Марианна Красовская
Истинная на подмену
Пролог
Тайна
Я его ненавидела. Все в нем меня раздражало: и надменный поворот головы, и высокий рост, и ширина плеч, и даже то, что он брюнет. И глаза не того цвета (слишком темные!), и лицо чересчур безупречно. Был бы в драконе хоть какой-то изъян, возможно, я бы относилась к нему теплее. Но сейчас я чувствовала себя самодельным тряпичным уродцем с нарисованными углем глазами и паклей вместо волос — против фарфоровой куклы из лавки торговца заморскими диковинками.
Видела я у Далилы настоящую куклу, подарок посла Ильтании. Тонкое личико, такое белое, такое чистое. Розовые губки, шелковистые волосы, кружевное платье. Ручки и ножки на шарнирах, голубые глазки закрываются, если куклу на спину положить. Десять Больших Дождей пролилось с тех пор, а я все еще завидую подруге. В нашем доме и представить невозможно такое сокровище!
Впрочем, теперь я могла попросить хоть всех кукол мира, но уже поздно.
— Тайна, прощайся с семьей. Ты больше никогда их не увидишь.
Густой бархатный голос пробирал до костей, проникал в нутро, обжигал. Я сглотнула горькую слюну и покорно склонила голову. На негнущихся ногах подошла к сияющим родителям, привычным жестом склонилась, целуя их руки. Они улыбались так радостно, что я тоже скривила губы, не желая их расстраивать. Оно и понятно: великая честь.
Их вторая дочь оказалась Избранной Несущего Пламя. Лучше б первая, конечно. Негоже, когда младшая выходит замуж раньше старшей, теперь ведь придется суматошно искать Зарине жениха. Впрочем, с теми деньгами, что отдал за меня дракон, это будет быстро. Завидная невеста — красивая и с приданым, да еще под покровительством Дома Высокого Огня.
Зарина смотрела на меня с жалостью. С сестрой мы всегда были очень близки, поверяли друг другу все тайны. И сейчас она страдала вместе со мной, обнимая меня так крепко, что кости трещали.
— Зеркало возьми, — шепнула она.
— А ты?
— Тебе нужнее. Забирай, не думай. Я справлюсь.
Кивнула, не удержавшись от всхлипа. Самый близкий мой человек, лучший друг — и мы больше никогда не встретимся. Драконы ужасные собственники. Они запирают своих жен в высоких светлых дворцах и не позволяют выходить.
Меня ждет вечная золотая клетка.
Младшие сестры смотрели на меня с восторгом. Они ничего еще не понимали. Я поцеловала и их тоже.
— Могу ли я взять что-то из вещей, господин мой? — в полупоклоне, не смея поднять глаз я обратилась к Джахару.
— Все, что пожелаешь, моя госпожа.
Ах, если бы он не был так добр ко мне, так снисходителен, мне было бы куда легче!
— В твоем новом доме будет все, что тебе нужно. Любые наряды, любые драгоценности, ковры, подушки, посуда из золота. Но я вижу, что ты хочешь взять с собой частичку своего прошлого. Не торопись, я не хочу в чем-то тебе препятствовать.
Звучало это… скорбно. Словно я уже покойница. А мертвым можно все. Впрочем, для моей семьи так и было. Недаром драконьих избранниц наряжали в белое.
Когда я вынесла из нашего маленького дома тяжелое зеркало в потемневшей от старости бронзовой раме, на лице Джахара все же появилось удивление. Он явно такого не ожидал. Ну, хоть чем-то я смогла его вывести из равновесия.
Отец было заворчал, но мать, мгновенно все поняв, ткнула его в бок, и он проглотил те слова, что собирался произнести.
— Зачем тебе это, моя госпожа? — пророкотал дракон. — В моем доме, конечно, подобных целая сотня. Ты же не думаешь, что…
— Это память о бабушке, — быстро сказала я, впервые по-настоящему испугавшись. Что, если отец все же запретит мне забирать единственное зеркало из дома?
— Что ж, воля твоя. Позволь, помогу.
И он забрал из моих рук ценный магический артефакт.
— Еще что-то, моя госпожа?
— Нет, это все, господин. Благодарю за снисхождение и милость к вашей покорной рабе.
Джахар поморщился едва уловимо, а я внутренне заликовала. Ему не нравится подобострастие? Очень хорошо. Я буду самой кроткой, самой послушной рабыней. Надеюсь, ему это быстро надоест, и он не будет ко мне лезть с разговорами или, того хуже, прикосновениями.
— Прошу в колесницу.
Я поднялась в небольшой тканевый шатер, стоящий на деревянном помосте с колесами. Сложно представить, как эта штука ездит, ведь в нее не впряжены ни лошади, ни мулы, ни верблюды. У нее даже оглобель нет. Магия, наверное, мне ли удивляться?
Внутри было довольно свежо, что снова должно было меня удивить — и снова не удивило. Слишком уж много событий произошло за сегодняшний день. У меня не осталось никаких эмоций, моя душа пересохла, как озеро в месяц Злого Солнца.
Сегодня я стала невестой дракона. Огненный камень показал, что именно я — истинная пара господина Джахара из дома Высокого Пламени.
Глава 1. Истинная пара
Истинная пара для драконов — это совсем не про любовь, а про совместимость. Артефакт показал, что из всех невест именно я могу родить Джахару здорового и одаренного наследника. Выбора мне, конечно, не дали. Странно было бы ожидать обратного. Человечек, да ещё из простых семей, никто не спрашивает, хотят ли они разделить свою жизнь с Несущими Пламя. Мои родители получили «фэйдл» — выкуп за чистую кровь. Теперь они выдадут замуж трёх моих сестёр — за тех, кого они полюбят. Откажись я — и девочкам придётся пожинать плоды моего упрямства. Им будет очень сложно, ведь одно дело — быть сёстрами супруги Несущего Пламя, и совсем другое — той, которая отказала дракону.
“Смотрины” проходили раз в пять лет. В первый день месяца Цветущей Вишни всех подходящих девушек собирали в большом зале Лазурного Дворца. Сам калиф встречал девушек у входа и предлагал возлечь на подушках и угоститься фруктами. Я участвовала в подобном мероприятии впервые. Отбор в невесты драконов был довольно строгим: только красивые пери, только из семей с магическими корнями. Конечно же, в семье должно быть не меньше двух детей, слишком жестоко разлучать родителей с единственной дочерью. И возраст пери должен быть не меньше пятнадцати лет и не больше двадцати пяти.
Я подошла по всем критериям и вместе с другими девушками рано утром, когда
![Электронная Библиотека [Русские Книги] Читать На КулЛиб](https://cdn.coollib.biz/s20/4/7/8/9/5/4/478954.jpg)
![ВКОНТАКТЕ Электронная Библиотека [Русские Книги] Читать На КулЛиб](/uploads/1736508568_vk_compact.webp)