Карусель довольно подергал за душку очков и улыбнулся.
— Возможно, нам предстоит небольшая вылазка в Железные земли, ты готов стать нашим проводником и поделиться своими знаниями? — спросил Лех Шустрик.
По его загадочному лицу было видно, что он уже знает ответ.
— С превеликим удовольствием. У меня есть, что показать магикам. Да и долги накопились.
Они просидели у Карусели еще несколько часов. Обсуждали предстоящий поход. Теперь Одинцов не сомневался, что он необходим. Чтобы победить магиков, надо узнать, чем они дышат, понять мотивы их поступков, логику их интриг. А это можно сделать, только пробравшись в Железные земли.
Они возвращались от Сэма Карусели затемно. Зимой темнеет рано. Одинцов шел погруженный в свои мысли. Ему понравился Карусель. Была в нем стальная воля, которая заставила его преодолеть непреодолимую границу, потерять зрение, не сдаться и бежать назад. Такой человек пригодится в его Волчьей сотне. То что рассказал Сэм про Железные земли заставляло о многом задуматься. Кто такие магики? Откуда они пришли? Зачем им все это нужно?
Лех Шустрик шел подле друга и улыбался. Он знал, что Карусель понравится Сереге. Теперь они близки к цели, как никогда.
ГЛАВА 5
АРЕНА И КОЛЕСО
Князь Георг Вестлавт не приехал ни через два, ни через три дня. Наставление на путь истинный сына Ромена Большерукого заняло куда больше времени, чем ожидалось. Аудиенция откладывалась, что не могло не расстраивать Одинцова. Больше всего на свете он не любил ждать. Тем более если в ожидании занять себя нечем. Правда в этот раз на скуку грешить не приходилось.
Прошла неделя. Сергей и Лех Шустрик провели ее в шумных застольях и регулярных походах к Сэму Карусели. Постепенно за совместными обсуждениями вырисовывался план проникновения в Железные земли. В общих чертах было все ясно, оставалось только дождаться встречи с князем, а возможно и с Тайным советом, чтобы выработать общую стратегию дальнейших действий.
К концу недели в Краснограде появилась Волчья сотня. В "Ячменный колос" пришли Черноус, Бобер и Вихрь, сопровождал их бард, выглядевший очень устало. Впрочем, остальные выглядели не лучше. Перед тем как отчитаться перед командиром, они разместили весь личный составы по постоялым дворам, намучались, ввалились с ног от голода, но с задачей справились.
Когда Одинцов вернулся от Карусели, его остановил хозяин "Колоса" и сообщил, что в питейной зале его дожидаются бравые ребята, настроенные очень серьезно. Серега сперва обеспокоился. Кто бы это мог быть? К тому же Лех Шустрик сегодня отправился в княжескую резиденцию за свежими новостями, так что если это заварушка, то выкручиваться придется одному. Серега направился к зал, держа одну руку на рукояти револьвера, другую на мече. Велика же была его радость, когда он увидел знакомые и такие родные лица.
— Наконец-то… Чего так долго? — поприветствовал он друзей.
Ребята повскакивали с мест и бросились к Одинцову. Каждый норовил тиснуть ему руку и похлопать по плечу. Когда с приветствиями было покончено, все расселись по своим местам. Сереге выделили место во главе стола. Тут же перед ним появился кувшин пива и что-то мясное, мелко покрошенное с овощами.
— А мы особо не торопились. Дорога длинная, да скучная. Да к тому же тут маленькое происшествие случилось, пришлось еще задержаться, — сказал Черноус, оглаживая бороду.
— Это ты о чем? — спросил Серега, отхлебывая пиво. — Что еще с вами могло приключиться. Объелись несвежих грибов.
— Откуда грибы по зиме? — удивился Вихрь.
— Ну тогда заглянули на постой к молодой хозяйке. А там так было сытно и тепло, что и уходить не хотелось… — весело подмигнул друзьям Одинцов.
— Почти так. Мы и правда несколько раз в деревнях на постой вставали. А тут попали в местечко Клинцы, кажется, называется…
— Мы его стороной обогнули. Так вдалеке дымок от труб видели, — покачал головой Серега.
— Ну раз видели, то знаешь, что местечко там глухое. На несколько верст ни слуху ни духу. Вот его и облюбовали пара десятков мародеров из числа боркичей, да наших перебежчиков. Они деревенских взяли в полон, да не выпускали. Сами же жировали. Мы подошли тока к деревне, сразу недоброе заподозрили. Встали лагерем чуть в стороне, так чтобы нас никто не видел. Сами же разведать обстановку отправились. Я вот, да Лодий. Он кстати, скоро будет. Своих ребят утихомирит, выпьет с ними и сразу к нам…
На пороге питейной залы показался Лех Шустрик, осмотрелся по сторонам, увидел родные лица и уверенно направился к их столику.
Процедура приветствия повторилась. Когда же все вновь расселись, да Леху поставили кружку с пивом, чтобы промочить горло с дальней дороги, Черноус вернулся к рассказу.
— Так вот… на чем я остановился. Мы с Лодием и еще пара его ребятушек отправились на разведку. Покружились вокруг деревни незаметно, позаглядывали в дома. В общем не понравилось нам там. Сразу почувствовали, что дело нечисто. Слишком много подозрительных личностей крутилось по дворам. Вроде мужики, как мужики, а морды как у головорезов. Решили еще осмотреться. А там и поняли, что нездорово в деревне. Лодий решил поближе посмотреть. Не знаю уж каким он ужом ползал, и как его не обнаружили, но он то и принес новость, что это мародеры окопались. Тогда вопрос и встал, чего делать. Можно было с наскоку деревню взять, да порубить всех в капусту, только сколько народу простого погибнет без дела. Тогда мы решили попробовать вырезать мародеров по одному, чтобы лишней крови не пролить. В общем, слово за слово к делу перешли. Устроили им ночь кровавых ножей. А потом деревенские, когда поняли, что это не новая банда со старыми хозяевами поквиталась, а теперь начнет их доить, а спасители их пришли на радостях пирушку закатили. Их даже не смутило, что нас целая сотня. Напоили и накормили. Скудно конечно с едой было, зато с питьем было вдосталь. Мы на несколько дней в деревушке лагерем встали. Отдохнули, сил набрались, да дальше пошли. Правда кое-кто из солдат там и остались.
Черноус хитро подмигнул. Серега не понял его намека:
— В смысле.
— В деревне мужиков то почти и не стало. Одни старики, а с них род то не продолжишь. Молодых-то или война, или мародеры положили в могилу. Вот кто из наших ребяток на вдовьи харчи позарился, да у командиров вольную попросил. Пришлось отпустить. Так что с десятка полтора солдат мы потеряли. Но они и к лучшему, все равно бы ушли. Рано или поздно. у них война уже костью в горле стояла.
— Славно вы погуляли, молодцы, — похвалил друзей Серега.
Поднял кружку в знак уважения. Сдвинули кружки, чокнулись, выпили.
Ребята рассказывали еще о чем-то, а Серега задумался. Война окончена. Что теперь делать с Волчьей сотней? Она состояла из добровольцев, пошедших служить за звонкую монету Вестлавту. Теперь их услуги больше не нужны, по крайней мере, платить им столько никто не будет. Значит, скоро придется распускать народ. У него и Леха Шустрика уже есть цель на ближайшее будущее. Человек десять ему потребуется в помощь. Так что скоро все опять вернется к Волчьему отряду. Но окончательное решение этой проблемы Одинцов решил оставить до встречи с князем Вестлавтом. Вдруг, у него другой взгляд на этот вопрос. Только вот решил выяснить, кто чем живет, кто о чем мечтает.
— Война окончена. Боркича больше нет. Рабского ошейника на нас тоже. Никто претендовать и разыскивать нас не станет. Что делать думаете, друзья? Как жизнь продолжать? Какие у вас планы? — спросил Сергей.
Лех Шустрик усмехнулся и добавил:
— А какие у нас могут быть планы командир? Вкусить гражданской жизни по самые помидоры.
— Серьезно, Волк. Куда ты, туда и мы. По крайней мере, я. Если же ты решишь снять с себя доспех и поселиться в городе, зажить мирной жизнью, тогда и мы осядем. А пока тебя приключения тянут в неизведанные края, то и мы с тобой, — горячо заявил Черноус.
— Поддерживаю дядьку…
— … дядька верно говорит.
В один голос заявили Бобер и Вихрь.
Ответ друзей порадовал Одинцова. Он рассчитывал на их поддержку.
— Горячо сказали, молодцы, — одобрил Лех Шустрик. — Было бы сердце горячее, да руки крепкие, а уж заварушку мы себе всегда найдем.
В тот вечер они еще долго сидели за одним столом, разговаривали о разном. Ребята вспоминали прежнюю жизнь, рассуждали о том, что оставили в прошлом. Повсему выходило, что возвращаться им некуда. Слишком много времени прошло с того момента, как они оказались под горой в рабском ошейнике у Боркича. Теперь у них новая семья и имя ей Волчья Сотня.
Поднявшись в номер к Одинцову, Лех Шустрик спросил:
— Что ты задумал, Волк?
— У меня из головы не идут Железные земли. Весь корень зла находится там. Пока мы не разберемся, почему все так странно устроено в этом мире, почему магики всем верховодят, покоя не будет срединным землям и мне в том числе.