Вечером над городом сгустились тучи и начал накрапывать дождь. Это был тот самый уютный летний дождик, под который так хорошо спать и который за ночь преображает город, смывая пыль с деревьев и травы, но не оставляет за собой луж. Когда утром выглянет солнце, влажный асфальт приобретет черный цвет и начнет словно бы пружинить под ногами - хоть это и субъективное ощущение, на самом деле он все такой же твердый. Ни одна машина-поливалка такого эффекта не добьется.
Девушка с темными волосами, стянутыми в хвост, в джинсах и белой футболке сидела у окна, с ногами забравшись в кресло, и угрюмо смотрела на темный город. Хотелось лечь и уснуть на много лет, чтобы проснуться, когда люди вымрут, или уехать куда-то далеко-далеко, где нет ни одного человека на много километров вокруг; выпить не хотелось. Вопреки распространенному заблуждению, так называемые ловцы жемчуга за воротник не закладывают. Во внешнем мире им приходится время от времени делать глоток напитка сорокапятиградусной крепости, и именно это надежно защищает от якобы неизбежного в таких случаях алкоголизма: вкус алкоголя навсегда ассоциируется у них с тьмой, холодом и ужасом. Если на каком-нибудь торжестве, поддавшись уговорам, ловец примет на грудь, на этом праздник для него и закончится.
Впрочем, мало таких дураков, чтобы ловцов на праздники приглашать. Ловцы в большинстве своем (хотя, к чему реверансы - практически все) весьма угрюмые, нелюдимые и очень гордые типы. Лена исключением не была. Она не любила людей и никогда этого особо не скрывала, но от приглашения на ежегодный банкет ее это не спасло.
Девушка с тоской посмотрела на приоткрытый шкаф. За время ее отсутствия прошлой ночью шкаф был наполнен нарядами, способными удовлетворить любую сказочную принцессу. При взгляде на платья Лена почувствовала отчетливые позывы к рвоте.
Но деваться было некуда, Лена расстегнула ремень на джинсах и потянула их вниз, собираясь переодеваться. Некстати затрещал дверной звонок, и Лена, чертыхаясь, застегнула ремень и подошла к двери. Дом для ловца - это святое, и беспокоить его там в нерабочее время не стоит.
Человек, стоящий за дверью, отлично это знал. Профессор Васильев работал с ловцами не первый год, и если уж являлся на дом, то по делу.
-Слушаю вас, Андрей Витальевич. - Лена стояла на в дверях, не приглашая в комнату и не выражая желания самой выйти в коридор. Гостю пришлось вести разговор через порог.
-Э... извиняюсь, что побеспокоил, есть работа. К сожалению, не могу посвятить в подробности...
-С выходом? Я всего день как со смены.
-В общем-то, нет. Долгий разговор, но может, лучше пройдем?
-А что, есть выбор?
-Э... ну, есть. Все-таки праздник, если вы хотите его посетить, обращусь к другому.
Лена еле заметно поморщилась, и, не возвращаясь, вышла из комнаты и захлопнула дверь.
-Идем.
-На улице прохладно, не желаете одеться?
-Мы привычные. - ответила Лена и пошла к лифту вперед профессора.
На улице они сели в автомобиль, который доставил их к Центру. Водитель вышел из автомобиля и пошел следом.
Они миновали вахтера (-здравствуй, Славик - сказал Васильев) и спустились в лабораторные помещения. Стерильные белые коридоры, мертвенный свет, льющийся с потолка, и этот неповторимый запах - так пахнут маленькие лейкопластыри - у многих вызывал тоску, но только не у молодых лаборантов. Четыре оболтуса лет двадцати в белых халатах извлекли из магнитной ловушки маленькую шаровую молнию и, нацепив защитные перчатки, осторожно перекидывались ею. Эта игра напоминала волейбол, разве что очень медленный. Увлеченные игрой, они слишком поздно заметили профессора.
-Шухер... - пискнул один из лаборантов. Второй, стоящий к ним спиной, повернулся и пропустил молнию. Крошечный светящийся шарик ударил его в плечо и с треском лопнул, рассыпавшись искрами. Лаборант ойкнул.
-Утром зайдите ко мне в кабинет. - мимоходом бросил Васильев. Лена усмехнулась: легко отделались. Сдал профессор за последние пять лет, ох, сдал... говорят, один из сталкеров, навсегда ушедших во внешний мир, был не то его сыном, не то сыном его друга. Похоже, он себе этого так и не простил. За те пять лет, что Лена его знала, он постарел лет на двадцать.
Они зашли в кабинет профессора, Лена, не дожидаясь приглашения сесть, устроилась в кресле, а профессор открыл сейф и зашелестел бумагами.
-Так, где оно... ага, вот. Ознакомьтесь потом.
Лена взяла папку и вопросительно посмотрела на профессора.
-И, собственно, вот ваша работа. - Профессор взглядом указал на стоящего молча у стены парня.
Лена с любопытством посмотрела на него. Парень никак не отреагировал.
-И чего мне с ним делать? - поинтересовалась Лена.
-Да, собственно, что хотите... это не человек, это боец.
-О как... - Лена встала и подошла к парню. Она внимательно вгляделась в его лицо, осмотрела кисти рук. Потом Лена протянула руку и осторожно приподняла бойцу верхнюю губу. Зубы были совершенно как человеческие, разве что клыки чуть крупнее. На правом клыке было вырезано лазером клеймо лаборатории, однако личного номера не оказалось.
-Назови свой личный номер. - обратилась Лена к бойцу. Тот промолчал; за него ответил профессор:
-Он не разговаривает. Это бета-версия, ошибок хватает. Личного номера пока нет, он... э... в единственном экземпляре.
-Я не понимаю... я-то зачем?
-Я хотел бы, чтобы вы провели... ну, скажем так, тестирование. Ничего особенного, просто возьмите его на несколько дней себе. Скажем, в качестве телохранителя.
-Ага. - усмехнулась Лена. - от кого меня охранять?
-Ну, может, я неправильно выразился - тогда в качестве, скажем, слуги. На полигоне он уже проверен, теперь требуется проверить его... э... скажем так, в человеческом обществе. Ну и, если вы с ним поладите, провести пару выходов во внешний мир. В общем, он в полном вашем распоряжении. Просто живите своей обычной жизнью, только чтобы он находился рядом.
Лена посмотрела на неподвижно стоящего бойца. Возиться с болваном не хотелось, однако на банкет идти не хотелось гораздо больше. Едва представив себе нарядную толпу, музыку и белые скатерти на столах, Лена поспешно сказала:
-Ладно, берусь. Иди сюда, красавец.
Боец сделал три четких шага и вновь замер, внимательно склонив голову.
-Отлично! - обрадовался профессор Васильев.
Придя домой, Лена указала бойцу на кресло, куда тот послушно сел, открыла шкаф и с огромным удовольствием выкинула оттуда все платья. Она сгребла их в кучу, затолкала в пластиковый мешок для мусора и выставила за дверь - кому надо, тот подберет, а нет, так пусть стоит. Затем Лена села за стол, включила настольную лампу и открыла папку.
-Боец, модель ПАВЛ 9.0.
Лена быстро пролистала содержимое папки, но расшифровки аббревиатуры не нашла.
-ПАВЛ - это что значит? - обратилась она к неподвижно сидящему бойцу, но тут же вспомнила: - ах да, ты же у нас молчун. ПАВЛ, гм... буду звать тебя Павликом. Павлик, понял? Это теперь твое имя. Понял, нет?
Робот не отреагировал. Лена поинтересовалась:
-Ты хотя бы головой кивнуть можешь?
Не дождавшись ответной реакции, Лена сказала:
-Павлик, встань. Ага! Все-таки понимаешь. Ладно, садись.
Лена углубилась в чтение, время от времени отпуская комментарии:
-В качестве питания для работы биоэлементов используются расщепляемые... содержащие белки, жиры, углеводы... тьфу! А проще нельзя было написать: кормить едой! Да, кстати...
Обычно Лена завтракала и обедала в столовой, на ужин покупала полуфабрикаты для микроволновки. Однако этим вечером, разозленная предстоящим банкетом, она забыла заскочить в магазин, а когда возвращалась в компании с бойцом, тот был уже закрыт.
Вода в кастрюле на электроплите закипела, Лена бросила туда макароны и, энергично размешав, добавила приправы из маленького бумажного пакетика. Пакетик некогда прилагался к упаковке супа быстрого приготовления, но Лена решила, что хуже не будет. Соль добавить она забыла, Лена относилась к той редкой породе людей, что способны есть несоленую пищу и не замечать этого. Когда макароны сварились, Лена слила воду и опрокинула в кастрюлю обнаруженную в холодильнике банку рыбных консервов. Некоторая часть макарон прилипла к кастрюле, остальное Лена вытряхнула в широкую тарелку.
Рыбные консервы, нагревшись от горячих макарон, пахли отвратительно. Лена сморщилась и хотела стряхнуть приготовленное в лючок мусоропровода, но вспомнила про бойца.
-Эй, Павлик, есть хочешь? Садись за стол.
"Павлик" не заставил просить себя дважды, сел, взял вилку и принялся сосредоточенно поглощать содержимое тарелки. Лена засмеялась:
-Ну хоть кому-то моя стряпня понравилась!
Мыть тарелку и кастрюлю не было никакого желания, поэтому Лена просто выкинула их в мусоропровод, решив, что проще купить новые. Захотелось спать.
![ВКОНТАКТЕ Электронная Библиотека [Русские Книги] Читать На КулЛиб](/uploads/1736508568_vk_compact.webp)
![Волшебный ключ (СИ) - Андрей Пинаев - Электронная Библиотека [Русские Книги] Читать На КулЛиб coollib](https://cdn.coollib.biz/s20/3/2/0/8/9/9/320899.jpg)