-дай. Сначала я думаю, что мне привиделось: это не может быть та самая проклятая футболка, что преследует меня во всех кошмарах, начиная с президентских дебатов на прошлой неделе. А потом, приглядевшись к знакомому начесу волос с голубыми кончиками, я останавливаюсь и хватаю Кэла за руку, пригвождая его к месту. Сомнений больше нет.
– Ребята, стойте, – говорю я, показывая на фигуру на другой стороне улицы. – Видите? – Матео тоже останавливается и оборачивается на нас с вопросительным взглядом. – Какого черта тут делает Бони Махони?
МЕДИАЛАБОРАТОРИЯ КАРЛТОНСКОЙ СТАРШЕЙ ШКОЛЫ
Двое юношей сидят за закругленным металлическим столом, на большом мониторе между ними надпись «КАРЛТОН ГОВОРИТ». Спереди со стола свисает баннер с талисманом школы, пумой. Первый юноша высокий, с темными длинными кудрями и выразительными, обманчиво невинными глазами; второй юноша широкоплечий, с короткими дредами – его поза могла бы показаться расслабленной, если бы он не теребил непрестанно ручку.
ЮНОША 1. Как дела, школа Карлтона? С вами Ишаан Миттал и… (смотрит на второго юношу).
ЮНОША 2 (откладывая ручку). И Зак Абрамс. Мы должны были проанализировать речь нашего нового президента школьного самоуправления, но не можем этого сделать, потому что…
ИШААН (наклоняясь вперед и положив перед собой обе ладони для усиления эффекта). Потому что он так и не появился!
ЗАК (себе под нос). Ишаан, я и сам мог сказать.
ИШААН (не обращая внимания). Этим утром новый скандальный президент выпускного класса Бони Махони…
УЧИТЕЛЬ (за кадром). Давайте без кличек, мальчики. Просто «новый президент выпускного класса».
ИШААН. Этим утром новый президент выпускного класса Брайан Махони превратил свое избрание в шутку, просто забив на все школьные…
УЧИТЕЛЬ. Поменьше отсебятины. Может, просто подведем итоги выборов и поговорим о реакции учеников на утреннее собрание?
ЗАК. Да люди были счастливы, что им не придется слушать Бони!
ИШААН. При всем уважении, мистер Джи, выборы уже не актуальны. Кому нужны их итоги? Теперь животрепещущий вопрос, который волнует всех: где, черт побери, Бони? (Выразительно смотрит в камеру.) Вчера он обещал вести нас в светлое будущее, а сегодня…
ЗАК. А сегодня он, наверное, проспал.
ИШААН. А ведь он обещал, что, если мы его выберем, он оставит нас в покое. Никто не подозревал, что эти слова нужно воспринимать буквально.
МИСТЕР ДЖИ (со страдальческим вздохом). Так, парни, вы же знаете правила. Никаких ругательств, никаких кличек и домыслов.
ЗАК (тихо). Скукота.
ИШААН (откидываясь на спинку стула). Мой талант пропадает зря.
Глава 5
Матео
Сначала Айви пребывает в шоке, потом в бешенстве.
– Поверить не могу! – возмущается она, когда якобы Бони исчезает за углом. Я не разглядел парня, но она уверена на все сто. – Прямо сейчас он должен произносить свою речь! – Ее глаза широко раскрыты. – Господи! Он что, отказался? Теперь президент я? – Она хватается за телефон и смотрит на экран. – Ну же, Эмили! Ты пять минут назад слала целую кучу сообщений. Куда ты делась, когда так нужна мне?
– Может, это даже не он, – говорю я.
– Нет, он, – бормочет Айви. – Невероятно. Президенту класса нельзя пропускать собрания. Явка всегда обязательна. Это написано в Уставе школы. Или было бы написано, если бы выбрали меня и одобрили Устав. –