Варфоломей засмущался и даже не стал оправдываться – его, и впрямь, кормили лучше.
Охранник открыл тяжелую дверь, и они вошли в длинный коридор. После улицы, залитой солнечным светом, он показался очень мрачным, а сырые стены… шевелились! Брысь заинтересовался и рассмотрел их ближе – своды сплошь покрывали мокрицы и тараканы! Чистоплотному коту стало жутко и захотелось немедленно дать деру.
С трудом сдерживая отвращение, поборник справедливости следовал за Варфоломеем, удивляясь, зачем тот вообще сюда заходит. Тюремный кот словно прочитал его мысли и шепнул:
– Скучно у нас! Никаких развлечений!
– А почему шепотом?
– Так порядки такие: запрещается громко разговаривать.
– Всем? Даже охранникам?
– Им тем более нельзя. Главный надзиратель нажалуется коменданту и тогда провинившегося накажут!
– Как накажут?
– Высекут!
Брысь подивился строгостям и заглянул в первый каземат. Там было так же сыро, полчища насекомых на стенах и темно, потому что краска на окнах-амбразурах почти не пропускала свет. Возле стены стояла железная кровать, рядом – небольшой деревянный стол, в углу – старое ведро. Воздух такой затхлый, что оставалось загадкой, как узник им дышит.
Заключенный шагнул навстречу, протягивая руку за миской, и Брысь увидел на его ногах цепь. Она смыкалась вокруг лодыжек тяжелыми железными кольцами.
– Что это? – тихо спросил он Варфоломея.
– Кандалы.
Вот и разъяснилось одно из непонятных слов, услышанных от девушки на берегу!
Солдат молча наполнил миску баландой, отломил кусок хлеба, налил воду в глиняный кувшин на столе, вышел и запер дверь. Быстро и без единого слова!
Выполнение плана усложнялось! Пока охранник катил тележку дальше, Брысь лихорадочно соображал. Придется жертвовать собой больше, чем бы ему хотелось!
– Слушай, Варфоломей! Во сколько приносят завтрак?
– В семь.
– Значит, завтра утром увидимся!
– Как это?
– Мне придется остаться здесь на ночь.
– Где здесь?
– У князя Трубецкого.
– Да зачем он тебе?
– Потом расскажу!
Варфоломей энергично замахал полосатым хвостом, прощаясь, и даже, наверное, чуть-чуть похудел от переживаний за нового знакомого. Вот отчаянный! Он бы здесь ни за что не остался! Сам он ходил сюда лишь за тем, чтобы нервы пощекотать и с большей радостью выскакивать из сырости и мрака на солнечный свет и свежий воздух, напоенный вкусными запахами котлет и молока!
Солдат открыл дверь в третий каземат, и путешественник во времени шмыгнул внутрь и спрятался под кроватью…
Глава четвертая.
Гость из прошлого?
Дождавшись, когда за охранником и Варфоломеем закроется дверь, Брысь выглянул из своего убежища. Узник как раз собирался есть похлебку. Не тратя времени на объяснения, пришелец из будущего вспрыгнул прямо на стол.
От неожиданности обитатель каземата лишился чувств и рухнул на грязный пол, по пути ударившись о край железной кровати. Ну вот! Хотел, как лучше! Брысь озабоченно склонился над князем, из-за длинной бороды больше похожим на простого мужика (благородное происхождение выдавали лишь руки с длинными тонкими пальцами, все еще сжимающими оловянную ложку). Пощекотав узника усами, добровольный помощник княгини Трубецкой несколько раз ткнулся холодным мокрым носом в сомкнутые веки заключенного.
Его усилия увенчались успехом – князь очнулся. Брысь издал единственный понятный людям звук «муррр» и радостно потерся о заросшие щеки обитателя третьего каземата. Тот осторожно потрогал необычного визитера. Разве привидения бывают теплыми и мягкими? Пожалуй, нет! Кот был настоящий, темный с белым и … в золотистом ошейнике! (За многие месяцы жизни в полумраке князь научился различать предметы более-менее отчетливо.)
Сергей Петрович Трубецкой вспомнил вечер накануне восстания. Он решил пройтись, еще раз обдумывая выступление в мельчайших деталях. Особенно мучила мысль о цареубийстве, к которому призывали товарищи…
Декабрьский мороз пощипывал нос и щеки, но князь не замечал холода, разгоряченный быстрой ходьбой. Незаметно для себя он оказался возле Зимнего дворца и остановился, вглядываясь в светящиеся окна. Вдруг прямо перед ним, словно соткавшись из морозного воздуха, появился кот. В лучах газового фонаря на его шее что-то блеснуло. Зверек сидел неподвижно и осуждающе смотрел на человека яркими желтыми глазами, словно догадывался о заговоре.
Всю обратную дорогу князь думал не о том, во сколько и куда должны прибыть полки, а о сотнях людей, которые могут погибнуть, в том числе, по его вине. Утром на Сенатскую площадь он не пошел, хотя должен был возглавить восстание, так как имел самый высокий воинский чин среди своих соратников – гвардии-полковник…
Узник сел и погладил кота уже всей ладонью. Конец одиночеству! Однако желанный гость вырвался и снова запрыгнул на стол.
– Ты голодный! Не знаю даже, будешь ли ты это есть, – князь пододвинул коту миску и покрошил в баланду хлеб.
Из вежливости Брысь лизнул угощение. Вот гадость! Нужно было попросить Варфоломея принести котлету, сам ведь ни за что не догадается!
– Неужели ты тот самый кот?
Путешественник во времени не понял, почему обитатель мрачного каземата обратился к нему так, будто они виделись раньше.
– Обознались, любезный! Мы с Вами совершенно незнакомы!
Да что там! Все равно ведь слышит только «муррр»!
Пора было приступать к выполнению задуманного. Со стола Брысю удалось дотянуться до окна и просунуть лапу сквозь частые прутья решетки.
– Ты хочешь на волю? Увы, мой друг! Сегодня ты такой же пленник, как и я. Завтра утром, когда принесут завтрак, я верну тебя охраннику. Ты, наверное, случайно ко мне заскочил? Крысу под кроватью увидел?
Князь прижал увесистого кота к груди и стал прохаживаться с ним по тесной камере, уткнувшись лицом в шелковистый мех и вдыхая давно забытый аромат улицы и почему-то водорослей.
Брысь опять вырвался, слегка оцарапав княжескую руку, и продолжил начатое. Теперь узник внимательно и с надеждой наблюдал за действиями зверька. Густо намазанная краска стала поддаваться, и в ней образовался сначала маленький, а потом все более заметный просвет.
Довольный результатом, путешественник во времени уселся на столе, а князь прильнул к решетке. В отверстие было видно переливающуюся в лучах закатного солнца Неву, чугунную ограду Летнего Сада, фигурки гуляющих по набережной людей, Зимний дворец…
– Спасибо, мой друг! Полгода меня окружали лишь грязные стены…
По заросшим щекам узника скатилась слезинка и повисла на бороде прозрачной бусинкой.
В который раз пожалев Людей за то, что они не понимают по-кошачьи, Брысь принялся утешать заключенного тихим урчанием. Короткая северная ночь быстро катилась к завершению. Князь так и не отрывался от окна, а искатель приключений, продолжая извлекать из себя нежные рулады, переключился на мысли о блохах, которых нахватался в ужасном каземате, и о том, что первым делом надо будет поваляться в мокром песке, чтобы избавиться от мерзких насекомых.
В замочной скважине повернулся ключ, и Брысь в два прыжка оказался возле двери, а князь шагнул на середину каморки, загораживая собой окно.
Бросив прощальный взгляд на узника, путешественник во времени выскользнул в коридор и уперся в широкую, впитавшую в себя кухонные запахи грудь Варфоломея…
Глава пятая.
Просто следующая
Вырваться из крепких объятий оказалось непросто. Тюремный кот от переживаний за нового друга съел на ужин двойную порцию котлет, да и на завтрак, что греха таить, тоже. А потому силищи в нем прибавилось, и на радостях, что Брысь живой и здоровый, он тискал его так, что чуть не придушил.
– Легче! Легче! Раздавишь!
Пришельцу из будущего удалось наконец высвободиться.
– Ван Дейк, дорогой! Как я счастлив видеть тебя невредимым!
– Да что со мной могло случиться?! Блох вот только набрался!
– Как?! А крысы?! Знаешь, какие они тут здоровенные! Меня как-то оставили на ночь, чтобы я за ними поохотился, так я чуть не поседел! Устал отбиваться! Они хотели меня слопать!