– Я вас слушаю.
Машина тронулась с места, водитель за все время не произнес ни одного слова.
– Я мог бы вас пригласить к нам, но не хотелось терять время на подобную формальность. Прежде всего, Павел Николаевич, я хотел бы узнать, как вы относитесь к своей стране.
– Как я могу к ней относиться? Это моя страна, и этим все сказано.
– Поверьте, Павел Николаевич, не для всех.
Обращение по имени-отчеству заставило меня собраться.
– Про других не могу сказать. Я здесь живу и уезжать никуда не собираюсь.
– Похвально. Как каждый порядочный человек, вы должны быть заинтересованы в том, чтобы в нашей стране все было в порядке, не так ли?
Что можно ответить на такой вопрос? Разумеется, я не желал никаких беспорядков.
– В общем, да.
– А в частностях? – вкрадчиво спросил Степан Сергеевич.
– Конечно, и в частностях тоже, – заверил я.
– Тогда вы меня поймете. Надо ли говорить о том, что я представляю интересы государства?
– Только я не пойму, при чем здесь я? – мое удивление было искренним.
– Все так говорят: «При чем здесь я? Пусть о покое и безопасности страны позаботится кто-то другой, а я постою в сторонке».
– Я думаю, что каждый должен быть на своем месте. Хранить покой государства – работа очень нужная, – я постарался быть максимально вежливым, – но если все будут заниматься этим, то кто сделает другие дела?
– На своем месте – это хорошо. Кстати, что вам сказали тарси о вашем предназначении?
Последний вопрос был неожиданным.
– Тарси? При чем здесь тарси? – удивился я. – Миллионы людей посещают их представительства.
– Но очень немногие посещают их дважды.
– Так вот в чем дело! – догадался я.
– Вы должны понять меня правильно. Мы рады тем возможностям, которые дает сотрудничество с тарси. Но все ли так безоблачно? Что мы можем ожидать в дальнейшем от серых? Каковы их истинные планы?
– Думаете, они хотят захватить Землю? – улыбнулся я.
– Не говорите глупостей, Павел Николаевич, вам это не идет. Как человек, почти получивший высшее образование и преуспевающий в учебе, вы должны быть умнее. Черное – белое, захватить – не захватывать – это логика для голливудских боевиков. В жизни все сложнее.
– Извините, – покраснел я.
– Пустяки. Итак, что вы можете сказать о тарси?
– Почти ничего. Я не почувствовал, чтобы от них исходила угроза.
– А если подробнее? Зачем вы ходили в представительство?
– Поговорить.
– О чем поговорить?
– О жизни.
– Поговорили? Они определили ваше предназначение?
– Определили, но я не захотел о нем слышать.
– Почему? – уверенный приподнял бровь.
– Не хочу, чтобы это сказывалось на моем дальнейшем выборе.
– Вот как? Что ж, это ваше право. И что было потом?
Отпираться было бессмысленно.
– Они предложили мне работу.
– И что это за работа?
– Мне предложили отправиться в качестве наблюдателя на одну из планет, населенных людьми. На планету, менее развитую, чем наша.
Почему-то я постеснялся сказать о миссии, которая мне предложена. Слишком нескромно это прозвучало бы.
– Вы согласились?
– Да.
– Молодость, романтика, – серьезный задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. – Это хорошо, что вы согласились, и еще лучше, что не стали ничего от меня скрывать.
От такого скроешь. Стоило мне пару раз зайти к тарси – и сразу попал на заметку. Да и не собираюсь я ничего скрывать, не вижу в предложении серых ничего постыдного или недостойного.
– Что вы скажете, если я предложу вам побеседовать с нашими ведущими учеными? Любая информация о тарси будет очень полезной. Нам сейчас просто необходим технологический прорыв, – продолжил Степан Сергеевич.
– Вряд ли из этого выйдет толк. Поймите меня правильно, я не отказываюсь. Но что толку, если я расскажу о том, что такой-то прибор плоский, а другой имеет форму шара? Да пока и рассказывать-то не о чем. На других планетах я не побывал.
– Вот об этом желательно поподробнее, после того как вернетесь.
– Непременно.
Интересно, что было бы, если бы я сказал: «Ни в коем случае»? Я облегченно вздохнул, поняв, что меня не собираются тащить к эскулапам прямо сейчас. Интересы своей страны, конечно, важная вещь, но когда тебя изводят вопросами, не очень-то приятно. В том, что меня не оставят без внимания, я не сомневался. Должно быть, серьезный понимал, что много из меня пока не выжмешь, и решил не форсировать события.
Машина остановилась почти на том же самом месте, где меня подобрали.
– Я не прощаюсь, Павел Николаевич, – натянуто улыбнулся мой собеседник.
Облегченно вздохнув, я толкнул дверь и оказался на тротуаре. Кто бы мог подумать, что события примут такой серьезный оборот?
В ожидании миллиона, который должен быть получен завтра, я решил заглянуть в магазин и потратить оставшиеся в наличии деньги, устроив себе маленький пир. После всех произошедших сегодня событий требовалось срочно подкрепиться.
Полдня я просидел в комнате, пытаясь осмыслить все, что на меня свалилось. Позвонил отец и сообщил, что они прибыли в клинику, сегодня же врачи должны начать обследование. Ближе к вечеру я все-таки решил покинуть дислокацию и выйти в город. Собственно, дел никаких у меня не было, и я мог бы отправиться к тарси сразу, но к предстоящим переменам хотелось хотя бы немного привыкнуть, слишком уж резкий поворот сделала моя жизнь. В общем, я отправился на прогулку, уж лучше бы я этого не делал. Хотя кто знает…
Я спокойно дошел до угла, где был остановлен вполне невинным вопросом:
– Не подскажете, где улица Красильникова?
Я обернулся навстречу невысокому парню, объяснил дорогу и продолжил свой путь. Точнее, собрался его продолжить. Не успел я свернуть за угол, как буквально столкнулся с… Как бы вам объяснить? Сразу за углом стояла спортивная машина с поднятым капотом, а рядом с ней, наклонившись над двигателем и пристально его разглядывая, стояла женщина. Женщина с большой буквы. Я таких раньше только по телевизору видел или на обложках модных журналов. Чуть позже я смог по достоинству оценить ее грацию, улыбку и шарм. Первоначально же моему взору предстала та часть тела, которая остается на виду, когда дама наклоняется, чтобы рассмотреть двигатель своего автомобиля. Часть, должен признать, тоже выглядела весьма и весьма, так же как длинные ноги, которые из нее росли.
По какой-то нелепой случайности женщина остановилась сразу за поворотом (буквально в двух шагах), а я отвлекся на разговор с прохожим. В общем, когда я ее заметил, то понял, что остановиться не успеваю. Все, что я успел – это рефлекторно выставить вперед руки. Ну, честное слово, рефлекторно, человек непроизвольно реагирует таким образом на приближающееся препятствие. В результате получилось, что я схватил красотку за… Ну, вы сами понимаете.
Женщина резко отпрянула от машины, повалив меня на землю. Но, видимо, ей этого показалось мало, и она упала следом.
Я на секунду онемел. Когда на вас падает такая красотка, несложно лишиться дара речи.
Первой в себя пришла дама. Выбравшись из моих невольных объятий, она топнула ногой и заявила:
– Нахал!
– Простите меня, я не хотел. – Я представил, как выглядело мое поведение со стороны, и покраснел.
– Все вы так говорите! И это вместо того, чтобы помочь! Как низко пали нравы!
– Уверяю вас, это чистая случайность.
– Что вы смотрите! Вы собираетесь мне помогать или нет?
– Я попробую.
В современном спортивном автомобиле столько всевозможной электроники, что разобраться в ней без специальных стендов – пустая затея, но после всего случившегося просто уйти было никак невозможно.
На удивление, причина поломки оказалась элементарной – отвалился высоковольтный провод. Я присобачил его на место и предложил женщине попробовать завести машину. Мотор фыркнул и заурчал, подобно довольному тигру.
– Спасибо! Что бы я без вас делала, – красотка одарила меня мягкой улыбкой. – Есть еще настоящие мужчины.