Глава 1
Гром, огромный золотисто-чёрный дракон, лежал в своей тесной пещере и прислушивался. Снаружи слышался приближающийся стук лошадиных копыт и холодное бряцание железа. Это означало, что у Грома есть целых пять минут времени, по прошествии которых он, изрыгая дым и пламя, вырвется из пещеры и взмоет в небо, расправив широкие крылья…
Пять минут – уйма времени для дракона. Чтобы чем-то её занять, ящер решил немного поспать. Его сон совсем не похож на человеческий – закрыв глаза, он просто погрузился в воспоминания. А за пару – тройку тысячелетий было что вспомнить!
Много веков назад, подыскивая себе для жилья спокойное, уютное местечко, свободное от людёв (или как там себя называют человеки?), Гром обнаружил великолепную пещеру в поросшем буйными травами холме. Сухую. Тёплую. Вокруг рос густой лес, а рядом протекала широкая, полноводная река. Всем хороша была квартира – и климатом, и экологией, да и с соседями повезло. Первые шестьсот – семьсот лет они не особенно мешали дракону. Даже помогали, подкармливали. Лешие – ягодами и дичью, Русалки да Водяные – рыбкой. Одним словом – не жизнь, а сказка! Да не всё дракону Масленица…
Явились как-то под утро к Громовой пещере трое человеков. Мелочь, а неприятно. Да и запах шёл от них довольно мерзкий – Водянойпотом рассказывал, что это от напитка местного, которым эта нечисть двуногая рыбу травит. Так и называется: сомо-гон. Так вот, самый крупный и пузатый из людёв, страшный, бородатый, слез с коня и орать в пещеру принялся:
– Змей Горыныч, выходи на бой!
Гром, который в это время спокойно возлежал на вершине холма, вытянул шею и свысока взглянул на крикуна.
Увидев его голову, второй бородатый людь протёр глаза и крикнул:
– Илья Иваныч, ежели там – голова, куда ж ты ему орал?
Пузатый богатырь живо отскочил от пещеры и уставился на дракона сперва одним глазом, затем – другим. После чего оторопело проревел:
– Ё – моё! Хлопцы, у этой… этого гадины три башки!
Дракона это утверждение несколько озадачило. Голова у него была только одна, большая, красивая, но – одна! И вообще, что за наезды без предупреждения! В гости их не звали…
Потянувшись, Гром поднялся во весь рост, расправил крылья и дохнул огнём поверх голов никем не званых гостей.
– Ой, да их тут трое! – Илья Иваныч хорошо откормленной ласточкой взлетел в седло, отчего его добрый конь чуть было не сложился пополам и, на прощанье буркнув что-то нечленораздельное, скрылся в лесу. Двое его друзей исчезли так же незаметно, только кусты трещали да деревья содрогались…
Вспоминая этот случай, старый ящер невольно усмехнулся. Страдая от многовекового одиночества, он иногда задавался вопросом: хорошо ли иметь три головы? Всегда есть с кем поспорить, с кем поговорить. В молодости Гром часто задумывался: откуда он вообще взялся, и есть ли у него хоть один родственник? Несколько позже всё разъяснилось. К пещере ящера забрёл сумасшедший менестрель, и целых три месяца знакомил Грома со своим репертуаром. То, что услышал дракон, потрясло его от зубов до окончаний спинного мозга.
Родственник был. Этот самый родственник был старше и мельче Грома, при этомнамного вреднее и злее. Видимо, его небольшие размеры развили в нём жуткий комплекс неполноценности, из-за чего он и творил всякие гадости. И чтобы хоть как-то уравновесить добро и зло в мире, Высшие Силы создали Грома – существо очень даже положительное. Но, будучи мирным и застенчивым, дракон избегал общения с людьми, в то время как его злобный собрат этого общения жаждал, просто жить без него не мог! А ответственность валилась на Грома, хоть он никогда никого не убивал, не крал принцесс и не копил сокровищ.
Наслушавшись романтических баллад, возмущённый ящер стал разыскивать мелкого пакостника, чтобы прихлопнуть на месте, но опоздал: тот не сошёлся во взглядах с Георгием Победоносцем и приказал долго жить. Но своё грязное дело он успел сделать: всех драконов стали считать Врагами Рода Человеческого…
После отъезда трёх богатырей Гром, по совету Лешего, поменял квартиру. Он долго летел за солнцем, пока не достиг старых гор, заросших густым лесом. Здесь тоже обнаружилась чудесная пещера, недалеко от ласково журчащей горной речки. Местные Лешие и Русалки (речные да лесные) также оказались добрейшим народом: приютили дорогого гостя, поставили на довольствие. За это Гром расчищал русла рек от завалов, ломал лёд на озёрах, спасая рыбу от заморов, и тушил лесные пожары.
Всем хороша жизнь, да и здесь достали вездесущие человеки! Огромная орда их прошла через горы и обратно, потревожив покой благородного ящера. Ржание многотысячных табунов и зловоние от костров и нестиранных штанов заставили несчастного дракона оставить эти края и лететь дальше…
Гром снова прислушался. Стук копыт и звон железа звучали совсем рядом. Значит, уже скоро…
Европа не стала для Грома родным домом. Слишком много там развелось драконоборцев, и каждый мечтал о лаврах Георгия. Леса и горные долины оказались заполнены отравленным мясом и ямами-ловушками. В результате такой охоты на Змеев в Европе чуть было не вымерли все хищники. Пожалев их, Гром пустился в долгий путь за океан, в душные амазонские джунгли.
Большие крокодилы недружелюбно
![Электронная Библиотека [Русские Книги] 📚 Читать На КулЛиб](https://cdn.coollib.biz/s20/4/2/9/5/8/1/429581.jpg)